“Khách sạn, đặt khách sạn.”
“Được rồi.”
“Anh tăng ca xong thì qua đây, chắc lúc đó em cũng ăn xong rồi.”
“Anh đặt khách sạn xong thì gửi vị trí và số phòng cho em nhé.”
“Được.”
“Được rồi.”
Đôi tình nhân trẻ lại trò chuyện thêm một lát, cô gái cất điện thoại đi, khuôn mặt xinh xắn ửng hồng. Cô bước đi vài bước, trong chiếc túi len phát ra những tiếng kêu lanh lảnh nhỏ xíu.
Cô thò tay vào túi lấy chiếc bình hoa nhỏ ra, sau đó nhìn quanh một lượt, cuối cùng bước tới, đặt bình hoa lên tấm bình phong chạm khắc tinh xảo ở ngay lối vào.
Chiếc bình hoa này đặt cùng với những tác phẩm nghệ thuật vốn có trong căn nhà trông cũng khá hài hòa.
.
Không dám để ông chủ phải đợi.
Theo địa chỉ Richer gửi, đúng sáu giờ Triệu Mạn đã có mặt tại cửa nhà hàng Sơ Tình. Nơi này quả thực rất gần, đi bộ chỉ mất năm phút, tòa nhà cao tầng của Vọng Nam Uyển nằm ngay bên cạnh, ban công cô vừa đứng khi nãy dường như vẫn còn hiện rõ trước mắt.
“Thưa cô, cô đã đặt bàn trước chưa ạ?” Nhân viên chào đón nhìn thấy cô liền tiến lại hỏi.
“Phòng Tư Tình.”
“Là anh Lưu đặt trước phải không ạ?”
“Đúng vậy.”
Richer họ Lưu.
“Vâng, mời cô đi theo tôi.”
Triệu Mạn đi theo phía sau cô nhân viên chào đón, nhìn vóc dáng thanh mảnh và vòng eo thon gọn trong bộ sườn xám nền trắng hoa đỏ của cô ấy, cô lại một lần nữa nắm chặt chiếc túi xách đan len bảy sắc cầu vồng của mình.
Đến phòng riêng, cô nhân viên chào đón với vòng eo thon thả đã lui ra ngoài, Triệu Mạn nhìn hòn non bộ róc rách nước chảy xung quanh, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Cô cảm thấy có chút chán nản và bồn chồn. Hôm nay cô đã chứng kiến quá nhiều sự xa hoa lộng lẫy, ngay cả cô nhân viên phục vụ vừa nãy đi đứng cũng uyển chuyển điệu đà hơn cô, cô cảm thấy bản thân giống hệt một đứa con gái quê mùa đến từ thành phố Chân, có chút không theo kịp nhịp điệu của thành phố lớn quốc tế này.
Cô muốn chụp ảnh nhưng lại không dám. Trong tâm trạng rối bời đó, cùng với tiếng bước chân vang lên mỗi lúc một gần, cánh cửa lớn được đẩy ra, dáng người cao lớn của người đàn ông đã xuất hiện sau lưng cô nhân viên chào đón.
“Tổng giám đốc Trần.” Cô đứng bật dậy chào trong vòng một giây.
Ông chủ của cô đã đến rồi!
Nhìn bóng dáng yểu điệu thướt tha của cô nhân viên chào đón, cô lại chớp chớp mắt.
“Ừm, chào cô.” Người đàn ông bước vào, liếc nhìn cô một cái.
Anh lại nhìn chiếc túi len ngũ sắc cô đang đeo.
Rồi nhìn chiếc túi thơm treo trên đó.
Chữ “Trần” kia hiện lên vô cùng rõ ràng dưới ánh đèn.
“Đến lúc nào vậy?” Dời mắt khỏi chiếc túi thơm, anh nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, bước tới gần hỏi.
“Tôi đến lúc hai giờ ạ.” Cô gái trả lời.
“Richer đi đón à?” Người đàn ông ngồi xuống, lại nhìn cô.
“Vâng, anh Richer đi đón ạ.”
“Đã xem qua chỗ ở chưa? Có hài lòng không?”
“Tôi đã xem qua nhà rồi, rất hài lòng ạ, cảm ơn sếp.”
Cô gái trước mặt trông có vẻ căng thẳng, đôi mắt hạnh mở to tròn xoe, tay vẫn nắm chặt chiếc túi đan len. Người đàn ông mỉm cười, giơ tay gọi nhân viên phục vụ đến.
“Gọi món trước đi.” Cổ họng có chút khô khốc, anh khẽ hắng giọng một tiếng.
