Thái độ nhận lỗi của anh tốt đến mức khiến cô dường như chẳng còn chút cáu kỉnh nào nữa.
Triệu Mạn vốn luôn là người không thể giận lâu trước những “lời xin lỗi chân thành” của người khác.
Vừa mới xỏ bàn chân phải vào giày, bên trong dường như có vật gì đó cấn cấn, Triệu Mạn ấn đầu anh, lại đá văng chiếc giày này ra.
Người đàn ông cúi đầu quỳ một gối trên nền nhà, nhặt chiếc giày về, kiên nhẫn trút hết những vụn bẩn bên trong ra. Anh còn rút ra một chiếc khăn tay trắng muốt từ túi quần tây, nắm lấy bàn chân phải của cô, chậm rãi, kiên nhẫn, từng chút từng chút lau sạch lòng bàn chân cho cô.
Bàn chân ngọc nhỏ nhắn nằm gọn trong lòng bàn tay anh, trắng trẻo và đáng yêu vô cùng.
Anh rủ mắt nhìn vật thể nhỏ bé đáng yêu trong tay, hơi thở hơi trầm xuống, yết hầu chuyển động.
Khao khát.
Vừa rồi bộ xương khô mới chỉ hòa nhập vào máu thịt một chút, thứ cảm giác ngọt ngào ấy vừa mới thấm đẫm thì ngay khoảnh khắc tiếp theo đã bị cưỡng ép tách rời. Hơi ấm vừa quấn quýt lấy bộ xương khô đã vội tan biến, chỉ còn lại ngọn lửa âm hừng hực không bao giờ tắt. Trong miệng cô mang theo hơi thở thảo dược quen thuộc, đầy quyến rũ và khiến người ta vô cùng thỏa mãn. Bàn chân ngọc ngà trong tay cũng thật nhỏ nhắn đáng yêu... Khiến người ta hoảng hốt cứ ngỡ như đang được quay trở về quá khứ. Giống như hơn hai mươi năm về trước, cô mặc chiếc váy công chúa nằm trong nôi giơ chân lên bập bẹ tập nói, còn anh khi ấy chỉ là một cậu hàng xóm nghèo sát vách nhà bà ngoại cô, nghèo đến mức chẳng có nổi một đôi giày để mang, nhưng anh cũng từng nắm lấy đôi chân nhỏ của cô như thế này.
Khi đó anh vẫn chưa biết rằng, đây chính là mối nhân duyên đã được số phận sắp đặt dành cho mình.
Cảnh núi cảnh sông nơi đó, túp lều rách nát nơi đó, cùng hai ngôi mộ cô quạnh kia chính là nơi linh hồn anh sinh ra, cũng là nơi linh hồn anh thuộc về.
Cô mang theo di vật của mẹ anh bước đến, linh hồn cô độc lang thang bấy lâu nay của anh không hề có chút ham muốn hay khả năng vùng vẫy nào, cứ mặc cho bản thân bị giam cầm, lún sâu vào bể trầm luân.
“Anh đừng tưởng anh quỳ ở đây là tôi sẽ tha thứ cho anh.”
Giọng nói của cô gái trên đỉnh đầu vẫn đang vang lên. Anh “ừ” một tiếng hùa theo lời cô, để mặc cô ấn lên đầu mình, chỉ lặng lẽ dùng khăn tay lau sạch lòng bàn chân cho cô, sau đó lại nhẹ nhàng xỏ đôi giày xinh đẹp vào chân cô. Anh nhỏ giọng hỏi xem có cần lau luôn bàn chân còn lại hay không, nhưng đôi cao gót màu bạc xinh đẹp cùng bắp chân trước mắt đã lùi lại một bước, đi ra xa vài mét.
“Không cần.” Bàn chân xinh xắn ấy đã xỏ vào chiếc giày cao gót nạm kim cương, giọng nói của cô gái lại vang lên trên đỉnh đầu.
“Vậy Mạn Mạn, chúng ta đi dùng bữa tối nhé?”
Sau vài giây im lặng, trong khoảnh khắc đứng dậy, anh đã ổn định lại tâm trạng đầy tiếc nuối của mình, không để lại dấu vết cất chiếc khăn tay đã vương lại hơi thở của cô vào lại trong túi quần.
Chỉ có giọng nói là khản đặc.
Lẽ ra vừa rồi nên hôn lên chân một cái, yết hầu anh khẽ chuyển động.
Không vội, sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội.
“Tôi không ăn!”
