“Minh Hoa, con thường ngày ở cùng Bội Kỳ, chắc hẳn là người hiểu nó nhất. Con nói xem, chuyện giữa nó và Trần Cảnh Ân liệu có phải là thật không?”
Thẩm Thanh Chi không dám chắc, trong lòng cảm thấy kỳ quái vô cùng.
Một ông chủ lớn lẫy lừng của tập đoàn “Huy Diệu”, sao tự dưng lại hẹn Đỗ Bội Kỳ đi ăn tối? Vừa nãy lúc Đỗ Bội Kỳ cầm điện thoại lên, con bé cũng gọi tên Trần Cảnh Ân, chẳng lẽ cuộc gọi đó đúng là do anh ta gọi đến?
Đỗ Minh Hoa chỉ vào xấp ảnh trên bàn trà nói: “Năm ngoái khi Trần Cảnh Ân đến Hải Sơn, con và Bội Kỳ có đi đón tiễn một lần. Anh ta ở khách sạn Hải Sơn, chính là nơi trong ảnh. Đó là lần duy nhất con có ấn tượng Bội Kỳ ở cùng anh ta. Còn bình thường, con hoàn toàn không thấy hai người có liên hệ gì.” Anh cũng đang mù mờ không kém.
Trầm tư một lát, Đỗ Minh Hoa tiếp tục: “Nếu họ thực sự là bạn trai bạn gái, từ tháng mười năm ngoái đến giờ đã hơn nửa năm rồi, không thể nào không có chút tin tức gì. Hơn nữa, tháng mười năm ngoái là lần đầu tiên Trần Cảnh Ân đến Hải Sơn, làm sao có thể quen biết Bội Kỳ được?”
Thẩm Thanh Chi có chút sợ hãi, cảm giác như có con chuột đang gặm nhấm ngón tay mình khiến bà kinh hãi bất an: “Liệu có khi nào hồi chúng ta còn ở Mỹ, Bội Kỳ đã quen biết anh ta rồi không?”
Đỗ Minh Hoa lắc đầu: “Cái này thì con không biết. Tuy nhiên, với tính cách kín tiếng của Bội Kỳ, việc quen biết nhân vật lớn mà không nói ra cũng là điều có thể.”
Đỗ Bằng Phi dựa vào khứu giác nhạy bén của một thương nhân, cảm thấy chuyện này không hề đơn giản: “Quan hệ giữa Trần Cảnh Ân và Bội Kỳ chắc chắn không bình thường. Thanh Chi, bà vào làm công tác tư tưởng cho Bội Kỳ đi, bảo nó đừng có nói năng lung tung trước mặt Trần Cảnh Ân.”
Nếu hai đứa không phải là người yêu thì còn đỡ, vạn nhất là thật, Trần Cảnh Ân mà biết Đỗ Bội Kỳ bị đánh đến mức này thì không biết sẽ có phản ứng gì. Xấu chàng hổ ai, chuyện này nhất định phải xử lý thận trọng để tránh ảnh hưởng đến danh tiếng của nhà họ Đỗ.
Lúc này Thẩm Thanh Chi mới nhận ra Đỗ Bội Kỳ vẫn còn nằm trên đất. Bà đi tới kéo cô, muốn đỡ cô đứng dậy, nhưng Đỗ Bội Kỳ bị đánh đến hơi tàn lực kiệt, hoàn toàn không thể đứng vững. Thẩm Thanh Chi cuống quýt, đành gọi Đỗ Minh Hoa lại giúp một tay bế cô về phòng ngủ trên tầng hai.
Đỗ Bội Kỳ nằm sấp trên chiếc giường lớn của mình, nhắm mắt thở dốc, mặt không còn chút huyết sắc. Bờ môi bị cắn nát, để lại một hàng dấu răng vương vệt máu khô. Dáng vẻ đó trông hệt như vừa từ cửa tử trở về.
Thẩm Thanh Chi giúp cô cởi quần áo và nội y, để lộ tấm lưng sưng vù biến dạng. Tấm lưng vốn dĩ trắng ngần mảnh khảnh nay trông như bị hàng ngàn con ong vò vẽ đốt, sưng đỏ bầm dập, không nỡ nhìn.
Thấy những sợi tóc trên trán cô ướt đẫm mồ hôi, Thẩm Thanh Chi giúp cô vén tóc ra sau tai, rồi vào phòng tắm lấy khăn mặt lau mặt và lau mồ hôi cho cô. Sau đó, bà lấy đá chườm vào chiếc khăn tay để đắp lên đôi mắt sưng đỏ của con gái.