Anh không có ý định để cô gọi món. Người đàn ông tự mình chọn món rồi bảo nhân viên phục vụ đi ra. Trà nhanh chóng được bưng lên, trong phòng tiếng nước chảy róc rách, đột nhiên tỏa ra những làn khói trắng lượn lờ.
Căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Trong sự yên tĩnh đó, người đàn ông cũng đột nhiên không nói gì nữa. Anh chỉ ngồi trên ghế nhìn cô, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Triệu Mạn lại chớp chớp mắt, mỉm cười với anh. Cô bưng tách trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm đầy tính chiến thuật.
Trà vào miệng vị ngọt thanh đọng lại mãi.
“Tổng giám đốc Trần.” Cô suy nghĩ một chút, quyết định lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước: “Phúc lợi của công ty mình tốt thật đấy!”
Một giây.
Hai giây.
“Đừng gọi tôi là tổng giám đốc Trần.” Hai giây sau, người đàn ông đối diện lên tiếng, giọng nói rất dịu dàng: “Giữa chúng ta là bình đẳng. Sau này hãy gọi tên tôi, tiếng Trung hay tiếng Anh đều được.”
Anh nhìn thẳng vào mặt cô: “Gọi tôi là Kris. Hoặc là Trường Trị.”
“Vâng.” Mặt cô đột nhiên nóng bừng, cô lại bưng tách trà lên uống thêm một ngụm nữa để trấn tĩnh.
Gọi thẳng tên sao.
Gọi là Trường Trị? Hình như quá thân mật rồi.
Bọn họ đâu có thân thiết đến thế.
Tuổi tác cũng chênh lệch nhiều nữa.
Hay gọi là Kris? Nhưng dường như Richer vẫn luôn gọi là tổng giám đốc Trần hoặc là “sếp” mà?
“Sếp Kris.” Cô lấy hết can đảm, lại hỏi: “Công ty chúng ta…”
“Hừ.”
Người đàn ông ở đối diện lại khẽ cười một tiếng. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, nhắc lại một lần nữa: “Gọi tôi là Kris. Hoặc là Trường Trị.”
“À. Kris.” Cái tên Trường Trị thì cô tuyệt đối không dám gọi rồi. Cửa phòng riêng mở ra, thức ăn bắt đầu được dọn lên, Triệu Mạn sau hai lần phạm lỗi liên tiếp đã đổi cách xưng hô, cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì: “Công ty chúng ta còn sắp xếp cả ký túc xá cho nhân viên sao ạ?”
Người đàn ông nhìn cô gái đối diện, không lên tiếng.
Khói trắng lượn lờ, tiếng nước róc rách. Anh ngồi đó, ngắm nhìn khuôn mặt cô. Đột nhiên anh cảm thấy thật thoải mái và dễ chịu.
Lòng anh bình lặng.
Như thể đã tìm thấy chính mình.
Hoặc là một lối về.
Giống như được trở về cố hương vậy.
“Đó là những thứ cô xứng đáng được nhận.” Anh chỉ nói như vậy.
Nhưng khuôn mặt cô đỏ ửng.
Lại còn quá non nớt.
Ánh mắt dời xuống, tầm mắt của người đàn ông lại một lần nữa rơi trên chiếc túi len bảy sắc cầu vồng không bao giờ rời tay của cô.
Thẩm mỹ kiểu gì vậy không biết.
Còn cả cái túi thơm đó nữa.
“Mức lương này, cô có hài lòng không?” Dời ánh mắt từ chiếc túi lên khuôn mặt cô, anh bắt đầu hỏi.
“Rất hài lòng ạ. Cảm ơn tổng giám đốc Trần… Kris.” Cô gái nói.
Nhân viên chính thức lương năm mươi ngàn tệ. Thời gian thực tập nhận tám mươi phần trăm, cũng được bốn mươi ngàn tệ. Lại còn bao cả ăn ở. Quả thực là đãi ngộ tốt ngoài sức tưởng tượng!
Người đàn ông nhìn khuôn mặt cô, nhưng không có ý định tiếp tục nói về công việc. Các món ăn đã được dọn lên, anh kéo chiếc khăn ăn ra, trải lên đùi mình.
“Ăn cơm đi.” Anh nói.
Một bữa ăn rất đơn giản.
Ăn cơm cùng ông chủ không hề áp lực nặng nề như cô tưởng tượng. Anh không nói về công việc, không hỏi han gì về KPI. Thay vào đó, anh hỏi thăm một vài chuyện về thời thơ ấu của cô, rồi cô đã từng đến Thân Thành chưa, đã đi chơi những đâu rồi.