Triệu Mạn ngẩng đầu lên, nhưng lại nhìn thấy một vết son đỏ dính trên khóe môi anh, chính là màu son của cô. Cứ nghĩ tới chuyện vừa xảy ra, lại nghĩ đến việc người đàn ông này mang theo vệt son đỏ trên miệng không biết đã đụng mặt bao nhiêu người, ngọn lửa trong lòng cô lại bùng cháy trở lại. Cô siết chặt chiếc túi xách, bên trong có tấm thẻ phòng vừa mới nhận được, Triệu Mạn cứng giọng biểu thị muốn lên tầng năm: “Tôi đi ngủ đây, anh tự tìm chỗ mà ở đi!”
Cô sải bước rời đi, người đàn ông không nói gì, chỉ lặng lẽ đi theo sau cô.
Triệu Mạn dừng bước, quay đầu lại nhìn anh.
“Anh đưa em lên.” Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt xinh đẹp của cô.
“Không cần!”
“Anh chỉ đưa em đến cửa thôi, sẽ không vào trong đâu.”
Ánh mắt anh rũ xuống, nhìn chiếc cổ trắng ngần của cô: “Ở đây người đông vô cùng phức tạp, anh cũng không mang theo vệ sĩ, nơi này chưa chắc đã an toàn. Mạn Mạn, buổi tối em không ở chung với anh thì cứ ở yên trong phòng, anh sẽ bảo nhân viên phục vụ mang bữa tối lên cho em.”
Thực ra đêm nay anh vẫn còn rất nhiều “ý tưởng khác”.
Anh đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi.
Thế nhưng, cuối cùng thời cơ vẫn chưa đến.
Triệu Mạn không nói gì, chỉ cắm cúi đi thẳng về phía trước cho đến khi người đàn ông phía sau lên tiếng nhắc nhở cô rẽ hướng. Hai người một trước một sau, giữ khoảng cách hai mét cứ thế bước đi. Dãy hành lang dẫn lên tầng năm vẫn phải đi qua sảnh lớn và nhà hàng đang ồn ào náo nhiệt, lúc đi ngang qua Triệu Mạn liếc mắt nhìn vào trong một cái, bầu không khí trong sảnh vẫn vô cùng sôi động. Có một ca sĩ nam người phương Tây tóc xoăn tít đang đứng trên sân khấu biểu diễn, giọng hát đầy từ tính và truyền cảm, là bài “Love will keep us alive”.
“I was standing All alone against the world outside,you were searching for a place to hide…”
Lòng cô rất phiền, rất rối bời.
Quả nhiên người đàn ông này rất phong độ, chỉ tiễn cô đến cửa phòng 5206 rồi dừng bước không tiến thêm. Triệu Mạn ngoảnh đầu lại, nhìn anh đứng ngay tại chỗ, gương mặt tuấn tú, phong thái ngời ngời, kìm nén và lễ độ. Dường như người đàn ông ngang ngược đầy bạo lực vừa rồi không phải là anh vậy.
Đầu lưỡi đã không còn tê nữa.
Chỉ là vẫn còn vương lại chút dư âm đau đớn. Dường như cảm giác dính dấp ấy vẫn còn quấn quýt trên đầu lưỡi.
Cổ tay bị anh bóp chặt vẫn còn đau nhức.
Anh đã bốn mươi ba tuổi rồi, sao còn dám hôn cô, thật không biết xấu hổ là gì!
“Mạn Mạn, em đừng chạy lung tung nhé.”
Vẻ mặt anh trầm tĩnh, vẫn đang dặn dò cô: “Trong phòng khách có chuông gọi, em nhấn một cái, bảo nhân viên phục vụ mang bữa tối lên cho em.”
“Người khác nhấn chuông cửa thì đừng mở. Có chuyện gì thì gọi điện thoại cho anh.”
“Chuông gọi gì cơ?” Triệu Mạn hỏi.
“Chính là cái nút bấm màu vàng kim nằm ngay cạnh cửa ấy.”
“Lát nữa anh còn phải xuống dưới tiếp khách.” Anh nói: “Em ăn tối xong thì tự nghỉ ngơi nhé... Nếu thấy sợ.”
Yết hầu anh chuyển động, lại nói thêm một lần nữa: “ Thì gọi điện thoại cho anh, anh sẽ lên với em ngay.”
Triệu Mạn nhìn anh một cái rồi quay đầu nhìn về phía cửa. Trên bức tường cạnh cửa chỉ có lớp giấy dán tường, chẳng thấy có cái nút bấm màu vàng kim nào cả.
Đói quá.
“Không có nút nào hết.” Cô nói.
