Chiếc Bentley lại rơi vào khoảng lặng chết chóc, ngay khi tài xế và bà Hoàng cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, Lý Mộng Lam lại lạnh nhạt gọi bà Hoàng.
Bà Hoàng lập tức căng thẳng quay đầu lại: “Vâng thưa bà.”
“Hôm qua bà nói là Tần Giai Nhiễm giành lấy thuốc đưa qua nên ông cụ mới cho cô ta đi cùng hả?”
Bà Hoàng còn chưa kịp mở miệng, Tần Giai Đồng đã lập tức chen vào: “Đúng thế! Con quên mất chưa nói với mẹ chuyện này. Nếu không phải Tần Giai Nhiễm giả vờ đáng thương trước mặt ông nội thì sao ông nội có thể cho cô ta đi cùng được! Chẳng lẽ cô ta cho rằng chỉ cần đi theo là sẽ được anh Tạ để mắt tới? Mẹ à, chắc chắn là do hồi trước mẹ nói muốn giới thiệu cô ta cho ông Hoàng nên cô ta mới to gan...”
Lúc nói chuyện, Tần Giai Đồng không giấu được vẻ khinh thường và ghét bỏ.
Cô ta rất không ưa vẻ thấp hèn của Tần Giai Nhiễm, ngày thường thì lấy lòng người này lấy lòng người kia, giả bộ ngoan hiền, sau lưng không biết lẳng lơ đê tiện đến mức nào, ngay cả anh họ cũng quyến rũ, bây giờ lại còn dám vọng tưởng thay thế cô ta ư?
Đúng là đồ không biết tự lượng sức mình. Tạ Tông Nguyệt là ai chứ? Sao có thể để mắt tới cô được?
Lý Mộng Lam chỉ khẽ nhíu mày, đoạn vặn mở chai nước khoáng nhấp một ngụm làm ẩm môi rồi mới bình thản dặn dò: “Bà Hoàng, về nhà rồi nhớ nhắc nhở cô ba đừng quên lớp học cưỡi ngựa ngày mai.”
Vẻ tàn nhẫn lóe lên trong mắt Tần Giai Đồng. Cô ta xoa xoa cổ tay rồi khẽ cười.
Sau một tuần mưa dầm dề, Hồng Kông đón chào mùa hè thực sự.
Tần Giai Nhiễm đội một chiếc mũ rộng vành che nắng rất lớn, nắm chặt chiếc túi cói đan. Sau khi xuống xe buýt, cô bước nhanh về phía đám đông ồn ào náo nhiệt phía trước.
Rõ ràng nơi này hỗn loạn hơn khu nhà giàu Sơn Minh Thủy Tú nhiều. Vỉa hè chật hẹp, người chen chúc qua lại, trong không khí tràn ngập đủ loại mùi mồ hôi sau khi bị phơi nắng mùa hè.
Tần Giai Nhiễm dừng lại trước một sạp hoa nhỏ, chọn mấy cành cúc đồng tiền, mặc cả bớt được ba đồng. Sau đó cô cầm hoa rẽ vào con hẻm tối tăm, đi đến một tòa nhà cũ sáu tầng rồi đẩy cánh cửa cũ kỹ đã rỉ sét ra. Bóng dáng mảnh khảnh nhanh chóng bị nuốt chửng.
Đa phần những ngôi nhà nơi này đều là nhà cũ được xây dựng từ những năm năm mươi sáu mươi của thế kỷ trước, không có thang máy, san sát nhau chật chội, che khuất cả bầu trời. Những ô cửa sổ xám xịt cái nọ sát cái kia, trông giống hệt những lồng chim bồ câu. Tường nhà được sơn đủ màu, hồng, vàng, xanh, lục, vì lâu năm không được sơn lại nên lớp vữa tường bong tróc lởm chởm, tựa như phủ một lớp kính lọc màu xám, tiêu điều đến mức người ngoài nhìn vào thường có cảm giác nó không nên tồn tại giữa thành phố nổi tiếng xa hoa trụy lạc này. Nhưng phải công nhận rằng những thứ này mới là linh hồn cô độc xinh đẹp của thành phố.
Tầng trệt dọc theo con hẻm toàn là những cửa hàng cũ kỹ bán đủ loại hàng hóa. Người qua lại đều là cư dân gần đó hoặc du khách tìm đến. Giữa các cửa hàng sẽ có một cánh cửa hẹp như khe hở, đi lên từ đường hầm vừa sâu vừa tối. Đó chính là nơi ở của người dân.
Để thu được nhiều tiền thuê nhà hơn, rất nhiều chủ nhà còn chia những căn nhà vốn đã không lớn của mình thành nhiều phòng nhỏ hơn nữa, mỗi phòng chỉ vài mét vuông. Đó là những lồng chim bồ câu mà ánh hoàng hôn không bao giờ chạm tới được, thế mà bên trong vẫn có người ở.