Đó là một bữa tối khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái.
Không giống như ông chủ và nhân viên, mà giống như những người bạn hơn.
Vừa ăn, vừa trò chuyện.
Đợi đến khi hai người ăn xong bước ra ngoài, những ánh đèn đường rực rỡ bên ngoài đã được thắp sáng. Nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, những cơn gió mát lành thổi qua.
Vọng Nam Uyển nằm ngay sát bên cạnh, những ngọn đèn vàng nhạt trên tường bao quanh khu chung cư đã được thắp sáng.
Điện thoại trong chiếc túi bảy sắc cầu vồng rung lên vài tiếng, có lẽ là do Lý Côn gửi tin nhắn tới.
“Đi thôi, tôi đưa cô lên nhà.” Người đàn ông thanh toán xong, cầm áo khoác, chỉ nói ngắn gọn.
“Vâng ạ.” Triệu Mạn đáp, không lấy điện thoại ra xem.
Cô không dám từ chối ý tốt của ông chủ.
Cùng lắm thì chỉ đi bộ thêm vài trăm mét nữa mà thôi. Cô siết chặt quai đeo chiếc túi đeo chéo bằng len của mình, chậm rãi đi bên cạnh anh.
Cô đi lùi lại nửa bước so với anh.
Gió cuốn lấy mái tóc cô.
“Sau này phải làm việc cho tốt.” Người đàn ông nói.
“Vâng thưa sếp… Kris.” Cô đáp.
“Cấp bậc chức vụ trong công ty đều đã được quy định rõ ràng.” Xung quanh thỉnh thoảng có vài người đi ngang qua, mặt sông phía xa phản chiếu ánh đèn lung linh, anh trầm giọng nói: “Khung lương cũng đã được quy định cứng, tôi không thể tự ý trả cho cô nhiều hơn được nữa.”
“Đã nhiều lắm rồi thưa sếp.” Triệu Mạn cười. Năm mươi ngàn tệ đó!! Cô mừng muốn phát điên rồi!
Nhưng người đàn ông lại dừng bước, quay người lại nhìn cô.
Sau đó anh sờ vào túi áo, đưa cho cô một tấm thẻ.
Một chiếc thẻ đen.
Triệu Mạn nhìn tấm thẻ này, lại nhìn anh, không nhận lấy.
“Cô mới tới đây, cần phải hòa nhập với tập thể.”
Người đàn ông cúi đầu nhìn vào khuôn mặt cô, cùng với chiếc túi len bảy sắc cầu vồng vô cùng bắt mắt kia.
Và cả cái túi thơm nữa.
“Khi nào rảnh rỗi, cầm lấy tấm thẻ này đi mua vài bộ quần áo và túi xách.” Anh chuyển dời ánh mắt đi, chỉ vào một cửa hàng đồ hiệu gần đó, bên trong ánh đèn vàng trắng lung linh huyền ảo: “Cả mỹ phẩm nữa. Tất cả cứ quẹt thẻ của tôi.”
“Ồ.”
Màn đêm che khuất khuôn mặt đang nóng bừng, Triệu Mạn do dự một chút rồi đưa tay nhận lấy tấm thẻ.
“Vâng, cảm ơn sếp ạ.” Cô nói.
Có phải cô bị chê bai rồi không… Ý là hình ảnh của cô không tốt. Nhưng mà, rõ ràng đây đã là bộ quần áo đẹp nhất và chuyên nghiệp nhất của cô rồi mà.
Công ty tư bản yêu cầu khắt khe về ngoại hình đến vậy sao?
“Có cần tôi dẫn cô đi mua ngay bây giờ không?” Anh lại nhìn sang cửa hàng bên kia.
“Không cần, không cần đâu ạ!”
“Ngày mai cũng đừng mang chiếc túi này đến công ty nữa.” Người đàn ông lại liếc nhìn chiếc túi đan len của cô một cái rồi thở dài: “Không phù hợp.”
“Vâng.”
“Ở nhà thì có thể mang.” Anh bổ sung thêm.
“Vâng vâng ạ.”
Chỉ đi thêm vài bước nữa là đến khu chung cư. Triệu Mạn dừng lại, nhưng người đàn ông lại không hề có ý định dừng bước ở đó mà đã đi thẳng vào trong. Cô chỉ có thể đi theo sau, đi mãi cho đến khi vào thang máy, rồi lại lên tầng 18.
Cửa mở ra, anh sải bước đi thẳng vào trong.
