Giá khởi điểm là tám triệu Euro.
Ánh sáng lóe lên trong mắt Tần Giai Nhiễm nhanh chóng vụt tắt trong lặng lẽ. Thôi, ngoan ngoãn ăn cơm vậy.
Những tác phẩm nghệ thuật có giá trị sưu tầm cao như thế này tất nhiên sẽ khiến cho nhiều bên tranh giành. Đấu giá viên trên sân khấu đang dào dạt cảm xúc, giá trên màn hình nhanh chóng tăng vọt lên mười triệu Euro, mỗi lần ra giá đều tăng thêm một triệu cho đến mười tám triệu Euro. Đám cô chiêu giàu có tiêu tiền chẳng khác gì rót nước qua kẽ tay, Tần Giai Nhiễm nghe mà thấy run sợ trong lòng.
“Mười tám triệu lần thứ nhất. Mười tám triệu lần thứ hai. Có còn quý khách nào tại đây muốn ra giá cao hơn không?”
Tần Giai Nhiễm nhìn màn hình, đột nhiên, con số trên đó nhảy vọt từ mười tám triệu lên hai mươi hai triệu, tăng thẳng bốn triệu Euro. Giọng của đấu giá viên rõ ràng có phần kích động: “Vị khách này đã ra giá hai mươi hai triệu Euro!”
Toàn bộ ánh mắt trong hội trường đều đổ dồn về phía người vừa giơ bảng.
Là một người đàn ông châu Á.
Anh ấy giơ bảng một cách hờ hững, chỉ tùy ý nâng tay báo hiệu với đấu giá viên, thậm chí ngay cả việc tăng giá cũng do trợ lý bên cạnh phụ trách.
Tần Giai Nhiễm nhìn thấy rõ khuôn mặt kiên nghị và lạnh lùng của người đàn ông ấy thì đôi mắt lập tức trừng lớn. Đó chẳng phải là anh Mạnh sao? Anh ấy cũng đến buổi tiệc này, chứng tỏ anh ấy tuyệt đối không phải một doanh nhân bình thường. Vậy rốt cuộc anh ấy là ai?
Có lẽ do một sức mạnh kỳ lạ nào đó lôi kéo cô, mà chỉ cần nhìn thấy Mạnh Tu Bạch là cô có một cảm giác rất thân thuộc. Không phải kiểu thân thuộc giữa nam và nữ, mà là một thứ cảm giác ỷ lại như em gái với anh trai. Nhưng người đàn ông này lại chẳng có chút gì gọi là thân thiện cả. Thậm chí, dùng từ lạnh lùng và đáng sợ để miêu tả cũng không quá. Tần Giai Nhiễm nhẹ nhàng thở ra. Ngay khi cô định thu lại ánh nhìn, Mạnh Tu Bạch dường như cũng cảm nhận được gì đó nên bất chợt nghiêng đầu sang, ánh mắt chuẩn xác rơi xuống người cô, lộ ra một nụ cười hiếm hoi.
Chiếc búa đấu giá gõ xuống dứt khoát. Một tiếng “sold” vang lên, tuyên bố bức tranh Hoa Súng này được Mạnh Tu Bạch mua với giá hai mươi hai triệu Euro.
Tần Giai Nhiễm chớp mắt, cũng bật cười, khẽ mấp máy môi, dùng khẩu hình nói một câu chúc mừng.
Mạnh Tu Bạch im lặng nhìn cô, vẻ dịu dàng tràn ngập trong mắt. Chúc mừng? Đúng là đáng chúc mừng. Chúc mừng em gái bé nhỏ của anh ấy đã trưởng thành, trổ mã duyên dáng yêu kiều và đáng yêu thế này. Không biết số tiền mỗi năm anh ấy nặc danh gửi đi, cô có chịu ngoan ngoãn tiêu hết số tiền mỗi năm anh ấy nặc danh gửi đến không, hay lại lo sợ vì không biết nguồn gốc mà chẳng dám đụng vào?
Dĩ nhiên, bức tranh này cũng là mua tặng cô. Anh ấy từng vài lần ghé thăm ngôi nhà cũ, nhìn thấy những tác phẩm cô cất giữ, đương nhiên hiểu rõ tình yêu của cô dành cho hội họa.