“Nó nằm ở bên cạnh cửa đấy.” Người đàn ông đứng ở cửa nhìn cô, giọng nói trầm khàn nhưng dịu dàng nhã nhặn: “Em hãy nhìn kỹ lại xem.”
“Không có!” Triệu Mạn nhìn lại một lần nữa, bắt đầu trở nên mất kiên nhẫn, cô đâu có mù, cái nút bấm to đùng như thế có hay không chẳng lẽ cô lại không nhìn thấy sao!
“Vậy có lẽ không phải ở cạnh cửa?”
Không biết tại sao, giọng nói của anh càng ngày càng trở nên khàn hơn, nhưng vẫn kìm nén và giữ đúng chừng mực: “Anh có thể vào tìm giúp em một lát không?”
“Không được!”
Người đàn ông đứng chôn chân ngoài cửa, không nhúc nhích, cũng không nói lời nào.
“... Vậy anh vào trong tìm đi.”
Sau vài giây im lặng, vì quá đói nên cô đành bước sang một bên tránh đường cho anh vào.
Liếc nhìn cô gái đứng ở cửa với vẻ mặt đầy cảnh giác, sẵn sàng vọt ra khỏi cửa chạy trốn bất cứ lúc nào người đàn ông sải bước đi vào căn phòng của chính mình. Chuông gọi đương nhiên không nằm ở phía sau cửa... Ai lại thiết kế như thế chứ? Đây là phòng của anh, thẻ chào mừng, hoa tươi, rượu vang đỏ ướp lạnh, lại còn là chai rượu vang Romanée-Conti 1998.
“Ở đây này.”
Anh mất vài phút để đảo mắt lướt qua toàn bộ căn phòng một lượt. Tầm mắt cố tình lướt ngang qua chiếc giường lớn cỡ King size nằm trong phòng ngủ chính... Phía trên còn được rải đầy những cánh hoa hồng. Yết hầu khẽ chuyển động, những ngón tay của người đàn ông hơi run rẩy, rốt cuộc anh vẫn phải khắc chế lại thứ ham muốn và những hình ảnh tưởng tượng đầy kiều diễm sắp sửa không thể kiểm soát trong lòng, đưa tay chỉ vào chiếc nút bấm màu vàng kim nằm ngay trên bàn ăn.
“Đây là nút gọi món từ nhà bếp.” Anh thấp giọng nói, rồi quay đầu nhìn cô gái đã không kìm được sự tò mò đi vào theo, sắc mặt dịu dàng: “Mạn Mạn, em muốn ăn gì?”
Anh lại nhìn sang cuốn thực đơn mỏng đặt ngay bên cạnh, yết hầu chuyển động vài cái: “Ở đây có thực đơn này.”
Cô gái đứng cách anh năm mét, vẻ mặt vẫn đầy cảnh giác.
Người đàn ông đứng một bên, sắc mặt dịu dàng, chỉ là những ngón tay đang siết chặt.
Ngọn lửa âm u thiêu đốt khiến toàn thân đau đớn.
Bộ xương khô vốn đã phải gánh chịu quá nhiều gió độc lửa âm, giờ đây đã nóng lòng không thể chờ đợi được nữa muốn hòa nhập vào máu thịt, tận hưởng hơi ấm thuộc về mình.
Rốt cuộc phải đợi đến khi nào?
Con Capybara đầy cảnh giác đứng chôn chân mất vài giây, cuối cùng cô cũng ngập ngừng bước tới, cúi đầu lật xem thực đơn.
Ánh đèn chiếu lên chiếc cổ trắng ngần của cô, sao mà chói lóa đến thế. Ánh mắt của người đàn ông cũng dán chặt vào chiếc cổ ấy. Cô thật yếu ớt, lúc này anh chỉ cần tiến tới đè chặt lấy cô... Chỉ cần bóp nhẹ một cái là có thể hoàn toàn chế ngự cô.
Không thể vùng vẫy.
“Bít tết...”
Cô vừa xem vừa lẩm bẩm lầm bầm, sau đó lại ngẩng đầu nhìn anh.
“Nhà hàng ở tầng hai vẫn còn bít tết tươi đấy, tối nay đầu bếp đã nướng một con bò.” Người đàn ông vẫn đứng yên tại chỗ, duy trì nụ cười trên môi, phong thái lịch lãm: “Mạn Mạn, hay là chúng ta cùng xuống đó ăn nhé? Bầu không khí bên dưới rất tuyệt, chúng ta còn có thể nhâm nhi chút rượu.”
Uống chút rượu thì càng tốt.
“Không đi.”