Rất nhanh sau đó, bác sĩ Lưu đến. Ông bôi thuốc lên lưng cô và tiêm một mũi giảm đau. Vốn định như vậy là đủ, nhưng Thẩm Thanh Chi thấy thể lực Đỗ Bội Kỳ không chống đỡ nổi nên đã yêu cầu bác sĩ dùng loại thuốc giúp hồi phục thể lực nhanh chóng. Bác sĩ bị ép đến đường cùng, đành phải tiêm cho cô một mũi thuốc hưng phấn.
Thuốc hưng phấn vốn là thuốc cấm, nhưng ông là bác sĩ gia đình của khu “Hải Tân”, cư dân ở đây không giàu thì cũng quý, dĩ nhiên có cách giúp ông lấy được loại thuốc này. Tiêm xong, ông để lại một tuýp thuốc bôi ngoài da, vài viên thuốc kháng viêm cùng thuốc giảm đau rồi rời đi.
Sau khi bác sĩ đi, Thẩm Thanh Chi ngồi bên mép giường dặn dò: “Bội Kỳ, lát nữa Trần Cảnh Ân sẽ đến nhà mình. Con phải ngoan một chút, tuyệt đối đừng nói năng lung tung, nhớ kỹ đấy.”
Đỗ Bội Kỳ vẫn nhắm nghiền mắt, lặng lẽ nằm sấp, không nhìn bà cũng không nói lời nào, chẳng rõ thái độ ra sao. Thẩm Thanh Chi sợ nảy sinh rắc rối nên lại khuyên nhủ thêm vài câu.
Một lát sau, quản gia lên gõ cửa nói Trần tiên sinh đã đến. Đỗ Bội Kỳ đột nhiên mở choàng mắt, trong con ngươi lóe lên những tia sáng nhỏ nhoi.
Thẩm Thanh Chi vào tủ tìm một chiếc sơ mi dài tay, đỡ cô ngồi dậy giúp cô mặc quần áo, lại còn chải tóc cho cô, ra vẻ một người mẹ hiền từ mẫu mực.
Hiệu quả của mũi thuốc giảm đau khá tốt, Đỗ Bội Kỳ chỉ cảm thấy vùng da trên lưng dày lên, sờ vào có cảm giác tê dại, không còn quá đau đớn.
Cô đi theo Thẩm Thanh Chi xuống lầu, thấy Trần Cảnh Ân đang ngồi trên sofa ở đại sảnh cùng với Đỗ Bằng Phi và Đỗ Minh Hoa. Họ đang cười nói vui vẻ, không khí vô cùng náo nhiệt và hòa hợp.
Trần Cảnh Ân thấy Đỗ Bội Kỳ từ tầng hai đi xuống, lập tức dừng cuộc trò chuyện với Đỗ Bằng Phi. Anh đứng dậy nhìn cô, nở nụ cười như thiên sứ: “Bội, em khỏe không?”
Anh mặc một bộ âu phục đen trang trọng. Khi anh nhìn về phía mình, Đỗ Bội Kỳ có một loại ảo giác rằng anh và không thời gian đã hòa làm một. Người ta nói màu đen là màu của sự cao cấp, thần bí, thâm trầm và có chiều sâu. Trần Cảnh Ân lúc này hệt như một pho tượng đá tinh mỹ tông màu đen, ánh đèn chiếu lên người anh, quang ảnh lay động càng tôn lên gương mặt sâu thẳm, phác họa nên một hình tượng tôn quý như trong mộng.
Chưa bao giờ, thực sự chưa bao giờ cô thấy anh đẹp trai đến thế.
Đỗ Bội Kỳ đang đi xuống cầu thang, vốn dĩ còn ba bốn bậc nữa mới tới nơi, nhưng vừa nhìn thấy Trần Cảnh Ân, cô liền nhảy phắt xuống, bỏ qua mấy bậc thang cuối cùng.
“Cảnh Ân!” Cô lao về phía anh, va thẳng vào lòng anh. Hai tay cô vòng qua hông anh, siết chặt lấy người đàn ông này.
Chứng kiến hành động này, ba người còn lại đều ngẩn ngơ. Thẩm Thanh Chi vừa định xuống cầu thang, chân còn đang lơ lửng trên không bỗng khựng lại. Đại não bà như một chiếc đĩa than bị kẹt kim, phát ra những tiếng “rè rè” loạn xạ.