Nhiều năm qua, Tần Giai Nhiễm đã qua lại tuyến đường từ dinh thự nhà họ Tần đèn đóm sáng rực ở lưng chừng núi Thái Bình đến tòa nhà cũ kỹ lẫn trong khu dân nghèo này rất nhiều lần, song lần nào cô cũng có cảm giác hốt hoảng như bị chia cắt.
Cô rời khỏi đây được mười ba năm rồi, song cảnh vật nơi này vẫn khắc sâu trong trí nhớ, không thể quên được. Trước tám tuổi, cô sống cùng mẹ và anh trai trong căn nhà nhỏ tồi tàn. Sau này mẹ đưa cô đến dinh thự nhà họ Tần, tưởng rằng đã đưa cô đến vườn địa đàng.
Nhưng đâu là vườn địa đàng đâu là địa ngục đây? Ai có thể hiểu thấu?
Tần Giai Nhiễm lấy chìa khóa mở cửa nhà. Đã một tháng cô không đến đây nên mùi ẩm mốc do không gian không có ánh nắng lâu ngày bốc lên xộc vào mũi. Cô quen cửa quen nẻo mở cửa sổ thủy tinh thông gió, lấy giẻ lau qua mấy món đồ nội thất cũ ít ỏi, cuối cùng mới trịnh trọng cắm bó cúc đồng tiền màu cam hồng vào bình thủy tinh.
Không gian ảm đạm được mấy bông hoa thắp sáng, trở nên có sức sống hơn. Hình ảnh mẹ cúi đầu ngửi hương hoa, anh trai ngồi bên cửa sổ mượn ánh nắng đọc tiếng Anh như hiện lên trước mắt Tần Giai Nhiễm.
Tần Giai Nhiễm vẫn còn nhớ rõ nhiều ký ức tuổi thơ.
Cô nhớ cứ đúng bảy giờ tối, mẹ lại đạp xe đi làm ca đêm ở quán mát-xa, còn anh trai sẽ lén dắt cô ra phố dạo chơi. Hai anh em là cùng mẹ khác cha. Sự xuất hiện của cô khiến mẹ phải chia sẻ một nửa tình thương của anh trai cho cô, nhưng anh chẳng bận tâm.
Hai anh em nắm tay nhau, đi ăn chả cá và mì sợi gần nhà, ăn đến mức miệng lem luốc dầu mỡ. Khi cô kêu cay, anh trai sẽ chạy đi mua cho cô một chiếc bánh tart trứng.
Cô cắn một miếng rồi lại đưa cho anh, nhưng anh bảo mình không thích đồ ngọt.
Khi ấy, màn đêm rực rỡ biết bao, muôn vàn ánh đèn đỏ xanh lấp lánh như ngàn vạn cánh bướm nhảy múa trong bóng tối. Tần Giai Nhiễm ngước khuôn mặt ngây thơ nhỏ nhắn lên, ngắm nhìn thân hình gầy yếu của anh trai, một cây bạch dương non chưa lớn hẳn nhưng đã mang đến cảm giác an toàn vững chãi.
Sau này, mẹ mất, anh trai như cây bạch dương bị sâu đục rỗng, đau khổ ôm hũ tro cốt của mẹ.
Họ không có tiền mua chỗ đặt tro cốt.
“Nhiễm Nhiễm, em ở nhà họ Tần phải ngoan nhé.”
“Anh... Anh sao vậy?”
Khi đó cô mới chín tuổi, không nghe ra đó là lời chia ly.
“Anh phải đi rồi.”
“Đi? Đi học đại học ạ? Anh đừng đi được không?”
“Nhiễm Nhiễm... Anh phải đi.”
“Vậy anh có quay lại nữa không ạ?”
“Sẽ quay lại, đến lúc đó anh trai kiếm được nhiều tiền rồi sẽ mua vịt quay cho Nhiễm Nhiễm! Ngày nào anh cũng cho em ăn tiệc lớn!”
“Vâng!!!”
Rồi anh trai cũng không còn nữa, biến mất khỏi thế giới của cô. Sau trận mưa bão mười hai năm trước, cô chẳng còn gì.
Tần Giai Nhiễm khẽ cười, không muốn gợi lại những chuyện cũ đã phủ bụi. Cô lấy một vật được gói ghém cẩn thận ra khỏi chiếc túi cói, mở lớp giấy báo cũ bọc bên ngoài. Một chai rượu Romanée-Conti trị giá hai trăm nghìn xuất hiện trong căn nhà cũ nát chỉ rộng ba mươi mét vuông này có vẻ lạc lõng và không hợp chút nào.
Tần Giai Nhiễm ngẩn ngơ nhìn chai rượu, không biết phải làm sao. Trộm thì đã trộm được rồi, nhưng sau đó xử lý thế nào?
Bán đi sao? Cô không tìm được chỗ bán an toàn.
Đập vỡ? Quá lãng phí.
Hay là uống luôn? Quá xa xỉ.
Đúng rồi, còn có Tần Ngôn Phong mà. Anh ta như con rắn ẩn mình trong đống rơm, luôn nhằm lúc cô lơ đãng mà cắn cô.
Cô phải tìm cách đuổi hết đám rắn này đi.
