“Thầy.”
Người đàn ông chỉ dẫn theo hai người trợ lý, không mang theo vệ sĩ. Anh ăn mặc giản dị, xuống xe rồi bước vào một viện nghiên cứu đã nhuốm màu thời gian, thuận lợi đi tới văn phòng của thầy giáo. Triệu Mạn đứng một bên, nhìn người đàn ông bước lên một bước, nắm lấy tay người thầy.
“Trường Trị à.” Ông cụ mặc chiếc áo thun cũ kỹ đưa tay ra bắt tay với anh: “Chúng ta cũng đã nhiều năm không gặp rồi.”
“Vâng ạ.”
“Nghe nói dạo này anh sống khá tốt.” Ông nhìn anh, rồi lại nhìn sang Triệu Mạn đứng bên cạnh.
“Đâu có ạ, cũng chỉ là sống qua ngày thôi.” Đứng trước mặt thầy mình, người đàn ông dường như vô cùng khiêm tốn.
Trong phòng họp, khói trà nghi ngút. Triệu Mạn ngồi một bên, cúi đầu nhìn chiếc cốc trong tay. Chiếc cốc này mang đậm dấu ấn thời gian, bên trên còn in logo “Đại hội XX năm XX”. Miệng cốc thậm chí còn hơi sứt mẻ một chút, khuyết mất một miếng, lộ ra một vết nứt.
“Cảm ơn anh đã lặn lội đến thăm tôi.”
Ông cụ tóc bạc trắng mặc áo thun... Chính là sư tổ, ông không có ý định nhìn cô mà vẫn đang trò chuyện với học trò của mình: “Đến là được rồi, anh còn xách theo quà cáp làm gì?”
Một hộp quà màu xanh được nhấc lên, hai chữ “Quy Ninh” trên hộp vô cùng nổi bật, ông cụ hỏi: “Đây là cái gì? Thực phẩm chức năng à?”
“Chẳng phải cái này đang được quảng cáo rầm rộ trên tivi sao?” Nhìn một lúc, ông cụ đặt hộp quà xuống: “Trường Trị, bây giờ anh vẫn còn tin vào mấy thứ này à?”
“Thưa thầy, đây thực ra là sản phẩm do viện nghiên cứu của chính em nghiên cứu và phát triển, đã thông qua chứng nhận của FDA. Dữ liệu thử nghiệm ở Mỹ cho thấy, nó có tác dụng chữa trị nhất định đối với các bệnh lão hóa và ung thư, có thể nâng cao chức năng sinh lý và khả năng miễn dịch của con người.”
Triệu Mạn ngồi bên cạnh, nhìn người đàn ông nói chuyện: “Những loại bán trong nước đều là phiên bản giản lược, loại hộp xanh này là em mang từ Mỹ về, hiệu quả tốt hơn một chút, thầy có thể dùng thử xem sao.”
Ông cụ gật đầu, ừ một tiếng.
Sau đó lại nhìn sang Triệu Mạn đang ngồi bên cạnh anh, rồi nhìn sang Bob đang ngồi xa hơn một chút.
Triệu Mạn cầm chắc chén trà, vội vàng nở nụ cười với sư tổ.
Ngô Kiến Quốc - Bậc thái đấu trong giới học thuật của chuyên ngành này, cũng là thầy của giáo viên hướng dẫn Tiền Trình. Học trò của ông có mặt ở khắp nơi, địa vị học thuật cực kỳ cao. Giáo trình Triệu Mạn học hồi đại học cũng là do ông biên soạn. Ừm, luận văn tốt nghiệp của cô cũng từng “không biết xấu hổ” trích dẫn mấy đoạn nguyên văn của bậc thầy để dát vàng cho mình, chỉ cách luận văn xuất sắc một bước chân nữa thôi.
Ông cụ nhìn cô một cái, trên mặt không chút biểu cảm, cũng không cười.
“Bọn họ nói.” Ông lại quay sang hỏi học trò của mình: “Bây giờ anh đi làm tài chính rồi à?”
“Vâng ạ.” Người đàn ông gật đầu: “Những năm qua em cũng đầu tư vào không ít công ty trong ngành điện tử. Ví dụ như TPAC, NIWEW đều là do em đầu tư.”
