Khi quay lại thuyền, thấy Tống Khải Văn và Hứa Bác Xuyên không hề lộ ra vẻ mặt quái dị, cảm giác ngượng nghịu của Đỗ Bội Kỳ cuối cùng cũng vơi bớt.
Mọi người bàn bạc một hồi, lái thuyền ra vùng biển xa hơn. Theo chỉ dẫn trong cẩm nang du lịch, họ tìm thấy một khu vực nước sâu an toàn, đeo bình dưỡng khí và bắt đầu lặn sâu.
Cả bốn người đều có chứng chỉ lặn, hiểu rõ các quy tắc, nhưng Đỗ Bội Kỳ vẫn dặn dò thêm vài quy định đặc thù của bang Queensland. Khi cô nói rằng lúc lặn không được dùng lao hay súng săn cá mà chỉ được bắt cá bằng tay, ba người đàn ông đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ.
“Em không biết các bang khác thế nào, nhưng đây là quy định ở Queensland. Không được dùng bất kỳ vũ khí nào đối phó với sinh vật biển. Nếu các anh bắt được cá bằng tay thì có thể mang đi, tất nhiên là phải đúng kích cỡ quy định.”
“Còn nữa, phải cẩn thận cá mập, nhím biển và sứa. Sứa ở đây rất lợi hại, hồi trước em từng bị một loại sứa đỏ chích, toàn thân sưng vù, phải nằm viện ba ngày mới khỏi.”
Mấy người gật đầu hiểu ý. Họ dùng phần mềm theo dõi xác định vùng biển lân cận không có cá mập xuất hiện, nhưng cuối cùng vẫn mang theo thiết bị phát sóng âm xua đuổi cá mập. Họ nhảy xuống từ boong tàu phía đuôi và nhanh chóng lặn mất tăm. Đỗ Bội Kỳ không đi cùng, cô lấy lò nướng trong khoang ra, nhóm lửa than để chuẩn bị tiệc nướng.
Cô ngồi ở mũi thuyền, thong thả chờ than bén lửa, đỏ hồng rồi mới đặt thịt lên vỉ. Khi họ trở về, đồ nướng đã chín. Cả nhóm thay đồ, ngồi trên boong tàu ăn thịt nướng, uống rượu và tán gẫu.
Đêm dần đậm màu, bầu trời đêm ở Great Barrier rực rỡ đến lạ kỳ, ngàn sao lấp lánh, thậm chí có thể nhìn rõ hình dạng của các tinh vân.
Đàn cá quẫy nước quanh mạn thuyền phát ra tiếng “ùm thụp”, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm đen như khúc dạo đầu của một bản nhạc, theo sau là tiếng kêu của lũ chim biển.
Rời xa sự phồn hoa và nặng nề của đô thị, nằm trong lòng đại dương vào một đêm thu, tận hưởng làn gió biển dịu nhẹ, âm nhạc du dương và rượu vang thơm nồng... còn gì hạnh phúc hơn thế?
Nếu đây là một giấc mơ đẹp, cô thực sự ước mình mãi mãi không tỉnh lại.
Đêm đó, họ lái thuyền về vịnh và neo tại điểm đậu. Đầu óc Đỗ Bội Kỳ trĩu nặng, không rõ là do mệt mỏi ban ngày, do hơi rượu vang hay do cảnh sắc mơ màng xung quanh khiến cô thấy mình như đang trôi nổi trên mây, cảm giác rất không thực.
Khi Trần Cảnh Ân bước tới bế cô lên, cô cũng không phản đối. Hai người nằm trên chiếc võng treo ở đuôi thuyền, tay nắm tay, chân quấn quýt, sát rạt bên nhau.
Võng đung đưa, gió biển thổi nhẹ, ấm áp và dễ chịu. Đôi mắt Đỗ Bội Kỳ díp lại, cô gối đầu lên ngực anh và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Trần Cảnh Ân cúi đầu nhìn cái đầu nhỏ trên ngực mình, những sợi tóc mềm mại rủ xuống, phủ lên người anh và phủ cả lên trái tim anh.
Anh từng nghĩ mình là kẻ lạnh lùng đứng ngoài xem màn kịch hồng trần, không ngờ kẻ thưởng kịch lại lọt thỏm giữa muôn hoa, cười nói yên lành. Anh rũ bỏ mọi mệt mỏi, khoảnh khắc ngẩng đầu lên mới phát hiện mình đã vào cuộc, đã trở thành người trong kịch.
Hối hận không? Không hối hận, chỉ là tim hơi đau nhói.
“Đỗ Bội Kỳ, em làm tim anh đau quá. Không ai có thể đối xử với anh như vậy, anh muốn em dùng cả cuộc đời để đền bù cho anh.”
