Bà Uông hơi nhíu mày, tao nhã đặt ly champagne xuống.
Lý Mộng Lam nhất thời cũng không nhận ra ngay đó là Tần Giai Nhiễm. Bà ta bị chiếc trâm cài ngực hình bướm thu hút trước, phải mất vài giây bà ta mới nhận ra người đứng đó là Tần Giai Nhiễm.
“...?”
Lý Mộng Lam do dự, quan sát Tần Giai Nhiễm từ đầu đến chân, vẻ kinh ngạc gần như hiện rõ trên mặt. Nhưng may mà bà ta lão luyện, kịp thời kiểm soát biểu cảm.
“Nhiễm Nhiễm?”
Tần Giai Đồng thì non nớt hơn hẳn, nụ cười tao nhã trên mặt cô ta lập tức cứng đờ, buột miệng nói: “Bộ trang phục này... Sao lại...”
Bàn tay đặt dưới bàn của Lý Mộng Lam siết chặt, véo mạnh Tần Giai Đồng một cái, sau đó dịu dàng mỉm cười: “Nhiễm Nhiễm à, con bé này đúng là không có phép tắc, bà Uông đang nói chuyện, con cũng không biết đợi một lát. Con còn không mau xin lỗi bà ấy đi.”
“Xin lỗi dì ạ.” Tần Giai Nhiễm nói xong bèn quay sang bà Uông: “Bà Uông, cháu xin lỗi, cháu không cố ý ạ.”
Chữ “dì” khiến sắc mặt Lý Mộng Lam hơi khó coi. Ở bên ngoài, Tần Giai Nhiễm phải gọi bà ta là mẹ mới đúng.
Bà Uông không đáp mà chỉ trầm ngâm quan sát Tần Giai Nhiễm. Tần Giai Nhiễm bị nhìn chằm chằm không thoải mái nên bèn sờ mặt mình: “Thưa bà, có phải mặt cháu bị lem gì không ạ...?”
Bà Uông bật cười, nhìn sang Lý Mộng Lam với ẩn ý sâu xa: “Đây là cô con gái út của bà sao?”
Bên ngoài, Tần Giai Nhiễm được nuôi dưới danh nghĩa của Lý Mộng Lam, tất nhiên cũng được coi là con gái bà ta.
“Phải, đúng vậy.” Lý Mộng Lam mỉm cười.
Bà Uông nhìn Tần Giai Nhiễm như thể vừa phát hiện điều gì hiếm lạ, cất giọng khen ngợi: “Lần đầu tiên tôi thấy một gương mặt không có điểm nào để chê thế này. Đẹp thật đấy. Nhìn chiếc cằm này đi, quý phái biết bao. Còn đôi mắt này nữa, trong veo sáng ngời, có tướng từ bi. Đúng là không tệ.”
Giọng điệu và thần thái bà Uông hoàn toàn khác với lúc khen Tần Giai Đồng ban nãy. Nó không còn là những lời khách sáo nữa mà là xuất phát từ sự yêu thích thật lòng.
“Đương nhiên là quý phái rồi.” Lý Mộng Lam bình tĩnh lại, bà ta dịu dàng nhìn Tần Giai Nhiễm: “Tương lai con bé sẽ gả vào nhà họ Hoàng, đương nhiên sẽ hưởng không hết vinh hoa phú quý.”
Tần Giai Nhiễm sững sờ. Trong khoảnh khắc ấy, cô có cảm giác như bầu trời trên đầu bị bóng đêm u ám không ánh đèn bao trùm.
“Nhà họ Hoàng? Nhà họ Hoàng nào vậy? Chuyện kết hôn đã được định rồi sao?” Một quý bà hỏi.
“Đương nhiên là chủ tịch Hoàng của Thiên Thụy rồi. Con gái tôi rất có chính kiến, con bé không màng những thứ khác mà chỉ chọn nhân vật nổi tiếng lừng lẫy trong giới của chúng ta.”
Lý Mộng Lam vừa thốt ra câu đó thì sắc mặt mấy phu nhân đều hơi thay đổi, họ nhìn nhau bằng ánh mắt khác lạ.
Ai chẳng biết chủ tịch Hoàng là đàn ông có tiền có thế nổi tiếng trong giới. Ông ta vừa đẹp trai phong lưu, vừa nắm quyền lực trong tay. Nhưng mà ông ta đã gần bốn mươi tuổi, còn có cả con riêng.
Trong số đó, có một quý bà vốn định gọi phục vụ dẫn con trai mình đến làm quen với Tần Giai Nhiễm nhưng bây giờ tất cả ý định đều tan thành mây khói.