Ông cụ gật đầu.
Ơ. Đây đều là những doanh nghiệp mới nổi và tiên phong trong ngành mà, đều là công ty do ông chủ đầu tư sao? Triệu Mạn quay sang nhìn ông chủ. Người đàn ông không nhìn cô.
Triệu Mạn chớp chớp mắt.
Chẳng phải anh vẫn đang quản lý vài công ty công nghệ điện tử sao, sao không trực tiếp để cô đến TPAC làm kỹ sư điện tử, như vậy mới đúng chuyên môn chứ. Triệu Mạn cầm tách trà trầm tư. Thật ra đến những công ty này làm việc mức lương hàng năm cũng rất khá, một năm cũng được ba bốn trăm ngàn tệ. Đúng rồi, hai công ty này đều không ở Thân Thành... Mà ở thành phố lân cận. Đi tàu cao tốc cũng chỉ mất một hai tiếng đồng hồ, cũng bằng thời gian đi tàu điện ngầm thôi; lá trà trong tách đã chìm xuống đáy, cô gái rũ mắt suy nghĩ.
Hay là…
“Anh đúng là có tiền đồ rồi.” Ông cụ đang nói chuyện, lại liếc nhìn cô bạn gái xinh đẹp của học trò một cái, không thèm nể nang mặt mũi anh chút nào: “Bạn gái cũng càng ngày càng trẻ ra.”
Ông hỏi: “Hiện tại anh đã ly hôn mấy lần rồi?”
“... Chỉ mới ly hôn một lần thôi ạ.” Người đàn ông đáp.
“Thưa thầy, Mạn Mạn là học trò cưng của Tiền Trình, cho nên lần này em mới đưa cô ấy đến gặp thầy.”
Người đàn ông quay sang nhìn Triệu Mạn rồi bắt đầu giới thiệu, sắc mặt bình tĩnh: “Hôm mùng sáu em đi công tác ở thành phố Chân có gặp Tiền Trình một lát, cậu ấy nói Mạn Mạn là học trò cưng của mình, nhờ em tìm cho cô ấy một công việc, lại còn năm lần bảy lượt dặn em phải chăm sóc cô ấy thật tốt. Bên em nhất thời chưa có vị trí nào thích hợp, nên đã để cô ấy đi theo em một thời gian, làm trợ lý cho em trước đã.”
“Em chào sư tổ ạ.”
Triệu Mạn đã nắm rõ tình hình hiện tại, cũng bắt nhịp được câu chuyện. Lúc này ánh mắt của ông cụ nhìn cô đã bắt đầu thay đổi: Từ ánh mắt nhìn thứ rác rưởi bị người đời ruồng bỏ gì đó, đã từ từ biến thành ánh mắt nhìn đứa cháu học trò yêu quý. Cô cầm tách trà, vội vàng ngọt ngào nói: “Lúc ở thành phố Chân, thầy Tiền Trình vẫn thường xuyên nhắc đến sư tổ đấy ạ.”
“Đây là học trò của Tiền Trình à?”
Ông cụ nhìn cô, rồi nhìn chiếc váy trắng trên người cô, sắc mặt dịu đi rất nhiều, thậm chí còn cố nặn ra một nụ cười: “Cái thằng Tiền Trình đó mà cũng tuyển được một nữ sinh viên sao?”
Ông cười híp mắt: “Nữ sinh viên theo học chuyên ngành này đúng là không nhiều.”
“Vâng ạ.” Triệu Mạn nói.
“Đúng là không nhiều.” Người đàn ông cũng nói theo: “Cho nên cậu ấy mới dặn dò em phải dẫn dắt cho tốt, em cũng luôn mang cô ấy theo bên mình, sợ phụ lòng ủy thác của cậu ấy.”
“Năm năm trời thầy chỉ nhận mỗi mình em thôi ạ.” Triệu Mạn xen vào: “Thầy cũng bảo là nữ sinh viên khó chiêu mộ lắm!”
Ông cụ cười híp mắt gật đầu.