Ngủ được một lát, anh bế cô về phòng ngủ. Đêm nay anh không làm phiền, để cô có một giấc ngủ ngon.
Ngày hôm sau, họ lái thuyền đến một vịnh biển có sóng để lướt sóng. Đỗ Bội Kỳ cởi áo khoác chống nắng, lộ ra bộ bikini màu đỏ rực lửa bên trong, cô nhảy xuống biển và bơi tới một tảng đá ngầm gần đó.
Leo lên khỏi mặt nước, cô nằm nghiêng trên phiến đá, vẫy tay gọi mọi người. Ánh nắng rải lên người cô làm mờ đi đường nét cơ thể, trông cô như một nàng tiên cá lộng lẫy đang nằm nghiêng, nở nụ cười mê hoặc.
Thấy Đỗ Bội Kỳ hành động, Tống Khải Văn ước lượng khoảng cách từ thuyền đến ghềnh đá, làm tư thế sắp ngất: “Chỗ đó ít nhất cũng 80 mét chứ? Cô ấy lặn một mạch qua đó luôn?” Anh nhớ lại thì quả thực không thấy cô trồi lên lấy hơi.
Trần Cảnh Ân không ngạc nhiên mấy, thản nhiên nói: “Hồi nhỏ cô ấy sống ở Úc với bà nội một thời gian dài. Người Úc cực kỳ giỏi bơi lội, đó là môn học bắt buộc của họ. Cô ấy kể 3 tuổi đã có huấn luyện viên chuyên nghiệp, 4 tuổi tinh thông các kiểu bơi, lớn lên lần nào đi bơi cũng 5 cây số trở lên, lặn tự do với cô ấy chỉ là chuyện nhỏ.”
Tống Khải Văn nghe mà đổ mồ hôi hột: “Bơi thì tôi còn tạm, chứ lặn thì chịu chết.”
Anh vỗ vai Cảnh Ân: “Anh giỏi thì anh lên đi.”
Hứa Bác Xuyên đùa: “Cảnh Ân dù có nín thở đến chết cũng phải bơi qua thôi.”
Đây là vấn đề tôn nghiêm đàn ông mà, Trần Cảnh Ân vốn tự phụ, sao nỡ để mất mặt.
Trần Cảnh Ân đập tay lên lan can, bực bội nhìn họ: “Mấy người có lương tâm không vậy?” Thật đúng là bạn bè “tốt”, hở ra là dẫm cho một phát khiến anh cạn lời.
“Bọn tôi không đợi anh nữa, đi dạo dọc bờ biển đây.”
Hứa Bác Xuyên chỉ về phía bờ, rủ Tống Khải Văn cùng đi ngắm cảnh.
Đợi hai người rời đi, Trần Cảnh Ân cởi áo ngoài, để cạnh đồ của Đỗ Bội Kỳ. Đối mặt với biển lớn, anh hít sâu một hơi rồi tung người nhảy xuống. Tay vươn dài hết cỡ, anh uốn mình dưới mặt nước, cơ thể trượt đi như không có lực cản, lao nhanh về phía ghềnh đá.
“Oa, được đấy!” Đỗ Bội Kỳ nhìn kỹ thuật lặn của anh mà lộ vẻ tán thưởng. Lúc anh chạm mặt nước bọt tung rất nhỏ, tốc độ nhanh đến mức cô không ngờ tới. Chưa kịp nhìn đã thấy anh tới nơi, chống tay leo lên ghềnh đá. Anh rũ tóc cho bớt nước rồi ngồi xuống cạnh cô.
Cô quay sang hỏi: “Kỹ năng lặn tự do của anh đỉnh thật đấy, có luyện qua rồi à?” Cô chỉ biết bơi lội là thế mạnh của anh, không ngờ lặn cũng giỏi thế này.
Anh tựa vào cạnh cô thở dốc, một lát sau mới đáp: “Năm 17 tuổi, anh suýt mất mạng trong một tai nạn, để lại chấn thương tâm lý rất nặng. Thường xuyên có những lúc cảm xúc sụp đổ, bác sĩ trị liệu khuyên tôi nên tìm cách phát tiết năng lượng dư thừa. Đôi khi tâm trạng tệ đến mức không kiểm soát được, anh sẽ đi bơi giữa trời băng tuyết. Lúc đó thế giới trong mắt anh chỉ có màu xám, ngày nào cũng chỉ nghĩ cách hành hạ bản thân cho mệt lừ để không phải nghĩ ngợi gì mà ngủ thiếp đi. Lặn là luyện được từ đó.”