Bước chân khựng lại ở cửa, Triệu Mạn do dự một giây rồi cũng bước vào theo, đứng ở góc gần cửa nhất.
Trong phòng khách ánh đèn sáng rực. Dáng người anh hiện lên vô cùng cao lớn.
Nhưng ánh mắt của người đàn ông lại rơi vào chiếc bình hoa nhỏ màu đỏ cũ kỹ đột ngột xuất hiện trên bức bình phong. Chiếc bình hoa này đặt cùng với những món đồ trang trí đắt tiền mà anh đã thu thập từ khắp nơi trên thế giới trông có chút lạc lõng, nhưng dường như lại sinh ra là để đặt ở đó.
Anh đứng chôn chân tại chỗ, ngắm nhìn chiếc bình hoa này vài giây.
“Cái đó là tôi mang đến đấy ạ.” Một giọng nói vang lên ở cửa: “Tôi chỉ đặt tạm ở đây thôi.”
Người đàn ông quay đầu nhìn cô. Anh bước tới, cầm chiếc bình hoa lên ngắm nghía, thứ gì đó không tên bên trong phát ra tiếng kêu leng keng thanh thúy.
Đó là chiếc bình của anh.
Cũng đã đến rồi.
Đúng vị trí rồi.
“Khoảng thời gian này, cô cứ ở đây.”
Quay đầu nhìn cô gái đang đứng sát cửa với vẻ mặt như thể sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào, anh không có ý định nói thêm gì nữa, nhẹ nhàng đặt chiếc bình hoa về chỗ cũ, anh chỉ quay đầu lại dặn dò, sắc mặt và giọng điệu đều vô cùng bình thản.
“Buổi tối tôi không ở đây, cô tự khóa cửa cho kỹ.”
“Vâng thưa sếp.”
Khuôn mặt cô gái đỏ bừng, tay vẫn túm chặt chiếc túi len.
“Ồ đúng rồi.”
Như nhớ ra điều gì đó, anh lại nghiêng đầu nhìn cô, vẻ mặt nghiêm nghị: “Cô có bạn trai rồi đúng không?”
Nhìn cô gật đầu xác nhận, mặt anh vẫn không chút biểu cảm nói: “Cô không được dẫn người khác đến đây, bao gồm cả bạn trai cô.”
“Tôi sẽ không làm vậy đâu.” Cô gái nói: “Chuyện này sáng nay anh Richer đã dặn dò tôi rồi.”
Người đàn ông đứng yên tại chỗ, nhìn cô thêm một lúc nữa rồi quay người rời đi.
Triệu Mạn khẽ thở phào nhẹ nhõm, đi theo anh ra khỏi cửa, tiễn anh đến tận cửa thang máy. Nhìn cửa thang máy đóng lại rồi từ từ đi xuống, lúc này cô mới thở phào một hơi dài rồi quay trở về phòng.
Khóa chặt cửa.
Thu dọn hành lý.
Gọi điện thoại cho bạn trai — Mặt trăng đêm nay sao lại tròn thế nhỉ?
.
Mặt trăng đêm nay quả thực rất tròn.
Khi chiếc xe lăn bánh ra khỏi hầm gửi xe, người đàn ông ngoái đầu lại, ngước nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao. Ánh trăng trong trẻo, giống như sự đoàn viên.
Tầng mười tám thuộc về anh đèn vẫn sáng, dường như còn có thể thấy bóng người thấp thoáng bên trong. Anh cứ nhìn chằm chằm vào ánh đèn đó — Nhìn mãi cho đến khi chiếc xe chạy đi xa, không còn thấy được nữa mới thôi.
Anh có rất nhiều nhà ở Thân Thành.
Trên toàn thế giới cũng sở hữu vô số bất động sản. Nhưng tối nay anh không có ý định đến ở bất kỳ căn hộ nào. Anh thuê một phòng tại khách sạn phía bên kia sông, căn phòng này vừa vặn có thể nhìn thấy Vọng Nam Uyển ở phía đối diện và cả vầng trăng trên bầu trời kia nữa.
Tuyển dụng cô vào làm, quả thực là một quyết định bốc đồng.
Cô không đạt tiêu chuẩn.
Bốn mươi ba năm cuộc đời đã qua, anh từng bước cẩn trọng, tính toán tỉ mỉ từng đường đi nước bước, sự tính toán chi li hệt như những bánh răng khớp nối với nhau — Ngay cả bản thân anh cũng nằm trong sự tính toán đó, từ lâu đã không còn bất kỳ sự bốc đồng nào.
Đây là sự bốc đồng duy nhất.