“Vậy để tôi kiểm tra em một chút.” Ông cụ đột nhiên mỉm cười hỏi Triệu Mạn: “‘Hư đoản’ và ‘Hư đoạn’ có nghĩa là gì?”
Ơ? Còn có cả tiết mục kiểm tra tại chỗ sao? May mà câu hỏi này rất cơ bản.
“Hư đoản, chính là chỉ điện thế tại đầu vào cùng pha và đầu vào ngược pha của một bộ khuếch đại thuật toán lý tưởng xấp xỉ bằng nhau.”
Ông chủ ngồi bên cạnh cũng nghiêng đầu nhìn cô, Triệu Mạn bưng chén trà trả lời: “Tức là V+ ≈ V- giống như hai điểm bị ngắn mạch, nhưng thực tế lại không kết nối trực tiếp với nhau, cho nên gọi là ‘Hư đoản’.”
“Hư đoạn chính là...”
Triệu Mạn đành bấm bụng trả lời, ông cụ cũng không làm khó cô, cười híp mắt gật đầu hài lòng.
Người đàn ông ngồi cạnh cũng quay đầu lại nhìn về phía trước.
“Tiền Trình ấy mà, bản thân nó là một tên ngốc, nhưng tên ngốc thì lại hợp làm thầy giáo.” Ông cụ nhắc về cậu học trò đã làm giáo sư hướng dẫn tiến sĩ ở trường đại học Z nhưng cũng chẳng nể nang gì: “Nó ấy à, học thuật chẳng có tiền đồ gì lớn lao, chỉ cần dạy dỗ học trò của mình cho tốt là được rồi!”
Câu này, Triệu Mạn không dám gật đầu phụ họa.
“Còn Từ Man Linh thì sao? Cô giáo của em dạo này vẫn khỏe chứ?” Ông cụ mắng học trò xong lại nói chuyện với cháu học trò, sắc mặt hiền hòa.
“Cô giáo cũng khỏe ạ thưa sư tổ.” Thấy ngay cả thầy giáo đang ở tận thành phố Chân xa xôi cũng bị mắng một trận, Triệu Mạn ôm tách trà chớp chớp mắt: “Bây giờ ở nhà thầy và cô giáo vẫn còn giữ một cây bút máy, bảo là món quà cưới mà năm xưa lúc bọn họ kết hôn sư tổ đã tặng đấy ạ.”
Cũng may cô thường xuyên sang nhà cô giáo ăn chực, nên mới bắt được nhịp câu chuyện như thế này.
“Tốt, tốt lắm.” Ông cụ nhìn Triệu Mạn rồi lại cười rộ lên, khuôn mặt cười tươi như một đóa hoa cúc: “Cuộc sống êm ấm thuận hòa là tốt rồi.”
“Trường Trị à.” Hỏi han học trò xong, ông cụ lại quay đầu lại, sa sầm mặt dạy dỗ người đàn ông trước mặt: “Trong số bao nhiêu học trò của tôi, Trường Trị anh là người thay đổi nhiều nhất.”
“Vâng.”
Vị sếp lớn của công ty tư bản không biết đang nắm giữ cổ phần của bao nhiêu công ty, lúc này khi đứng trước mặt thầy giáo cũng chỉ có thể đứng nghiêm nghe răn dạy. Triệu Mạn thở phào nhẹ nhõm một hơi, ngồi bên cạnh liếc nhìn người này, rồi lại ngó sang sư tổ, chậm rãi uống trà. Trà của sư tổ không biết lấy từ đâu ra, có chút đắng, lại hơi chát.
“Xét về khả năng kiếm tiền, mấy chục năm qua các anh chị em khoá trên khoá dưới của anh cộng lại cũng không bằng một mình anh.”
Ông cụ nói: “Nhưng anh đã từ bỏ chuyên ngành của mình! Năm đó anh học điện tử có bao nhiêu thiên phú, đất nước cũng cần anh!”
Ông nói tiếp: “Kết quả là anh đi du học rồi không thèm quay về nữa! Có xứng đáng với công ơn bồi dưỡng của đất nước không!”
“Vâng, thầy phê bình rất đúng, cho nên bao nhiêu năm qua em cũng không có mặt mũi nào đến gặp thầy.”