“Con với chủ tịch Hoàng...”
Tần Giai Đồng lập tức đứng dậy kéo cánh tay Tần Giai Nhiễm, tỏ vẻ thân thiết vô cùng, cất giọng trêu đùa: “Thôi nào, thôi nào, em gái của chị, em ngại ngùng gì chứ? Các dì ở đây đều là bạn thân của mẹ chúng ta, chuyện em và chủ tịch Hoàng qua lại cũng không cần che giấu nữa đâu. Vì chuyện này mà mẹ đã cãi nhau với ba mấy ngày liền. Cuối cùng ba cũng đồng ý cho hai người rồi đó! Em xem, em còn trách mẹ nữa. Đến cả cách xưng hô với mẹ cũng thay đổi, đúng là đáng bị phê bình mà.”
Bàn tay Tần Giai Đồng vòng ra sau, bấu mạnh phần thịt mềm bên hông của Tần Giai Nhiễm, lực cô ta mạnh đến nỗi gần như khiến cô bầm tím, rách da.
“Em gái, em có vui không?”
Sắc mặt Tần Giai Nhiễm không tránh khỏi trở nên tái nhợt. Cô thậm chí không còn cảm nhận được cơn đau.
Phản kháng? Giải thích? Vô ích thôi.
Tất cả mọi người ở đây chỉ nghĩ rằng cô giấu gia đình để lén lút quyến rũ một người đàn ông lớn hơn mình hơn hai mươi tuổi. Sau khi bị phát hiện, cô bị trách mắng một trận, may mà có bà mẹ kế hiểu chuyện ra mặt cầu xin cho nên mới được phép gả đi.
Buồn cười biết bao.
Chú bướm trên người cô, chú bướm lấp lánh ánh trăng còn chưa kịp bay lên trời đã bị người ta xé nát đôi cánh.
Họ chỉ nghĩ rằng đó là món quà của lão già họ Hoàng kia.
“Mẹ à, con đưa em gái sang chỗ chủ tịch Hoàng đây, mẹ cứ thoải mái trò chuyện với các dì xinh đẹp nhé.”
“Đi đi.” Lý Mộng Lam xua tay, mỉm cười nhìn các phu nhân: “Hai chị em này bị tôi chiều quá nên không hiểu quy củ, mong các bà đừng trách.”
...
“Tần Giai Nhiễm, mày cũng giỏi lắm.”
Sau khi hai người rời khỏi tầm mắt của mấy phu nhân, Tần Giai Đồng lập tức rút tay lại. Cô ta chán ghét nhận lấy tờ giấy ăn từ tay một nhân viên phục vụ đi ngang qua rồi lau tay cẩn thận.
Sắc mặt Tần Giai Nhiễm tái nhợt, cô chẳng còn sức để bận tâm đến bất cứ điều gì nữa, chỉ nhàn nhạt nói: “Sao mà bằng được mấy người.”
“Chỉ một câu thôi mà đã khiến em không thể ngóc đầu lên được.”
“Chị, chị thực sự hận em đến vậy ư?”
“Chị ước gì em chết đi à?”
Xung quanh vẫn có người qua lại. Khi nghe thấy Tần Giai Nhiễm nói câu này, không ít người tò mò nhìn sang.
Tần Giai Đồng vô cùng xấu hổ, cô ta không muốn bẽ mặt trước bao nhiêu người như vậy, vội kéo tay Tần Giai Nhiễm, hạ giọng: “Đầu óc mày bị lợn húc hả? Có biết đây là nơi nào không? Làm loạn ở tiệc của ông nội, mày nghĩ mình sẽ có kết cục tốt sao?”
“Mày lấy bộ đồ này từ đâu ra? Cả chiếc trâm cài ngực áo này nữa?” Cô ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con bướm xinh đẹp lóa mắt kia rồi lại nhớ đến lời khen của bà Uông. Tần Giai Đồng không rõ cảm giác trong lòng mình là cảm giác gì.
Mặc dù chủ tịch Hoàng của Thiên Thụy đã hơn bốn mươi tuổi, còn có cả con riêng nhưng ngoài những điều đó ra, ông ta vẫn là người quyền lực, giàu có, địa vị còn cao hơn cả nhà họ Tần.
Chẳng lẽ đây chính là tướng mạo phú quý mà bà Uông đã nhắc đến? Trong mắt cô ta, dù Tần Giai Nhiễm chỉ làm tình nhân của chủ tịch Hoàng cũng đã là trèo cao.
“Chủ tịch Hoàng hào phóng đến vậy sao? Xem ra là nếu không cưới mày...”
“Là anh Tạ tặng.”