Trần Cảnh Ân như thường lệ, một tay đặt lên vai Đỗ Bội Kỳ, một tay ôm lấy lưng cô. Chỉ trong vòng một giây, anh đã phát hiện ra điều bất thường. Nhiệt độ tấm lưng cô cao hơn bình thường không biết bao nhiêu lần, nóng hầm hập một cách kỳ lạ. Dù cách một lớp áo vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra. Đã xảy ra chuyện gì? Sao lại thành ra thế này?
Nụ cười trên mặt anh bỗng cứng đờ. Anh sờ thêm lần nữa, toàn bộ lớp da lưng cô gồ lên thật cao, như thể đang mặc thêm một lớp áo bông trên người vậy. Xương sống vốn dễ dàng chạm tới hàng ngày giờ đây hoàn toàn không cảm nhận được nữa. Đây là... bị đánh sao?
Vừa nãy, anh gọi điện để xác nhận buổi hẹn tối nay, sau khi nghe thấy cô gọi một tiếng “cứu mạng”, anh đã có linh cảm không lành. Dù đang giờ làm việc, anh vẫn bỏ dở công việc, kiên quyết lao đến nhà họ Đỗ để cứu người.
Rốt cuộc là có chuyện gì? Tại sao lưng cô lại bị thương thành ra nông nỗi này?
Liếc nhìn Đỗ Bội Kỳ, cô nàng tiểu mỹ nhân này lại không khóc không nháo, không thấy đau sao?
Trần Cảnh Ân ổn định lại cảm xúc, dùng ngón cái và ngón trỏ nâng nhẹ cằm cô lên, thân mật nói: “Môi bị làm sao thế này? Ăn vụng cái gì mà sưng vù lên vậy?”
Bất chợt, từ trường trong phòng khách trở nên vô cùng vi diệu.
Trần Cảnh Ân và Đỗ Bội Kỳ nhìn nhau đầy tình tứ, ba người còn lại mỗi người một tâm tư, ngồi không yên chỗ. Căn phòng im lặng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Thẩm Thanh Chi là người đầu tiên lấy lại tinh thần. Bà đi xuống cầu thang, cố tình dậm chân thật mạnh như để rung chuông cảnh báo cho Đỗ Bội Kỳ.
Đỗ Bội Kỳ rùng mình một cái, liếc nhìn Thẩm Thanh Chi rồi ấp úng: “Em... em...”
“Vừa nãy Bội Kỳ không cẩn thận bị ngã một cú, va quệt trầy cả môi, cũng không có chuyện gì lớn đâu.” Đỗ Bằng Phi cười trả lời, ra sức muốn khép lại chuyện này.
Ông không giải thích còn đỡ, cái lời giải thích sơ sài này thuần túy là đang đối phó, khiến Trần Cảnh Ân càng thêm bất mãn, đáy mắt toát lên vẻ lạnh lẽo sâu thẳm.
Đỗ Bội Kỳ nhận ra sự bất thường của Trần Cảnh Ân, cô nắm lấy tay áo anh nói: “Cảnh Ân, để em giới thiệu gia đình em với anh nhé.”
Cô lần lượt giới thiệu Đỗ Bằng Phi, Thẩm Thanh Chi và Đỗ Minh Hoa. Tiếp đó, cô chỉ vào Trần Cảnh Ân và nói: “Đây là Trần Cảnh Ân, bạn trai của con. Chắc mọi người cũng biết anh ấy rồi, con không cần nói nhiều nữa.”
Mối quan hệ của họ vốn đang trong giai đoạn bảo mật, một khi nói ra có thể gây ra những rắc rối không cần thiết. Nhưng lúc này cô cũng chẳng màng được nhiều thế nữa, vì muốn bảo toàn cái mạng nhỏ để sống thêm vài năm, cô chỉ còn cách công khai quan hệ của hai người.
Nói một cách nghiêm túc, vừa nãy cô đúng là đã nói dối. Năm ngoái tại khách sạn Hải Sơn, cô và Trần Cảnh Ân vẫn còn là người lạ, chỉ mới gặp mặt hai lần, hoàn toàn không phải bạn trai bạn gái.
Nhưng chỉ cần Trần Cảnh Ân không nhắc đến chuyện này thì người nhà cô sẽ không bao giờ biết được. Chiêu “râu ông nọ chắp cằm bà kia” này về lý thuyết mà nói thì không có kẽ hở.
Trần Cảnh Ân nhìn ra nỗi khổ của cô nên không đưa ra bất kỳ phản đối nào. Anh đặt tay cô vào lòng bàn tay mình, siết chặt như muốn truyền thêm sức mạnh cho cô.
Đỗ Bội Kỳ nhìn Trần Cảnh Ân, nở nụ cười biết ơn; Trần Cảnh Ân nhìn thấy, đuôi chân mày khẽ nhướn lên, bàn tay lớn bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của cô.