Cô gái do dự vài giây, nhìn người đàn ông trước mặt rồi lắc đầu từ chối.
Dường như người đàn ông khẽ thở dài một tiếng.
“Cho tôi một phần bít tết bò Angus Úc hun khói gỗ phong đỏ.”
“Phòng 5206.
“Được rồi.”
Lòng cô rất phiền, rất rối bời.
Triệu Mạn nhìn thực đơn một hồi lâu, sau đó gọi món ngay trước mặt anh. Anh dường như cũng không vội vã đi tiếp khách nữa, cứ đứng đợi cho đến khi bít tết được mang lên, còn vô cùng chu đáo rót luôn rượu vang đỏ cho cô. Người đàn ông này, ngoại trừ lúc phát điên cưỡng hôn cô ra, thực ra vẫn rất có sức hút... Triệu Mạn đứng ở trước cửa, dõi mắt nhìn theo bóng lưng rời đi của anh.
Miếng bít tết này hương vị phong phú, thịt tươi mềm mọng nước, được áp chảo với bơ, bên ngoài cháy xém giòn tan nhưng bên trong lại vô cùng mềm mịn, ngay cả người như cô cũng có thể cảm nhận được hương vị ngon lành này.
Kris nói thích cô.
Sau khi dỗ dành cái dạ dày đang đói cồn cào xong, Triệu Mạn đứng dậy, đứng trước cửa sổ thẩn thờ. Giờ đây con Capybara lười biếng không thể trốn tránh hiện thực được nữa, giống như việc nhất định phải đối mặt với hiện thực tàn khốc là “bị thầy ném ra ngoài xã hội”, giờ phút này cô cũng bắt buộc phải đương đầu với hiện thực không kém phần nghiệt ngã là “người đàn ông bốn mươi ba tuổi muốn ngủ với mình”.
Tại sao xã hội lại phức tạp như vậy?
Tại sao mọi người lúc nào cũng có đủ loại ham muốn?
Cô xinh đẹp thì có tội hay sao?
Cô đương nhiên không tin vào những gì người đàn ông kia nói như “để luật sư phân tích giúp em xem nên báo cảnh sát ở đâu”; Còn đi hỏi Lý Côn… Vậy chẳng phải anh ấy cũng sẽ biết chuyện cô bị cưỡng hôn sao?
Triệu Mạn suy nghĩ một chút rồi dập tắt ý nghĩ đó. Việc gì phải làm tăng thêm phiền não cho Lý Côn vì chuyện này cơ chứ.
Cô có thể tự mình giải quyết được.
Dù sao đi nữa, không thể làm tiếp công việc này được nữa.
“Anh Richer.” Cô lấy điện thoại ra, rủ mắt bắt đầu nhắn tin cho người nào đó: “Tôi có thể xin chuyển vị trí công tác không?”
Cô cầm điện thoại chờ một hồi lâu nhưng người ở đầu dây bên kia vẫn không trả lời.
À đúng rồi, tối nay là Bob trực ca.
“Anh Bob, tôi có thể xin chuyển vị trí công tác được không?”
Cô lại tìm đến một số liên lạc khác.
“?”
Vài giây sau, đầu dây bên kia lại phản hồi bằng một dấu chấm hỏi, rồi hỏi tiếp: “Sao vậy, tại sao cô lại muốn chuyển vị trí công tác?”
Tin nhắn thứ hai đã bị thu hồi trong vòng một giây.
“Tôi chỉ muốn xin chuyển vị trí thôi.” Triệu Mạn chỉ hỏi: “Anh Bob, anh có quen ai bên TPAC không? Có thể giúp tôi điều chuyển sang TPAC được không?”
“Mandy, chuyện này cô đã bàn bạc với sếp chưa?” Có lẽ người ở đầu dây bên kia cũng đã suy nghĩ vài giây mất vài giây, sau đó mới nhắn lại, không hỏi tại sao nữa.
“Tôi chỉ cần hỏi anh trước là được rồi ạ [Mỉm cười]”
Mặc dù đã dự cảm được sự thật này, ngón tay cô do dự vài giây trên màn hình, nhưng Triệu Mạn vẫn kiên trì trả lời như vậy.
“Phải có sự đồng ý của sếp.”
Bên kia thậm chí còn không hỏi tại sao cô muốn chuyển vị trí, chỉ trả lời như thế này: “Công việc ở văn phòng Trợ lý đặc biệt chúng ta đều do Kris trực tiếp sắp xếp, việc điều động công tác cần có sự cho phép của anh ấy.”
Triệu Mạn quăng điện thoại sang một bên, khẽ cắn môi.