“?” Tần Giai Đồng khựng lại, nhất thời không kịp phản ứng: “Mày nói gì cơ?”
Tần Giai Nhiễm ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang cứng đờ của Tần Giai Đồng.
Cô không cần khoe khoang, bởi bản thân cô đã là thứ vũ khí sắc bén nhất để khiến bọn họ vừa kiêng dè vừa ghen tị. Đúng vậy, tại sao Tần Giai Đồng lại căm ghét cô đến thế? Nếu không phải trong lòng cô ta có sự e dè thì cô ta cần gì phải căm ghét cô?
Tần Giai Nhiễm khẽ chạm vào cánh bướm, lưng cô thẳng tắp, eo lại càng mảnh mai hơn. Đôi mắt cô hơi cong lên nhưng bên trong lại chẳng có nụ cười nào mà chỉ có sự lạnh lẽo sâu thẳm xuyên qua mưa gió.
Tần Giai Nhiễm mỉm cười nhìn sang: “Chiếc váy và cả trâm cài ngực áo đều là do anh Tạ tặng em.”
Cô nhìn chăm chú khuôn mặt đang méo mó của Tần Giai Đồng, đôi môi thoa son nhẹ nhàng hé mở, chầm chậm thốt ra cái tên mà cô ta không dám nhắc đến: “Tạ Tông Nguyệt.”
Ở độ cao sáu nghìn mét, một chiếc Gulfstream G650 lướt xuyên tầng mây rực rỡ dưới ánh hoàng hôn, vẽ nên một vệt sáng vàng lấp lánh trên nền trời. Phi hành đoàn đã chuẩn bị cho việc hạ cánh, chỉ còn hai mươi phút nữa, máy bay sẽ đáp xuống sân bay quốc tế Hồng Kông.
Là dòng máy bay thương gia lớn nhất và nhanh nhất, Gulfstream G650 có giá trị lên đến bốn trăm triệu đô la, một con số đủ để khiến các đại gia bình thường cũng phải ngước nhìn và thán phục.
Khoang hành khách dài hơn mười bốn mét, rộng rãi đến mức có thể tổ chức một buổi tiệc trên không. Nhớ ngày Tạ Cẩm Châu mười tám tuổi, cô bé từng kéo một nhóm bạn thượng lưu mở tiệc nhảy múa ngay trên máy bay, khiến tiếp viên trưởng phải lập tức báo cáo với chú Thụy, ngầm ý rằng hành vi đó quá nguy hiểm. Kết quả là, vừa đặt chân xuống đất, Tạ Cẩm Châu đã bị xe riêng đưa thẳng đến chỗ Tạ Tông Nguyệt. Anh thẳng tay dạy dỗ một trận, khiến cô bé khóc đến đỏ hoe cả mắt. Từ đó trở đi, quyền sử dụng máy bay tư nhân bất cứ lúc nào của cô ấy cũng bị thu hồi.
Khoang hành khách từng là nơi của những cuộc vui xa hoa trụy lạc, giờ đây lại tĩnh lặng hơn cả thư viện.
Bên cạnh chiếc ghế sofa màu cà phê xám là một giá sách đứng, chất đầy đủ thể loại: từ Hồng Lâu Mộng, Kafka đến Shantaram, rồi Schopenhauer, Dư Hoa, Akutagawa Ryunosuke. Gu đọc sách của chủ nhân rất đa dạng, nhưng phần lớn nghiêng về văn học và triết học, sách tham khảo thì hiếm thấy.
Thời gian bay từ thành phố Tân đến Hồng Kông vốn không dài, chỉ hơn một tiếng. Nhưng với máy bay tư nhân, quá trình này còn được rút ngắn hơn nữa. Bỏ qua các bước xếp hàng, làm thủ tục, toàn bộ hành trình chỉ mất chưa đầy bốn mươi phút.
Tạ Tông Nguyệt ngồi trên ghế sofa, bình thản lật giở từng trang sách, đôi lúc nâng tay chỉnh lại gọng kính. Một nữ tiếp viên hàng không bước đến, cố gắng hết sức để không gây tiếng động trên thảm trải sàn, sợ làm phiền anh. Đến bên cạnh, cô ấy cúi đầu, nhỏ giọng thông báo máy bay sắp hạ cánh và xe đón đã chờ sẵn tại bãi đáp riêng.
Tạ Tông Nguyệt khẽ gật đầu, hai ngón tay nhẹ nhàng vẫy lên, ra hiệu cho nữ tiếp viên lùi xuống. Ngay lúc đó, chú Thụy bước vào với một đĩa trái cây trên tay.