Nhìn tư thế thân mật của họ, ba người kia đã đoán ra được mối quan hệ này. Từ sự kinh ngạc lúc Đỗ Bội Kỳ xuống lầu cho đến sự bình tĩnh hiện tại, họ dần chấp nhận sự thật.
Trần Cảnh Ân đến từ gia tộc White – một gia tộc tài chính danh tiếng tại Mỹ. Gia tộc này nổi tiếng lẫy lừng, từ đời ông nội đã hoàn thành việc tích lũy tư bản nguyên thủy, đời cha chú lại càng nhiều nhân tài, tung hoành ngang dọc. Phát triển đến hiện tại, dùng từ “giàu nứt đố đổ vách” hay “phú khả địch quốc” để hình dung cũng không hề ngoa. Trong số mười mấy người con cháu đích tôn, đa phần đều là những tài năng trẻ tuổi, lăn lộn cực kỳ thành công trong ngành tài chính, mà Trần Cảnh Ân chính là người xuất chúng nhất trong số đó.
Việc Đỗ Bội Kỳ có được một người bạn trai như thế chẳng khác nào phủ lên nhà họ Đỗ một lớp lụa vàng, rực rỡ và hào nhoáng vô cùng, tuyệt đối là chuyện tốt lành mà nằm mơ cũng không cầu được.
“Cháu có hẹn ăn tối cùng Bội Kỳ, cũng sắp đến giờ rồi. Sau này có dịp cháu sẽ lại đến gặp gỡ hai bác.” Trần Cảnh Ân gật đầu chào Đỗ Bằng Phi và Thẩm Thanh Chi, lễ nghi hoàn hảo không chê vào đâu được.
Đỗ Bằng Phi gật đầu với anh, nói vài câu khách sáo.
Thẩm Thanh Chi mỉm cười đi đến bên cạnh Đỗ Bội Kỳ, lặng lẽ nhét tuýp thuốc bôi và thuốc giảm đau vào túi quần cô, lại còn giúp cô vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo sơ mi, không quên dặn dò: “Bội Kỳ, con đi cùng Trần tiên sinh đi. Nhớ những gì mẹ đã nói với con, và đừng quên về nhà sớm đấy.”
Đỗ Bội Kỳ đờ đẫn gật đầu: “Vâng, con biết rồi.”
Hai người ngồi lên xe, Trần Cảnh Ân từ từ lái ra ngoài. Vừa ra khỏi nhà họ Đỗ, anh đột ngột tăng tốc như đang đua xe khiến Đỗ Bội Kỳ giật mình. Cô chưa từng thấy anh lái xe nhanh đến thế.
Đến một nơi vắng vẻ, Trần Cảnh Ân tấp xe vào lề, quay sang nói với cô: “Chúng ta ra ghế sau đi, để anh xem lưng của em.”
“Anh biết hết rồi sao?” Cô nghi hoặc hỏi, đi theo anh xuống xe rồi cùng ngồi vào ghế sau.
“Cởi áo ra.” Anh ra hiệu cho cô, rồi tự tay cởi từng chiếc cúc áo sơ mi.
Cẩn thận giúp cô trút bỏ lớp áo, anh bảo cô xoay người lại. Vừa nhìn thấy tấm lưng cô, anh suýt chút nữa thì phát điên, giận dữ hỏi: “Sao lại thành ra thế này?”
Trên lưng cô không còn một mảng da nào bình thường, những vết lằn bầm tím dọc ngang phủ kín toàn bộ tấm lưng, sưng tấy đến mức không nỡ nhìn, dáng vẻ ấy hệt như hiện trường của một bộ phim kinh dị.
“Halloween năm ngoái, em đã ở cùng anh một đêm tại khách sạn Hải Sơn. Có người lấy chuyện đó ra làm trò, bị người nhà em biết được, bố em đã dùng gia pháp dạy dỗ em một trận.”
Trần Cảnh Ân bực dọc hỏi: “Chỉ vì chuyện đó mà ông ta đánh em thành ra thế này?”
Anh vô cùng khó hiểu, chuyện nam nữ ái ân, tình nguyện bên nhau, sao lại trở thành một tội lỗi không thể tha thứ?
“Thành ra thế nào rồi? Em không nhìn thấy.” Cô nói đùa: “Chụp cho em mấy tấm ảnh đi, để em cũng được xem với.”
Trần Cảnh Ân không có tâm trạng đùa giỡn, nhưng vẫn theo ý cô chụp lại vài tấm, có một tấm còn chụp cả mặt cô vào.