Có lẽ do cuộc đời đã đến một nấc thang nào đó nên anh bắt đầu khao khát một chút hơi ấm của quê hương.
Người đàn ông bước vào phòng khách sạn, nới lỏng cà vạt của mình. Mở chai rượu Absinthe ướp lạnh, anh tự rót cho mình một ly. Chất lỏng vẫn còn đang xoay vòng trong ly, anh bưng ly rượu đứng bên cửa sổ sát đất, nhìn chằm chằm vào ánh đèn trên tòa nhà đối diện.
Một thứ ánh sáng vô cùng ấm áp, hệt như ngọn nến le lói trong đêm.
Ánh đèn trong phòng rơi trên khuôn mặt anh, càng làm tôn lên đường nét sắc sảo, dung mạo anh tuấn.
Ánh đèn cũng thật ấm áp biết bao. Ấm áp đến mức, dường như anh bắt đầu dần dần những cảm xúc máu thịt của một con người. Anh nhớ đến nấm mồ ở quê nhà, nhớ đến mảnh đất nông thôn từng tự tay vun xới. Cũng nhớ cả những nụ hoa gạo nở rộ trên bờ ruộng.
Những hồi ức ấy xa xăm và tăm tối đến nhường nào. Những cảnh tượng đó hòa quyện với những khoảnh khắc huy hoàng rực rỡ, những tháng ngày sống trong nhung lụa xa hoa của hai mươi năm sau đó, lúc ẩn lúc hiện, vừa thực vừa hư, như mộng như thực.
Những mầm thịt nhú lên trên bộ xương khô, có thứ gì đó đang rục rịch cựa quậy.
Những năm qua, những thứ anh khao khát đều đã có được.
Nhưng chưa bao giờ có thứ gì có thể khiến anh có một sự thèm khát mãnh liệt đến nhường này.
Khao khát một thứ gì đó sâu thẳm nhất trong lòng anh.
Sự bình yên.
Hoặc cũng có thể là sự đau khổ.
Rượu Absinthe trộn lẫn với đá lạnh kích thích vị giác, hòa lẫn cùng phản ứng sinh lý nóng rực một cách khó hiểu của cơ thể, lại mang đến một hương vị đặc biệt. Sự giày vò đau đớn, đi kèm với niềm khoái lạc đầy kích thích. Người đàn ông nhấp một ngụm rượu rồi xoay người ngồi xuống ghế sofa. Vọng Nam Uyển ở phía xa xa trong tầm mắt, anh nới lỏng thắt lưng của mình, sau đó cầm điện thoại lên.
Anh lật xem những bức ảnh tự sướng trong điện thoại.
Cô gái trên màn hình cười tươi như hoa.
Anh nhìn chằm chằm vào bức ảnh này, cánh tay khẽ cử động, hơi thở trở nên nặng nhọc.
Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lồng ngực anh phập phồng dữ dội, mở một phần mềm trên điện thoại lên.
Phòng khách của Vọng Nam Uyển đột nhiên xuất hiện rõ mồn một trên màn hình điện thoại của anh.
Cô gái đang ở trong phòng khách.
Sống động.
Đang đi lại.
Đôi mắt khóa chặt vào bóng dáng cô trên màn hình, hơi thở anh dồn dập, cánh tay khẽ chuyển động.
Cô gái ở trong nhà của anh, đi tới rồi lại đi lui.
Anh phóng to video lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của cô không chớp mắt.
Hơi thở nặng nề.
Mồ hôi mỏng rịn ra.
Rất lâu sau đó.
Sau đó, cô gái trong video nhận một cuộc điện thoại.
Cô nói chuyện với người ở đầu dây bên kia, dáng vẻ làm nũng vô cùng đáng yêu.
Dường như nghĩ đến điều gì đó, toàn thân anh căng cứng, sắc mặt sa sầm — Sau đó, anh thấy cô cầm lấy chiếc túi bảy màu của mình, đi về phía cửa lớn.
Tay cô đưa về phía công tắc đèn.
Màn hình lóe lên.
Chuyển sang chế độ ban đêm.
Video sáng lên một giây sau đó, nhưng phòng khách đã trống không.
Không một bóng người.
“Rầm!”
Ngọn lửa âm ỉ thiêu đốt toàn thân, ngọn lửa dư âm chưa kịp phát tiết xông thẳng lên đỉnh đầu! Không màng đến chiếc thắt lưng còn chưa cài lại tử tế, người đàn ông sa sầm mặt mũi, nhấc ly rượu lên ném mạnh xuống đất! Phát ra một tiếng “xoảng” chói tai!