“Thưa cậu chủ, nho tươi đây ạ.” ông đặt đĩa trái cây xuống chiếc bàn trà nhỏ cạnh tay anh.
Tạ Tông Nguyệt lật úp cuốn sách, đặt lên đùi, hờ hững liếc nhìn những trái nho đã được rửa sạch.
“Khuynh thành chi luyến? Trông có vẻ là sách của cô chủ. Hiếm thấy cậu đọc tiểu thuyết tình cảm thế này.”
“Của Châu Châu.” Tạ Tông Nguyệt kẹp một quả nho giữa ngón tay, soi dưới ánh đèn khiến quả nho đỏ thẫm trở nên trong suốt, giống hệt khuôn mặt ai đó khi xấu hổ.
Ánh mắt anh trầm xuống: “Thỉnh thoảng đọc mấy trang cho đổi gió.”
Chú Thụy bật cười, rồi nói: “Tiệc tối bên nhà họ Tần đã bắt đầu được một tiếng rồi, chúng ta còn qua đó không? Sao hôm nay hết chuyện này đến chuyện khác chồng chéo nhau thế này.”
Dự án phát triển khu đô thị mới ở thành phố Tân bất ngờ có một nhóm lãnh đạo cấp cao đến thị sát, Tạ Tông Nguyệt phải theo sát suốt quá trình, mãi đến lúc ăn tối mới được về. Tiệc tối bên nhà họ Tần khai tiệc lúc sáu giờ, khi đó anh vẫn còn ở thành phố Tân.
“Chú không muốn đi hả?” Tạ Tông Nguyệt ngước lên nhìn chú Thụy.
Chú Thụy khựng lại, chuyện gì thế này, chẳng lẽ ông ấy để lộ cảm xúc rõ ràng vậy sao?
“Không giấu gì cậu, nói thật thì đúng là tôi không thích nhà họ Tần. Hổ dữ còn không ăn thịt con, vậy mà ông ta lại đẩy cháu gái ruột của mình vào chỗ như thế... Haizz, tôi không nói nữa.”
Chú Thụy phất tay, ông ấy cũng có cháu gái, thật sự không thể chấp nhận nổi mấy chuyện xấu xa này. Ông thở dài: “Cũng may cậu là người chính trực, nếu cậu là kẻ háo sắc thì chẳng phải ông ta đang tự tay đẩy cháu gái mình vào hố lửa sao?”
Tạ Tông Nguyệt bỏ quả nho vào miệng, cắn vỡ vỏ, nước nho tràn ra khoang miệng, ngập tràn vị ngọt.
“Chưa chắc.” anh nhấm nháp vị ngọt ấy, giọng nói lạnh lẽo.
“Cái gì chưa chắc ạ?”
“Chưa chắc tôi là người chính trực.”
“...”
Cậu nghe mình vừa nói gì kìa.
Chú Thụy chống trán, cực kỳ bất đắc dĩ: “Cậu chủ, cậu đừng đùa nữa.”
“Chú biết cháu chưa từng đùa mà.” hai ngón tay Tạ Tông Nguyệt đẩy đĩa nho ra xa. Loại nho này quá ngọt, quá đỏ, quá ngấy, ăn không ngon.
Anh lau tay rồi hỏi: “Việc cháu bảo chú điều tra có manh mối gì chưa?”
“Có rồi.” chú Thụy gật đầu: “Người mà cô Tần tránh mặt hôm đó có thể là chủ tịch Hoàng. Không ngoài dự đoán, bà Tần đang tìm cách ghép đôi Tần Giai Nhiễm với ông ta.”
“Ghép đôi?” Tạ Tông Nguyệt nhíu mày, trong đôi mắt sau lớp kính lóe lên tia khó chịu.
“Hai người họ chênh nhau hai mươi tuổi cơ mà.” giọng anh lạnh như băng, xen lẫn sự giễu cợt.
“Ba năm trước, vị chủ tịch Hoàng này góa vợ, đến nay vẫn chưa tái hôn. Vợ cũ để lại một trai một gái, đứa lớn học cấp hai, đứa nhỏ mới vào tiểu học. Mặc dù ông ta không tái hôn nhưng duy trì quan hệ tình nhân với một nữ diễn viên nhiều năm. Không biết bà Tần coi trọng chủ tịch Hoàng ở điểm nào.”
Tạ Tông Nguyệt bật cười lạnh, không đáp, ánh mắt sau tròng kính không dính một hạt bụi như hồ nước sâu thăm thẳm.
Máy bay đang giảm độ cao, anh cảm nhận rõ sự mất trọng lực khó kiểm soát trong lồng ngực, tê dại, râm ran. Nếu không nghĩ đến thì không sao, nhưng một khi để tâm thì cảm giác đó tức khắc lan tràn khắp cơ thể.