Đỗ Bội Kỳ cầm lấy điện thoại của anh, nhìn thảm cảnh trên lưng mình, những giọt nước mắt to tròn cứ thế lã chã rơi. Cô uất ức nói: “Em không biết mình đã đắc tội với ai, có kẻ cố tình hại em, tung ảnh của chúng ta ở khách sạn lên diễn đàn trường. Kẻ đó rất thông minh, gán cho một cái tiêu đề ‘thiếu nữ lầm lỡ’ để dẫn dụ người ta nghĩ theo hướng giao dịch sắc dục, vì thế bố em mới giận dữ như vậy.”
Tay Trần Cảnh Ân bấu chặt vào lưng ghế, các đốt ngón tay gồ lên trắng bệch: “Đường đường là thiên kim nhà họ Đỗ mà cần phải đi giao dịch sắc dục sao?”
“Oái oăm ở chỗ sau khi chuyện đó xảy ra, nhà em lại nhận được hai đơn hàng lớn từ phía White. Họ nghĩ rằng vì em đã leo lên giường của anh nên nhà họ Đỗ mới nhận được đơn hàng, vì thế họ cũng mặc định luôn sự truỵ lạc của em.”
Anh chỉ cảm thấy có thứ gì đó nghẹn lại ở lồng ngực, giọng nói cực kỳ không thông thuận: “Năm ngoái sau khi rời Hải Sơn, anh đúng là có nhắc chuyện này với người phụ trách mảng vận tải biển. Đó là vì anh thích em, muốn quan tâm đến nhà họ Đỗ nên mới nhắc, không phải như bố mẹ em nghĩ đâu.”
Đỗ Bội Kỳ tin lời anh nói. Anh muốn tìm ai bên cạnh mà chẳng được? Nhưng anh lại chọn cô, giống như anh đã nói, trong lòng anh, cô là sự hiện diện đặc biệt nhất.
“Nhưng bố mẹ em không biết, họ chỉ coi như em đã bán thân cho anh. Quan trọng hơn là khi xảy ra chuyện này, giá trị của em sẽ sụt giảm nghiêm trọng, nói không chừng vì thế mà không tìm được nhà chồng tốt. Em sẽ không còn giá trị lợi dụng đối với nhà họ Đỗ nữa. Mẹ em không còn vốn liếng để khoe mẽ, bố em mất đi một vũ khí để liên hôn, họ hận em thấu xương, hận không thể đâm cho em hai nhát.”
“Những gì em nói không thể trở thành lý do để họ ngược đãi em.” Anh không nể tình chỉ ra kẽ hở trong lời nói của cô, trong mắt chứa đựng một tia sáng âm u thâm trầm.
“Anh không biết tình hình nhà em đâu, lần này vẫn còn nhẹ đấy vì có ngòi nổ. Bố em trước đây đánh em chẳng cần lý do gì cả. Hồi nhỏ có một lần ông ấy tát em một cái khiến màng nhĩ bị thủng, suýt nữa thì điếc. Quan trọng là em chẳng biết mình đã chọc giận ông ấy ở chỗ nào mà khiến ông ấy tức giận đến thế.” Cô vừa nói vừa bịt tai lại, dường như đang nhớ về ký ức tủi nhục lúc đó.
“Ông ấy còn dùng thắt lưng quất em, nắm đầu em đập vào tường, những chuyện tương tự nhiều lắm, nói cả ngày không hết.” Giọng cô nhẹ bẫng, như thể đang kể về những chuyện vụn vặt không đáng bận tâm.
“Trên người em không hề có sẹo.” Anh chỉ ra điểm nghi vấn.
“Đó chính là chỗ thông minh của bố em. Mỗi lần đánh em ông ấy đều rất có chừng mực, vì nếu trên người em để lại sẹo thì em sẽ bị rớt giá, không tìm được nhà chồng tốt. Món ‘hàng hóa’ là em đây sẽ mất đi giá trị tồn tại trong nhà họ Đỗ. Nuôi nấng bao nhiêu năm trời như vậy, sao có thể dễ dàng để em mất giá như thế được.” Ánh mắt cô trống rỗng, thần sắc đờ đẫn, hệt như đang kể một câu chuyện bát quái chẳng liên quan gì đến mình.
Trần Cảnh Ân mặt không chút gợn sóng, nhưng dưới đáy mắt lại cuộn trào những đợt sóng ngầm. Những lời cô nói như một viên đạn xuyên qua phòng khách, bắn trúng lồng ngực anh, xuyên tim mà qua, máu tươi phun trào bắn lên tường, một màu đỏ thẫm kinh hoàng.