Đêm đó, Tần Giai Nhiễm nằm mơ, lại mơ thấy ngày mẹ cô chết, mơ thấy cơn mưa trắng xóa trời đất lúc đó.
Cô cầm bao lì xì bị nước mưa xối ướt, chạy như điên trong màn mưa nặng hạt. Nước mưa làm mắt cô đau đớn, cô cứ chạy mãi đến khi đâm phải một chiếc xe màu đen, đèn pha chiếu thẳng vào mắt cô...
Cô ngã vào vũng nước, bùn đất bắn lên khắp người.
Có một thiếu niên mặc tây trang bước xuống xe, tay cầm chiếc dù đen. Cô nhìn thấy đôi giày da không dính một hạt bụi và chiếc quần tây được người giúp việc là phẳng phiu của thiếu niên, thấy cổ tay áo sơ mi trắng như tuyết và những ngón tay thon dài duỗi lại gần cô, đưa cho cô một chiếc khăn tay.
Nhìn lên trên là chiếc áo vest được cắt may tỉ mỉ và yết hầu đã lộ rõ...
Tiếng đập cửa thình thịch vang lên.
“Cô ba, cô dậy chưa ạ? Bà chủ gọi cô xuống ăn sáng.”
Tần Giai Nhiễm chợt bừng tỉnh, mở to mắt. Trần nhà màu trắng đập vào mắt cô, cơn mưa to trong mơ lập tức tan biến. Ngoài cửa sổ có ngọn gió thổi rơi chiếc lá, bầu trời trong xanh không một gợn mây, bông hoa cẩm tú cầu màu xanh tím yên lặng khoe sắc dưới ánh mặt trời.
Tần Giai Nhiễm vẫn không nhìn rõ khuôn mặt trong mơ.
Cô cố gắng vắt óc suy nghĩ nhưng chỉ phí công, không nhớ được khuôn mặt của thiếu niên đưa khăn tay cho cô năm đó.
Bên ngoài, người giúp việc vẫn đang gõ cửa. Tần Giai Nhiễm lau mồ hôi lấm tấm trên trán, nói: “Bà Trương, tôi vừa dậy, tôi xuống ngay đây.”
Cô lấy chiếc váy mua khi đi dạo phố ở Monaco ra khỏi tủ và mặc nó vào người. Sau đó, Tần Giai Nhiễm và bà Trương đi xuống nhà ăn. Hai người chưa đi được mấy bước đã thấy Tần Giai Đồng đang nhễ nhại mồ hôi và thở hổn hển.
Tần Giai Đồng mặc đồ thể thao, mặt đỏ lừ vì nắng. Tuy ánh nắng buổi sáng sớm còn chưa gắt nhưng khi phơi nắng lâu, làn da mỏng manh, yếu ớt của cô ta cũng không thể chịu đựng được.
Tần Giai Nhiễm ngạc nhiên, hình như Tần Giai Đồng chưa từng có thói quen dậy sớm tập thể dục, sao hôm nay trông cô ta lại như vừa chạy một vòng quanh núi về thế này?
Tần Giai Đồng cũng không ngờ sẽ gặp Tần Giai Nhiễm, cô ta trợn tròn mắt, hung hăng lườm Tần Giai Nhiễm. Đang định lên tiếng thì người phụ nữ trung niên bên cạnh lạnh lùng nói: “Cô Giai Đồng, đúng 8 rưỡi vào học, mong cô đừng chậm trễ.”
Tần Giai Đồng hít sâu, cắn răng nghẹn lời sắp nói lại rồi dời ánh mắt lạnh lẽo sang phía khác, không nói gì mà quay đầu đi thẳng lên lầu.
Người phụ nữ trung niên đi sau Tần Giai Đồng tiến lên, khom lưng chào Tần Giai Nhiễm và nở nụ cười hiền lành: “Chào buổi sáng cô ba.”
“Chào bà, xin hỏi bà là?” Tần Giai Nhiễm kinh ngạc.