Đây là lần đầu tiên anh bộc bạch nỗi lòng với cô. Hóa ra đằng sau vẻ hào nhoáng là những vết thương rướm máu. Người ta chỉ thấy anh thành công, nhưng mấy ai hiểu anh đã chịu khổ sở thế nào?
“Anh tìm nhiều bạn gái như vậy, chẳng lẽ cũng là để...” Khi nhận ra mình vừa nói gì, cô sững lại, cắn môi nhìn anh.
“Em muốn nói là để ‘phát tiết’ sao?”
Anh cười chua chát: “Nói thật lòng, anh chưa từng nghĩ kỹ về vấn đề đó. Trước khi gặp em, anh thậm chí không chủ động tiếp cận phụ nữ, bạn gái đều là họ tìm đến anh. Anh biết họ muốn lợi dụng anh để đạt mục đích, và họ cũng biết anh không bao giờ trao chân tình, đôi bên cùng có lợi thôi.”
Cô không muốn trở thành “bạn gái cũ” tiếp theo trong cái vòng luẩn quẩn đó, bèn ướm hỏi: “Vậy còn em? Anh đối với em... sẽ giống thế sao?”
“Em khác, em là người đặc biệt nhất. Em đã dạy anh biết cảm giác thích một người là thế nào.”
Nói một cách nghiêm túc, cô là người phụ nữ đầu tiên anh chủ động liên lạc. Trước đây, anh như một đứa trẻ chập chững trong tình cảm, chẳng biết mình muốn gì.
Cho đến khi Đỗ Bội Kỳ xuất hiện, anh mới bắt đầu học cách yêu. Muốn nuông chiều cô, làm cô vui; biết cảm giác chua xót, ghen tuông, sợ mất mát; muốn ôm cô vào lòng, đặt vào trái tim làm duy nhất... anh không ngờ mình cũng có những cảm xúc này.
“Tại sao chứ? Em có gì khác biệt?”
“Anh thấy em rất ưu tú, rất hợp ‘khẩu vị’ của anh. Âm nhạc, thể thao, kinh tế, chính trị... bất cứ chủ đề nào anh quan tâm, em đều có thể tiếp lời, khiến anh thấy trò chuyện với em là một niềm vui. Và còn một điểm nữa, về mặt thể xác, chưa ai khiến anh hạnh phúc như em. Ở Jasper, sau khi em đi, anh nhớ em rất nhiều, nằm mơ cũng thấy em. Cảm giác vương vấn đó anh chưa từng trải qua.”
Nghe anh nói từ “ưu tú”, cô thấy vô cùng mãn nguyện. Lời bộc bạch của anh khiến lòng cô dậy sóng, nhưng cũng thầm vui mừng vì ít nhất có một thứ cô quan tâm đã thực sự thuộc về mình.
Anh đưa tay vuốt mái tóc ướt, chậm rãi nói: “Anh vốn đã thích em từ sớm rồi, chỉ là anh ra sức lẩn tránh, phủ nhận, không dám đối mặt vì sợ rằng nếu thừa nhận, anh sẽ phản bội lại giấc mơ của mình. Từ nhỏ anh đã quen kiểm soát mọi thứ, rất ghét cảm giác mất khống chế. Anh định sẵn một việc thì không được có sai lệch, mà em lại khiến anh đứng bên bờ vực mất kiểm soát. Khi bị em bỏ lại ở Jasper, anh rất suy sụp, không tin nổi mình bị đá, nên anh đã cố đóng chặt tình cảm với em, không dám đi tìm em.”
Đỗ Bội Kỳ đã hiểu. Hiểu sự do dự và giằng xé của anh. Một người kiêu ngạo như anh sao có thể cho phép người khác bỏ rơi mình? “Ở Jasper, vì em không chịu nổi sự vô tình của anh nên mới chạy đi, chứ không cố ý bỏ mặc anh.”
“Giờ thì anh hiểu rồi. Yên tâm, chuyện đó là lỗi của anh, anh không nên nói lời cay nghiệt với em. Mong em đừng chấp nhặt, cũng đừng để ý quá khứ của anh...” Những món nợ tình cũ lộn xộn kia, anh chỉ mong cô đừng bận tâm.
“Thú thật em không quan tâm quá khứ của anh đâu. Anh trước đây là người hay quỷ cũng chẳng liên quan gì đến em. Em coi trọng hiện tại hơn. Nhưng, em muốn hỏi anh, anh thực sự có thể quên được...” Cô chỉ tay vào vị trí hình xăm trên ngực anh.
Anh cúi đầu nhìn, chữ “Di” bỗng trở nên chói mắt, như một con bọ cạp ẩn trên lồng ngực khiến anh kinh hãi.