Bob không chịu giúp cô, vậy thì càng không cần phải hỏi Richer và Nathan làm gì nữa. Cô ngồi trước bàn, chống tay lên má, khóe mắt lại bắt đầu ươn ướt. Mới đi làm được nửa tháng mà cô đã cảm nhận sâu sắc thế nào là sự ngang ngược độc đoán.
Và tình thế ép người.
Xã hội thật đen tối, thật thực tế và lạnh lùng.
Không giống ở trường học chút nào.
Cô muốn thôi việc. Cô lại nghĩ.
“Vậy tôi có thể thôi việc không?” Cô lại cầm điện thoại hỏi Bob.
Cô không cần nữa mức lương năm mươi ngàn tệ một tháng nữa. Ông chủ cứ nhìn chằm chằm vào cô như hổ rình mồi thế này, làm sao cô có thể làm việc tiếp được? Sau này ngày nào cũng sẽ bị anh sàm sỡ chấm mút mất thôi. Cô chỉ muốn bán chất xám, chứ không muốn bán thân.
“Cô đã bàn bạc kỹ với Kris chưa?”
Người ở đầu dây bên kia vẫn không có ý định hỏi cô tại sao muốn thôi việc, lại quay về câu nói đầu tiên: “ Phải có sự đồng ý của sếp mới được.”
“Đến cả thôi việc tôi cũng cần anh ấy đồng ý sao?” Triệu Mạn cắn môi gõ chữ: “Tôi cứ tự mình không đi làm nữa là được chứ gì?”
Nếu không có việc làm, mức lương tám ngàn tệ một tháng của Lý Côn không thể nuôi nổi cô. Vậy thì cô sẽ quay về tìm giáo viên hướng dẫn để học lên tiến sĩ. Nếu thầy ấy không đồng ý, cô sẽ đến tận trước cửa nhà thầy khóc lóc, đến trước cửa phòng cô giáo khóc luôn.
Lần này người ở đầu dây bên kia im lặng vài chục giây.
“Tôi nhớ hình như cô đã ký hợp đồng lao động có thời hạn phục vụ mười năm thì phải?” Phía bên kia gửi tới từng chữ rành mạch rõ ràng: “Thôi việc thì phải bồi thường tiền đấy, nếu không công ty sẽ khởi kiện cô.”
...
Đúng là có ký thật.
Lại còn phải bồi thường tiền ư? Triệu Mạn cắn chặt môi, lau nước mắt, lại khóc thút thít vài tiếng.
“Vậy phải bồi thường bao nhiêu?” Cô nhắn tin cho Bob, vừa nhắn vừa lau nước mắt.
“Cô đã ký bao nhiêu?” Bên kia hỏi ngược lại.
...
“Tôi nhớ hình như mình đã xem qua hợp đồng của cô.” Một phút sau, Bob chủ động gửi một tin nhắn tới: “Vừa rồi tôi cũng đã đi xác nhận lại với bộ phận tài chính và pháp chế. Hiện tại công ty đã thanh toán xong cho cô học phí MBA, phí bảo hiểm, phí lưu trú rồi, nếu bây giờ cô muốn thôi việc, cô phải chuẩn bị ít nhất trên bốn trăm ngàn đô la Mỹ.”
“Đúng rồi, chúng ta đều là đồng nghiệp với nhau, cô cứ gọi tôi là Bob là được rồi [mỉm cười]”
Rầm!
Triệu Mạn đứng bật dậy, lập tức ném điện thoại lên ghế sô pha! Cô ngồi trên ghế lại tiếp tục gào khóc thảm thiết vài tiếng, bốn trăm ngàn đô la Mỹ, tại sao lại nhiều như vậy!
Không thể tiếp tục ở lại nơi này thêm được nữa!
Trong lòng như có một ngọn lửa bùng cháy, rõ ràng căn phòng này rất rộng lớn, rất xa hoa, nhưng cô lại có cảm giác như bản thân đã rơi vào một chiếc lồng giam hoa lệ. Cô đứng dậy, bước đi loanh quanh trong phòng giống như một con thú đang bị nhốt.
Chuyển vị trí công tác không xong, xin nghỉ việc lại không có tiền đền bù!
Cô thật sự quá ngốc nghếch. Nếu sớm biết thế này cô đã không ký cái hợp đồng đó rồi! Lúc đó Kris cũng đâu nói là muốn ngủ với cô đâu! Thủ đoạn của bọn tư bản đúng là quá nhiều! Cô sống không nổi nữa rồi! Cô muốn đi nhảy lầu tự tử!