Bà ấy cười hiền: “Cô gọi tôi là dì Tuệ là được, cậu Tạ phái tôi tới dinh thự nhà họ Tần để dạy cô Tần Giai Đồng.”
“Anh Tạ?”
“Đúng vậy. Cậu Tạ nói rằng hành vi của cô Tần Giai Đồng không chuẩn mực, cần được dạy dỗ cẩn thận.” Dứt lời, bà ấy khẽ gật đầu với Tần Giai Nhiễm rồi đi lên lầu.
Bà Trương sáp lại gần Tần Giai Nhiễm, nhỏ giọng thì thầm bên tai cô chuyện mấy hôm nay cô không ở nhà, dinh thự nhà họ Tần vô cùng náo nhiệt. Trong giọng nói không giấu nổi vẻ vui mừng khi nhìn thấy nỗi đau của người khác: “Cô chủ, chủ tịch phạt cô cả phải ở nhà một tuần, còn ngừng quỹ ủy thác và tiền tiêu vặt của cô cả. Cô nói xem đây có phải là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây không?”
Tần Giai Nhiễm mím môi không đáp, vẻ phức tạp xuất hiện trong đôi mắt đen láy, lúc thì sáng lên, lúc lại ảm đạm. Ngay cả chiếc điện thoại cô đang nắm chặt cũng biến thành viên gạch ấm áp.
Khuôn mặt không thể xua đi ấy cứ hiện diện trước mắt cô, chiếm trọn mọi suy nghĩ của cô, khiến cô không thể không nghĩ tới anh.
Suốt bữa cơm sáng, Tần Giai Nhiễm đều ăn trong tâm trạng nặng nề và bối rối, thậm chí còn không tiếp lời Tần Đạt Vinh nói với cô mấy lần liên tiếp.
“Nhiễm Nhiễm, có phải tối qua ngồi máy bay quá mệt mỏi, không nghỉ ngơi tốt không cháu?”
“À... Đúng là cháu hơi mệt thưa ông.” Tần Giai Nhiễm ăn bánh cuốn nhân tôm trên đĩa, bình thản đáp.
Tần Đạt Vinh không buồn để ý chuyện tâm tư của cô đang không ở đây, chẳng qua là thiếu nữ hoài xuân thôi, chỉ cần Tần Giai Nhiễm dồn tâm tư lên người vị kia là được.
“Thế cháu ăn sáng xong rồi đi nghỉ ngơi cho khỏe đi. Buổi chiều có thể hẹn spa hay gì đó để dưỡng khí sắc. Con gái mà, khuôn mặt là quan trọng nhất, cháu nhớ phải để bụng đấy. Tiền tiêu vặt của cháu có đủ không? Để ông bảo Mộng Lam mỗi tháng cho cháu gấp đôi, cháu cứ cầm mà mua nhiều quần áo trang sức vào, đừng xót của.”
Nói đoạn, Tần Đạt Vinh lẳng lặng nhìn Lý Mộng Lam: “Mộng Lam, con nghe thấy chưa?”
“Con nghe rồi ạ, ba yên tâm đi! Con chắc chắn sẽ trang điểm cho Nhiễm Nhiễm thật xinh đẹp.” Lý Mộng Lam cười nhưng đôi tay đặt dưới bàn ăn lại gần như đã xé rách chiếc khăn trải bàn.
Tần Giai Nhiễm nghe toàn bộ cuộc đối thoại, cô không ngước mắt mà chỉ yên lặng cụp mi. Có cái bóng nhỏ màu xanh nhạt xuất hiện trước mắt cô, cô cũng không nếm được hương vị của miếng tôm nõn tươi ngon trong miệng.
Cái tên Tạ Tông Nguyệt rất có tác dụng, đủ để cô sống ở Hồng Kông mà không bị coi thường hay sỉ nhục. Nhưng ai biết giữa cô và Tạ Tông Nguyệt đã không có khả năng nào có thể xảy ra nữa chứ.
Một ngày nào đó, lời nói dối này sẽ bị vạch trần.