Ngước nhìn ra xa, nắng vàng rực rỡ lấp lánh trên mặt biển như hàng triệu viên kim cương xanh trắng. Nếu không vì bị cô kích động ở Jasper, anh nghĩ mình sẽ ở lại Mỹ cả đời, không đến Hải Sơn, không gặp Địch Mộc Quân.
Chính sự rời đi của cô khiến anh u uất, tự hoài nghi bản thân, như một đoàn tàu mất phanh lao vào vùng hoang mạc không tên. Anh sợ hãi vì vốn là kẻ làm chủ vận mệnh nhưng Đỗ Bội Kỳ lại khiến anh chệch đường ray.
Bấy lâu nay, Địch Mộc Quân là ngọn đèn chỉ đường để anh không lạc lối. Lúc đó anh ngây thơ nghĩ rằng gặp cô ấy thì mọi thứ sẽ quay về đúng quỹ đạo.
Anh tưởng đó là yêu, nhưng thực chất anh chưa hiểu tình yêu là gì. Đến Hải Sơn, anh cố tiếp cận Mộc Quân, né tránh Đỗ Bội Kỳ, nhưng càng lừa mình dối người lại càng không thể rời xa. Anh đứng trên đỉnh cao, chưa bao giờ phải đi lấy lòng phụ nữ hay phân biệt giữa biết ơn, cảm mến và yêu.
Giờ anh mới vỡ lẽ: Tình cảm với Đỗ Bội Kỳ đang nằm giữa thích và yêu; còn với Địch Mộc Quân, nó vẫn quanh quẩn ở ngưỡng biết ơn và cảm mến.
Ánh nắng là vô giá, nhưng nếu cứ cố ôm lấy mặt trời, bạn sẽ bị thiêu rụi. Có những người là sen trong hồ, chỉ có thể đứng xa nhìn; có những người là hoa hồng trong tay, mang lại hương thơm thực thụ.
Anh chân thành nói: “Anh sẽ chung thủy với em. Nhưng để xóa sạch ký ức cũ ngay lập tức thì chưa thể, hãy cho anh thời gian. Chỉ cần em luôn ở bên, anh tin mình sẽ làm được nhanh thôi.”
Cô gật đầu: “Được, em tin anh. Sau này em sẽ bảo vệ anh, chia sẻ những cảm xúc tiêu cực với anh, anh không cần sợ hãi nữa.”
Anh lặng người nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm đầy xúc động.
Anh ôm lấy vai cô, tựa cằm lên đó, hít hà mùi hương trên tóc cô. Một cô gái nhỏ nhắn, yếu ớt mà dám nói sẽ bảo vệ anh, một lời nói ngây ngô nhưng khiến anh thấy ấm áp vô cùng. Anh siết chặt vòng tay, khẽ nói: “Cảm ơn em.”
Hai người tình tứ trên ghềnh đá một hồi rồi quay về thuyền. Đỗ Bội Kỳ thay bộ đồ bơi liền thân màu đen, lấy ván lướt sóng, bôi sáp lên mặt ván rồi nhảy xuống biển. Cô vẫy tay chào Trần Cảnh Ân rồi lướt đi.
Dùng sức chèo tay, cô nhanh chóng ra vùng có sóng lớn. Khi sóng cuộn lên, cô chớp thời cơ đứng bật dậy trên ván. Sau hai giây chao đảo, cô hạ thấp trọng tâm, dang tay giữ thăng bằng và lướt đi trên ngọn sóng.
Cảm giác cơ thể và tấm ván hòa làm một khiến cô phấn khích tột độ. Cô xuyên qua lòng sóng, nước bắn tung tóe như đạn lạc, cảm xúc dâng trào đến đỉnh điểm.
Cùng lúc đó, Trần Cảnh Ân cũng thay đồ lặn, lấy một tấm ván ngắn lao ra đuổi theo cô. Hai người giữ khoảng cách an toàn nhưng vô cùng ăn ý. Khi con sóng lớn ập tới, cả hai cùng đứng dậy, như đôi hải âu dũng mãnh tung hoành trên mặt biển, xuyên qua màn nước, khiêu vũ cùng cuồng phong. Những cú nhảy vẫy ngọn sóng, xoay vòng trên không trung hoàn mỹ của họ khiến hai người trên thuyền không ngừng vỗ tay tán thưởng.
Trong tiếng gió rít và sóng vỗ “ào ào”, nắng vàng rải lên tấm ván lướt sóng một quầng sáng rực rỡ. Đỗ Bội Kỳ mỉm cười hạnh phúc. Cô ước thời gian có thể ngừng trôi ở khoảnh khắc này, khoảnh khắc của hạnh phúc trọn vẹn.