Đột nhiên có tiếng xoay ổ khóa vang lên ngoài cửa.
Tần Giai Nhiễm giật mình hoàn hồn, tim thắt lại. Mãi đến khi nhận ra tiếng động đó là gì, một cơn ớn lạnh đáng sợ thoáng qua trong lòng cô...
Đây không phải là tiếng cạy cửa.
Mà là có người đang dùng chìa khóa mở cửa.
Tần Giai Nhiễm siết chặt hai tay, tỉnh bơ cầm lấy chai rượu làm vũ khí. Người ngoài cửa vẫn tiếp tục xoay khóa, xoay hai lần mới phát hiện có gì đó không đúng...
Cửa đã bị khóa trái, nghĩa là trong nhà có người.
Người ngoài cửa không động đậy, thậm chí quên cả rút chìa khóa ra khỏi ổ, cứ duy trì trạng thái quái dị này mà lặng lẽ đối đầu với người trong nhà.
Tần Giai Nhiễm nín thở, nhẹ nhàng bước về phía cửa. Cô thậm chí còn nghe rõ cả tiếng lớp vải cọ vào nhau theo những chuyển động cơ thể của đối phương.
Người ngoài cửa vẫn chưa đi.
Trán Tần Giai Nhiễm đổ mồ hôi. Cô đưa tay lấy tờ giấy dán trên mắt mèo ra, ghé mắt nhìn. Mắt mèo bị bịt kín quanh năm đột nhiên có ánh sáng. Cùng lúc đó, người ngoài cửa nhanh chóng rút chìa khóa ra. Tần Giai Nhiễm chỉ thấy một bóng đen cao lớn kèm theo tiếng bước chân thô kệch, nhanh chóng biến mất trong hành lang.
Là ai? Tại sao lại có chìa khóa căn nhà này?
Tần Giai Nhiễm cảm thấy trên đỉnh đầu mình như có một chiếc máy bơm nước, bơm hết máu toàn thân cô lên não. Giây tiếp theo, cô đặt chai rượu xuống đất rồi chộp lấy chìa khóa, nhanh chóng chạy ra ngoài.
Trong hành lang sâu hun hút là vô số hạt bụi nhỏ mà mắt thường khó nhìn thấy bay tứ tung, lớp gạch men trên sàn nhà đong đưa khiến người ta hoa mắt.
Bàn tay ướt đẫm mồ hôi của Tần Giai Nhiễm đẩy cửa nhà ra. Ánh nắng lập tức đâm vào mắt cô. Đám đông xung quanh vô cùng hỗn loạn, xe cộ cũng nhiều. Tần Giai Nhiễm chỉ cần liếc qua là thấy một bóng lưng màu đen lẫn trong đám người.
Người đàn ông đó đội mũ lưỡi trai, vành mũ đè xuống thấp, trên người là chiếc áo phông đen, quần dài và đôi ủng dài, vóc dáng rất cao lớn, thẳng tắp cường tráng, khí chất lạnh lùng, chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng thấy nguy hiểm, giống như một con thú ẩn chứa sát khí.
Tần Giai Nhiễm rất chắc chắn đó chính là người vừa nãy ở ngoài cửa. Chỉ có ủng da mới có thể bước ra những bước chân nặng nề như vậy.
Ngay khi cô định chạy lên xem cho rõ thì người đàn ông kia lại nhanh chóng bước về phía chiếc Bentley SUV màu đen đang đậu bên đường.
Một người trông như đàn em nhảy xuống từ ghế phụ lái, mở cửa xe cho người đó. Người đàn ông lên xe, chiếc Bentley nhanh chóng phát ra tiếng gầm trầm thấp rồi hòa vào dòng xe cộ tấp nập.
Xe sang ở con phố này không nhiều nên sự xuất hiện của chiếc Bentley thu hút không ít người đi đường tò mò nhìn theo.
Tần Giai Nhiễm không đuổi theo nữa, chỉ ngơ ngác đứng tại chỗ nhìn chiếc Bentley đi xa, trong lòng đầy thất vọng.
Sao mà như vậy được?
Anh trai trong ký ức của cô là một cây bạch dương nhỏ nhắn gầy gò, rất sạch sẽ, nho nhã, thư sinh, hoàn toàn không liên quan đến hai chữ nguy hiểm.
Tần Giai Nhiễm hồn bay phách lạc trở về căn nhà nhỏ tồi tàn, vẫn quyết định cất chai rượu đi. Nếu có một ngày cô tìm được mối tốt thì bán, không bán được thì khi nào muốn uống thì uống cũng được. Đúng rồi, cô còn phải xuống tầng tìm thợ khóa thay ổ khóa cửa nữa. Cô định đợi đến bảy tám giờ tối rồi đi, bởi vì bây giờ là giữa trưa, bên ngoài thật sự quá nóng.
Cất rượu xong, cô lấy một số dụng cụ vẽ ra khỏi tủ, lại lật tấm vải che bụi phủ trên bức tranh sơn dầu vẽ dở ở góc tường xuống.