Tạ Tông Nguyệt kiêu ngạo như vậy, nếu cô không cúi đầu, chắc chắn anh sẽ không hạ mình nhân nhượng. Dù anh tặng cô chiếc vương miện quý báu, lộng lẫy nhưng cũng sẽ không dễ dàng nói ra câu “ở lại bên anh”.
Chỉ là ở lại bên anh làm gì? Chia sẻ anh với một đám phụ nữ ư?
Tần Giai Nhiễm mở ứng dụng WeChat trên điện thoại, cứ gõ rồi lại xóa, xóa rồi lại gõ hai chữ “cảm ơn”, cuối cùng vẫn không gửi tin nhắn. Cô xóa dòng chữ trên điện thoại, thoát khỏi WeChat, giận dỗi không nhìn nữa.
Nhưng Tần Giai Nhiễm không biết người đàn ông đang ăn sáng ở dinh thự nhà họ Tạ đang cau mày cầm điện thoại, khói thuốc bay lên từ đầu điếu thuốc anh đang cầm. Tin tức kinh tế tài chính anh chuẩn bị để đọc trong lúc ăn sáng đã trở thành đồ trang trí.
Tạ Tông Nguyệt trầm ngâm, nghi hoặc không biết câu “đang nhập” xuất hiện một hồi lâu kia có nghĩa là gì.
Liên tiếp mấy đêm, Tần Giai Nhiễm bị ám ảnh bởi một giấc mơ duy nhất. Cứ thế, cô lạc lối, mắc kẹt trong một vòng lặp thời gian kỳ quái, giữa dòng chảy xoay vần của quá khứ và hiện tại.
Trong giấc mơ ấy, bầu trời luôn bị những tầng mây đen kịt giăng kín, gió gào mưa thét. Cô bé Tần Giai Nhiễm chín tuổi, trong chiếc váy mẹ mua, lao đi trên phố, rồi bất chợt va phải một chiếc xe hơi đen bóng. Chiếc xe, dù bị nước mưa táp vào, vẫn toát lên vẻ sạch sẽ, bóng loáng đến lạ thường.
Một thiếu niên lịch lãm, dáng vẻ cao quý, bước xuống. Một tay anh cầm chiếc ô đen, một tay chìa ra chiếc khăn tay. Những giọt mưa rơi trên tán ô nghe lách tách, đều đặn.
Nhưng dù cố gắng thế nào, cô bé cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt của người thiếu niên ấy.
Tần Giai Nhiễm khi ấy mới chín tuổi, cô bé không ngờ rằng trong thời tiết khắc nghiệt đến vậy lại có người tốt bụng đưa mình đến bệnh viện.
Khi ngồi trên chiếc xe sang trọng ấy, lòng lo lắng khôn nguôi, cô bé mới giật mình nhận ra mình bẩn thỉu đến nhường nào, còn hơn cả một vũng bùn. Chiếc váy ướt sũng dính chặt vào lớp ghế da đắt tiền. Đôi giày thể thao thấm nước nặng trĩu như rổ tre, từng dòng nước bẩn túa ra, thấm ướt sàn xe sạch bong.
Cô bé cảm thấy xấu hổ và sợ hãi. Cô sợ hãi, lo lắng anh trai kia sẽ mắng mỏ, hay ghê tởm mà vứt cô xuống xe giữa đường.
Không được! Nhất định không được!
Mình phải ngoan, thật ngoan hơn nữa.
Cô bé cố gắng dịch chuyển cái mông sưng đau sau cú ngã về phía trước ghế từng li một. Rồi cuối cùng, cô nhấc hẳn mông lên, ngồi xổm trên sàn xe, ôm chặt đầu gối, đôi môi tím tái run rẩy. Bộ dạng ấy trông thật đáng thương, tủi hổ.
Tạ Tông Nguyệt đang nhắn tin cho mẹ và dì, báo rằng mình sẽ đến muộn một giờ trong lễ trưởng thành tối nay, nhờ họ hoãn lại thời gian. Bỗng anh nghe tiếng sột soạt liên hồi. Quay đầu lại, anh bất ngờ thấy cô bé đã tụt khỏi ghế, ngồi xổm dưới sàn tự lúc nào.