“Lúc đó em chỉ muốn tiết kiệm chút tiền đi đường thôi.”
Triệu Mạn ngồi một bên nghe người đàn ông trả lời: “Thời đó thông tin liên lạc cũng không thuận tiện. Sau khi em ra nước ngoài rồi, cũng không có cách nào gọi điện cho thầy được...”
Triệu Mạn vừa uống trà vừa liếc nhìn anh. Góc nghiêng của người đàn ông góc cạnh, biểu cảm vô cùng thành khẩn.
Cô chớp chớp mắt, thực sự là như vậy sao?
Ông chủ cũng từng có thời gian khổ cực như thế sao?
“Thôi bỏ đi, bỏ đi.” Ông cụ thở dài, lại lắc đầu.
“Anh cũng là vươn lên từ trong gian khổ.” Ông nói: “Anh cũng có nỗi khổ của riêng mình.”
“Chỉ cần đừng phản bội tổ quốc là được.”
Người đàn ông ngồi một bên, không nói gì.
“Vậy còn vấn đề hôn nhân cá nhân của anh thì sao, đã giải quyết xong chưa?” Ông cụ cũng là người thẳng tính: “Vừa nãy anh nói gì cơ? Lại ly hôn thêm một lần nữa rồi à?”
“Tổng cộng chỉ mới ly hôn một lần thôi ạ.”
Triệu Mạn uống một ngụm trà, vội vàng bưng chén trà vểnh tai lên nghe ngóng. Không hiểu tại sao, người đàn ông bên cạnh lại quay sang nhìn cô một cái. Triệu Mạn ngay lập tức tỏ ra nghiêm túc, biểu thị mình chỉ vì công việc nên mới ngồi nghe ké thôi.
“Ly hôn rồi ạ.” Người đàn ông rũ mắt nói: “Em và bên kia tính tình không hợp nhau.”
“Haiz, anh cũng thật là, anh cũng thật là...” Ông cụ thở dài.
“Hồi còn học đại học, anh đã rất cô độc rồi.” Ông cụ nói: “Không thích qua lại với bạn bè. Nhưng hồi đó ai cũng nghèo, có miếng cơm ăn có sách học đã không dễ dàng gì rồi.”
“Vâng ạ.”
“Sống với người ta, vẫn cần có sự chân thành.” Ông cụ còn nói thêm: “Nếu đã kết hôn rồi thì phải sống thật lòng với người ta. Đừng có học theo cái thói xa hoa lãng phí, ăn chơi trác táng bên Mỹ.”
“Vâng ạ.”
“Đợi đến khi anh bằng tuổi tôi, anh mới biết thế nào gọi là ‘bạn già bạn già, về già bầu bạn’. Mấy người trẻ các anh bây giờ, không chỉ có mình anh đâu, mà cả mấy anh em đồng môn của anh nữa, đều cảm thấy mình có thành tựu rồi thì muốn đổi vợ, muốn đổi người trẻ trung hơn, xinh đẹp hơn, rồi bỏ rơi người vợ tào khang ở nhà.”
Ông cụ bày ra vẻ mặt đau đớn xót xa: “Ai thật lòng chung sống với anh, hay ai chỉ vì tiền của anh, bản thân các anh phải hiểu cho rõ.”
“Vâng.” Lúc này người đàn ông mỉm cười: “Thầy, em biết mà.”
“Tôi ấy mà, lo lắng nhất chính là anh.” Ông cụ nói: “Hồi học đại học anh là người khổ nhất. Đến lúc sang Mỹ thì bặt vô âm tín suốt mấy chục năm.”
“Bây giờ đã ngần này tuổi rồi mà vẫn chưa có một gia đình, như thế sao được?”
Ông chủ lặn lội đường xa đến thăm thầy, ngoài việc hỏi thăm sức khỏe quả nhiên còn có những việc quan trọng khác. Sư tổ là bậc trưởng bối trong ngành, nắm giữ những công nghệ viễn thông mới nhất. Sức khỏe ông cụ vẫn còn tốt, đích thân dẫn học trò và cháu học trò đi tham quan một vòng, buổi trưa còn ăn cơm hộp tại chỗ.