Anh đặt tay lên bìa cuốn Khuynh thành chi luyến, cảm nhận nhiệt độ lạnh lẽo trên mặt bìa sách, đôi mắt lười biếng rủ xuống.
“Chú Thụy, chú nói xem, phụ nữ dốc sức quyến rũ đàn ông là vì điều gì?”
Chú Thụy hơi sững lại, suy nghĩ giây lát rồi đáp: “Vì quyền thế, phú quý, địa vị, danh lợi, hoặc là thích thật lòng, cũng chỉ có mấy lý do đó thôi.”
Tạ Tông Nguyệt đè tay xuống cuốn sách, giọng điệu bình thản: “Cũng có thể là vì gã đàn ông đó là cơ hội hiếm hoi của cô ấy.”
Chú Thụy nghe không hiểu lắm nhưng cũng nhận ra bầu không khí bỗng nhiên trở nên ngột ngạt. Ông hít sâu một hơi, cẩn thận hỏi: “Cơ hội gì?”
“Cơ hội thoát khỏi khốn cảnh.” Tạ Tông Nguyệt cụp mắt, khóe môi nhếch lên một tia châm chọc.
Cô là Bạch Lưu Tô không còn đường lui, buộc phải liều một phen. Còn anh, có lẽ chỉ là một cơ hội hoàn hảo ngẫu nhiên xuất hiện chăng?
Như mười hai năm trước, cô đâm vào xe anh, níu lấy tay áo anh, vụng về lấy lòng, cầu xin anh đưa cô đến bệnh viện.
Cô là một cô gái biết nắm bắt cơ hội.
Năm phút sau, máy bay hạ cánh xuống đường băng. Tạ Tông Nguyệt ra lệnh cho chú Thụy chuẩn bị trực thăng. Đồng thời, khách sạn Peninsula cũng nhận được thông báo, sẵn sàng đón trực thăng hạ cánh.
...
“Mày điên rồi sao?”
Sắc mặt Tần Giai Đồng trắng bệch, cứng ngắc, bước chân lảo đảo vì đi giày cao gót. Một người đàn ông phong độ lịch lãm đi ngang qua liền đỡ lấy cô ta, quan tâm hỏi: “Cô có sao không?”
Tần Giai Đồng gắng gượng đè nén nhịp thở gấp gáp, mỉm cười nói không sao với người đàn ông. Người đàn ông gật đầu, nhìn lướt qua hai chị em họ, cảm nhận được bầu không khí căng thẳng thì biết ý nói: “Xin thất lễ.”
“Mày có biết mình đang nói cái mẹ gì không?” Giọng Tần Giai Đồng trầm thấp, như tầng mây đen nặng trĩu trước cơn bão lớn.
Nhưng Tần Giai Nhiễm là người đã quen với bão tố. Cô mãi mãi không quên được trận mưa xối xả đau thấu tâm can trong cuộc đời mình.
Ngày mẹ cô tự sát, rời xa trần thế, trời cũng đổ mưa rất lớn.
Những điều tốt đẹp ít ỏi của cô cũng kết thúc từ trận mưa ấy.
“Em biết.” Tần Giai Nhiễm khẽ gật đầu, chiếc cằm thon gọn nổi bật: “Em nói là anh Tạ đưa cho em.”
“Mày tưởng nói suông là tao sẽ tin sao? Ồ, tao hiểu rồi, mày muốn chọc giận tao đúng không? Muốn khiến tao mất mặt trước đám đông đúng không? Tao thấy dạo này mày thân với Tần Giai Thiến lắm, sao? Hai người bàn bạc với nhau để chơi tao à?”
Tần Giai Đồng cười rạng rỡ, khuôn mặt được che đậy bởi lớp mặt nạ tinh xảo và giả tạo, nhấn mạnh từng chữ: “Đồ con hoang.”
Tần Giai Nhiễm không có phản ứng gì, ngay cả hàng mi cũng không run lên. Cô đã nghe những từ ngữ bẩn thỉu này quá nhiều. Cô không còn là cô bé mười mấy tuổi, sẽ khóc khi bị người khác mắng chửi hay sỉ nhục nữa.
“Nếu chị không tin, lát nữa gặp anh Tạ thì tự đi hỏi anh ấy đi.”
Tần Giai Đồng đột nhiên bật cười, nhướng đôi mày được tỉa gọn gàng: “Cách đây nửa tiếng, quản gia bên cạnh anh ấy đã gọi cho ông nội, nói rằng tối nay anh Tạ có công việc ở thành phố Tân.”