Tóc mái của trẻ con thường được cắt ngang, trông ngộ nghĩnh như cái nồi úp. Nhưng mái tóc ướt mưa của cô bé trước mặt lại mềm mại, từng lọn nhỏ dính vào trán, càng tôn lên đôi mắt đen lay láy, tinh anh của cô bé.
Cô bé không giống một đứa trẻ đơn thuần. Cô bé có một sự thông minh và nhạy cảm vượt xa lứa tuổi.
Và chính điều đó khiến cô bé biết mình bẩn, nên không dám ngồi ghế mà chọn cách ngồi xổm dưới sàn.
“Em đang làm gì vậy?” Tạ Tông Nguyệt đặt điện thoại xuống. Ánh mắt anh nhìn về phía cô dịu dàng hơn hẳn.
Tần Giai Nhiễm chớp mắt, mím môi đầy ngại ngùng, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Anh ơi, em sợ làm bẩn xe của anh ạ.”
Tạ Tông Nguyệt ngẩn người. Sự hiểu chuyện và ngoan ngoãn đến xót lòng của cô bé khiến anh, một thanh niên vừa tròn mười tám, không khỏi bất ngờ.
Trong suy nghĩ của anh, những cô bé như Tần Giai Nhiễm thường chỉ là những đứa trẻ nghịch ngợm, hoạt bát như Tạ Cẩm Châu, hoặc là những cô bé lễ phép nhưng kiêu ngạo như Tạ Cẩm Kỳ.
“Xe có thể rửa mà, đâu phải chuyện lớn. Em ngồi xổm sẽ tê chân đấy, lúc đến bệnh viện thì làm sao mà đi vào?”
“Nhưng nếu em làm bẩn xe của anh, chẳng lẽ anh không tức giận sao?”
Tần Giai Nhiễm cảm thấy dường như anh đang thở dài một tiếng bất lực, rồi bật ra hai chữ: “Không đâu.”
Lúc này cô bé mới rón rén ngồi lại ghế.
Ngoài kia, cơn bão vẫn điên cuồng càn quét thành phố, mưa như trút nước xối xả lên kính xe, che mờ mọi khung cảnh bên ngoài.
Trong khoảnh khắc ấy, chiếc xe bỗng trở thành hòn đảo an toàn duy nhất của cô bé giữa đại dương bão tố.
Cô bé mơ màng ngủ thiếp đi. Khi đến bệnh viện, người quản gia trẻ tuổi, lịch thiệp đã gọi cô bé dậy. Cô vật vã thoát khỏi giấc ngủ mơ màng. Háo hức mở cửa, cô chợt nhận ra mình đã quên nói lời cảm ơn.
Cô bé quay đầu nhìn vị anh trai cao quý như thần tiên, xa vời như vầng trăng trên cao.
Rồi Tần Giai Nhiễm lại nhớ đến chiếc khăn tay. Cô vội vàng chìa nó qua: “Anh ơi, cảm ơn anh đã đưa em đến bệnh viện! Em sẽ biết ơn anh suốt đời!”
Tạ Tông Nguyệt vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay trên đầu gối, khẽ nói: “Không cần trả lại. Anh tặng em rồi.”
Tần Giai Nhiễm chần chừ trong tích tắc. Nhưng rồi, như sợ anh đổi ý, cô lập tức rụt tay lại, siết chặt chiếc khăn trong lòng bàn tay.
Người quản gia cầm ô, bước xuống xe, cẩn thận đỡ cô bé ra.
Cánh cửa xe vừa mở, mưa lập tức xối xả ập vào, phá tan sự gọn gàng, sạch sẽ bên trong. Nhưng rất nhanh, cánh cửa khép lại, trả không gian về sự tĩnh lặng.