Chụp ảnh kỷ niệm.
Chụp ảnh kỷ niệm vẫn luôn là đặc trưng của chuyên ngành này. Mặc dù có rất nhiều đông lớn trong ngành, nhưng với tư cách là đóa hoa hồng duy nhất kiêm nhân vật nhỏ bé tép riu, Triệu Mạn vẫn được mọi người lôi vào đứng giữa. Triệu Mạn đã quen với vị trí trung tâm, đứng bên cạnh các ông lớn, nhe răng cười tươi như hoa.
“Tách.”
Chụp ảnh xong xuôi.
“Đã là người một nhà thì anh phải chăm sóc sư điệt của mình thật tốt đấy.” Lúc sắp rời đi, trợ lý của sư tổ mang quà đáp lễ tới, là mỗi người một hộp trà. Sư tổ còn đưa riêng cho cô một chiếc hộp nhỏ - Một món đồ trang trí nhỏ, bên trong là mô hình một hạt nhân nguyên tử sau khi được phóng đại. Ông cụ đúng là coi cô như trẻ nhỏ dỗ dành, vẫn còn dặn dò cô: “Đây là đồ trang trí do viện đặt làm từ năm ngoái, tặng em một cái, mang về nhà mà chơi.”
“Em cảm ơn sư tổ ạ!” Triệu Mạn nhận lấy món đồ, cười híp mắt.
“Sau này đi làm, nếu có gì không hiểu thì cứ quay về hỏi thầy của em. Nếu nó cũng không hiểu, thì bảo nó đến hỏi tôi.” Ông cụ dặn dò cô.
“Vâng, em cảm ơn sư tổ.” Triệu Mạn ngọt ngào hứa hẹn.
“Trường Trị à.”
Sau khi dặn dò Triệu Mạn xong, ông cụ lại nhìn sang người đàn ông: “Cuộc sống của anh vẫn phải lo liệu cho tốt.”
“Nếu gặp được người thích hợp, bản thân phải biết nắm bắt lấy.”
“Không nhất thiết phải là người quá giàu có, nhưng nhất định phải chân thành.” Ông cụ dặn: “Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện tìm minh tinh nọ minh tinh kia, minh tinh ấy à, có phải là người để chung sống qua ngày không hả?!”
“Vâng, vâng.” Người đàn ông nắm lấy tay thầy mình, vẻ mặt vô cùng chân thành: “Em sẽ ghi nhớ ạ, thưa thầy.”
Một lần nữa ngồi lên chiếc Maybach của ông chủ, Triệu Mạn thắt dây an toàn, lại liếc nhìn ông chủ bên cạnh.
Hôm nay đi theo ông chủ, cô thu hoạch được rất nhiều. Ví dụ như biết được trước đây ông chủ đã từng sống rất khổ cực? Ánh mắt cô rơi trên đường xương hàm rõ rệt và yết hầu của anh. Ông chủ của hiện tại thoạt nhìn tâm tĩnh như nước, hành xử thấu đáo, thật sự không nhìn ra được là xuất thân từ tầng lớp nghèo khó.
Hai đời vợ.
Triệu Mạn nhíu mày, cảm thấy chuyện này chắc chắn không hề đơn giản.
“Sao vậy?” Người đàn ông bên cạnh nhận ra ánh mắt của cô, sắc mặt không hề thay đổi.
“Sếp, TPAC là công ty của anh sao?” Trong xe vang lên giọng nói của cô, cô gái sực nhớ ra điều gì đó: “Thực ra công ty đó rất đúng chuyên môn của tôi mà?”
Đúng chuyên môn hơn cái việc làm “Trợ lý đặc biệt ca đêm” như hiện tại nhiều.
Ánh mắt của cô gái vô cùng chân thành, ám chỉ rõ ràng đến mức không gian trong xe phải im lặng mất vài giây.
Người đàn ông nhìn vào mắt cô.
“Cô đến muộn rồi.” Giọng nói của anh vang lên, sắc mặt bình thản: “Những công ty đó, năm nay đã tuyển đủ người từ lâu rồi.”