Tần Giai Nhiễm vẫy tay qua kính xe với anh rồi nhanh chóng chạy vào bệnh viện.
Chiếc xe khởi động, hướng về một thế giới khác thuộc về Tạ Tông Nguyệt, nơi luôn sáng sủa, sạch sẽ, gọn gàng, ngăn nắp, thanh lịch và đầy hương thơm sang trọng.
Anh sẽ chẳng bao giờ biết, chỉ mười phút sau khi chiếc xe lăn bánh, cô bé với nụ cười tươi rói vừa chạy vào bệnh viện kia sẽ nằm vật vã trên thi thể lạnh lẽo của mẹ mà khóc thảm thiết, xé lòng.
Trong giấc mơ, cô bé khóc nức nở, nước mắt thấm đẫm chiếc khăn tay màu tối cô siết chặt trong lòng bàn tay.
Đột nhiên, hình ảnh vụn vỡ, tan chảy thành vô số mảnh nhỏ, phản chiếu hàng triệu ánh sáng bạc chói lòa.
Cô bé chín tuổi ấy bỗng chốc lớn bổng, trưởng thành chỉ sau một đêm. Giờ đây, cô là một người phụ nữ xinh đẹp trong chiếc váy đỏ rực, từ từ bước về phía anh. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, cô toát lên vẻ đẹp vừa thánh thiện, vừa quyến rũ đến lạ.
Người phụ nữ ấy nhón chân, ngẩng mặt, đôi môi đỏ mọng gần trong gang tấc. Dường như chỉ cần anh cúi xuống một chút, là có thể chạm vào: “Vậy anh có thích tôi không, anh Tạ?”
Trái tim anh đập mạnh, hơi thở ngừng lại một giây. Anh đáp lại bằng hai tiếng cụt ngủn, giọng nói khàn khàn và thô bạo, rồi vội vàng chiếm lấy đôi môi cô. Bộ âu phục lạnh lùng, kín đáo ấy bỗng chốc trở thành lớp vỏ bọc của một kẻ giả dối, che giấu linh hồn tham lam, đầy đáng hổ thẹn của anh.
Hai người, một đen một đỏ, quấn quýt lấy nhau. Đôi chân trắng mịn của người phụ nữ thò ra từ chiếc váy nhung, quặp chặt lấy eo anh, phô bày sức sống và khát vọng mãnh liệt.
Tần Giai Nhiễm khe khẽ rên rỉ. Anh làm cô kiệt sức, cơ thể mềm nhũn, được bàn tay nóng bỏng của anh nâng đỡ.
Bàn tay anh, với lớp chai sần mỏng, không thể ôm trọn đóa hồng trắng mềm mại đang nở rộ. Sắc hồng dịu dàng như tràn ra từ kẽ ngón tay anh, để lại những dấu vết đỏ tươi hằn trên da thịt, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta giật mình.
Thật thoải mái. Thật mềm mại.
Anh gần như phát điên, chẳng màng đây là giữa phố thị. May thay, thế giới này vắng lặng, hoang tàn, không một dấu hiệu của sự sống, chỉ có riêng hai người họ.
Cuối cùng, chiếc váy nhung đỏ cũng bị anh xé rách.
Nó vụn vỡ thành từng mảnh.
Đáng đời, đây chính là kết cục của cô vì đã quyến rũ anh. Không phải lúc nào anh cũng có thể duy trì vỏ bọc giả dối của một quý ông lịch thiệp.
Khi đầu ngón tay anh chạm vào một vũng nước ấm, Tạ Tông Nguyệt đột nhiên mở mắt.
Không có đường phố, không có chiếc váy đỏ, không có Tần Giai Nhiễm.
Đây là phòng ngủ tại dinh thự nhà họ Tạ ở Bắc Kinh.
Bộ pijama lụa mát lạnh giờ đã ướt đẫm mồ hôi, nóng ran. Tạ Tông Nguyệt bật dậy khỏi giường, vớ lấy chai nước khoáng đặt ở đầu giường, vặn nắp uống ừng ực.
Đôi mắt sâu thẳm của anh sáng rực trong bóng đêm. Sau khi uống cạn nửa chai nước, anh bật đèn đầu giường, kéo chăn ra, và bàng hoàng xen lẫn xấu hổ.
Vật kia vẫn đang trong trạng thái hưng phấn, truyền đến từng đợt nóng bỏng và nhức nhối.
Tạ Tông Nguyệt: “...”
Chết tiệt! Quỷ tha ma bắt nó đi!
Anh mơ thấy Tần Giai Nhiễm thật.
Anh đã thèm muốn Tần Giai Nhiễm đến mức này rồi ư?
Sao anh lại có thể làm chuyện đó với Tần Giai Nhiễm hai mươi mốt tuổi sau khi vừa mơ thấy cô bé Tần Giai Nhiễm chín tuổi cơ chứ?
Trong gần ba mươi năm cuộc đời, anh chưa bao giờ mơ thấy giấc mơ nào như vậy, ngay cả khi mười sáu, mười bảy tuổi, trong độ tuổi hormone hoạt động mạnh mẽ nhất, anh cũng rất ít khi có giấc mộng như này. Cho dù có thì anh cũng chẳng nhìn rõ mặt đối phương, khuôn mặt ấy sẽ mờ mịt, không thuộc về bất kỳ người phụ nữ cụ thể nào.
Vậy mà tối nay anh lại nhìn thấy khuôn mặt của Tần Giai Nhiễm, thậm chí cả chiếc váy đỏ cô mặc.
Bây giờ anh không còn là một thiếu niên mười mấy tuổi còn đang dậy thì, hay một gã nhóc bốc đồng. Sự trải nghiệm, kiến thức, giáo dục và một tâm lý trưởng thành vững vàng đủ để anh không bộc lộ bất kỳ sơ hở nào trước phụ nữ. Vậy mà, tại sao anh lại có thể mơ thấy giấc mơ như thế?
Tạ Tông Nguyệt cảm thấy một cơn nóng bừng dâng trào, ước gì có thể lôi Tần Giai Nhiễm ra trước mặt, nghiêm khắc dạy bảo cô đừng quấy rầy, đừng chạy vào giấc mơ của anh mà làm loạn nữa.
Anh lầm bầm nguyền rủa hai chữ “khắc tinh”, rồi xoay người xuống giường, đi thẳng vào phòng tắm.
Sau một đêm trằn trọc, mãi đến rạng sáng mới chợp mắt được hai tiếng, Tạ Tông Nguyệt thức dậy lúc bảy rưỡi, ăn mặc chỉnh tề rồi xuống nhà ăn sáng cùng Dịch Tư Linh.
Bắc Kinh không ẩm ướt như Hồng Kông, vài trận mưa vừa qua đã xua đi cái nóng, để lại không khí mát mẻ, gió nhẹ mơn man những cành liễu xanh mướt trong vườn.
Dịch Tư Linh hôm nay mặc bộ áo dài màu xanh nước biển thêu hoa văn bát tiên, cổ đeo chuỗi vòng ngọc phỉ thúy to tròn, cổ tay lấp lánh đôi vòng ngọc phỉ thúy xoắn. Mỗi khi bà nâng tay, tiếng ngọc va vào nhau trong trẻo, dễ chịu.
Bộ trang phục kín đáo nhưng toát lên vẻ quý phái khó gần, cho thấy bà là người đã quen sống trong nhung lụa, giàu sang phú quý đến mức không mấy khi để tâm đến người khác.
“Chào buổi sáng, cô cả Dịch.”
Tạ Tông Nguyệt chỉnh tề, khoan thai bước đến. Chú Thụy vội vàng kéo ghế mời anh ngồi.
Dịch Tư Linh mỉm cười, giọng nói vẫn ngọt ngào dịu dàng như thuở đôi mươi: “Sao hôm nay anh ngoan thế, lại có thời gian ăn sáng với một người già sống cô đơn như tôi. Anh làm tôi bất ngờ đấy.”