Nhìn cô em gái tài giỏi nhất của mình xem, không chỉ xinh đẹp tuyệt trần mà còn có tài năng vẽ tranh, thậm chí còn xuất sắc hơn cả Monet. Chỉ là không hiểu sao cô lại dây dưa với cậu cả nhà họ Tạ. Nghĩ đến đây, Mạnh Tu Bạch không khỏi đau đầu.
Nhà họ Tạ không phải nơi người bình thường có thể chạm vào. Mà người được định sẵn là người kế thừa đời thứ tư của gia tộc ấy, tất nhiên cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì.
“Chủ tịch Tạ? Chủ tịch Tạ?” Tạ Cẩm Châu khẽ gọi Tạ Tông Nguyệt vài lần mà anh vẫn không phản ứng. Cô ấy lén nhích lại gần, hạ giọng: “Này!”
Lúc này, Tạ Tông Nguyệt mới hoàn hồn, gương mặt âm trầm đáng sợ. Anh thu lại ánh mắt lạnh lẽo, u ám đang dán vào Mạnh Tu Bạch và Tần Giai Nhiễm. Chưa kịp dằn cơn giận, anh lập tức quét mắt sang Tạ Cẩm Châu.
Tạ Cẩm Châu giật mình, tim như thắt lại. Vô lý hết sức, cô ấy đã làm chân sai vặt thế này mà vẫn bị anh trai lườm...
Ánh mắt này của anh là định ăn thịt người đấy ư?
“Lại dữ với em nữa...” Tạ Cẩm Châu lầm bầm, tay liên tục vỗ về trái tim run rẩy, rồi lườm anh trai đầy ấm ức.
Giọng cô ấy nhỏ như tiếng mũi kêu, bị tiếng ồn ào trong hội trường che lấp hoàn toàn. Người ngồi cạnh không thể nào nghe được, nhưng không ngăn được người cố ý lắng tai nghe.
Khi nghe Chloe cất tiếng gọi Chủ tịch Tạ, Tần Giai Nhiễm vô thức chuyển toàn bộ sự chú ý sang người bên cạnh. Dù cô vẫn giữ nguyên tư thế nhìn màn hình lớn, nhưng hơi thở đã không tự chủ mà trở nên nhẹ nhàng hơn.
“Lại dữ với em nữa.”
Sau khi nghe câu nói nũng nịu ấy, Tần Giai Nhiễm bật cười tự giễu. Cảm giác chua xót dâng lên đến tận cùng. Hóa ra không chỉ có một mình cô mới có thể làm nũng với anh, nói rằng anh đừng dữ với cô ấy nữa. Hóa ra, anh cũng đối xử với người phụ nữ khác như vậy, cũng lạnh lùng nhìn họ bằng đôi mắt đa tình bẩm sinh của mình, khiến trái tim đám phụ nữ dại khờ đập nhanh và hoảng hốt.
Ha. Tần Giai Nhiễm nâng ly rượu, một hơi uống cạn phần rượu vang trắng còn lại. Cô nghiêng đầu, vô tình chạm phải ánh mắt sâu thẳm sau cặp kính của Tạ Tông Nguyệt. Dưới ánh đèn lập lòe, ánh mắt của anh sâu như một con sói, âm thầm quan sát con mồi của mình.
Tần Giai Nhiễm ghét ánh mắt ấy nhưng cũng sợ hãi nó.
Tâm trí cô rối bời, vội cúi đầu, ngón tay khẽ chạm lên gương mặt nóng bừng: “Chủ tịch Tạ, tôi muốn đi vệ sinh một lát.”
“Có tìm được không? Tôi bảo Chloe đi cùng em nhé.” Tạ Tông Nguyệt cười giả tạo, lời nói lạnh giá.
“Không cần!” Cô hít một hơi và từ chối, bàn tay giấu dưới bàn cũng khẽ run lên.
Sao anh có thể tàn nhẫn như vậy, giẫm đạp lên lòng tự trọng của người ta thế ư!
Lẽ nào anh còn muốn cô làm bạn thân với Chloe sao?
Đê tiện!
“Em có thích thứ gì không? Nhẫn, dây chuyền, hay trâm cài?” Giọng Tạ Tông Nguyệt đều đều.
“Không cần tốn kém vậy đâu, Chủ tịch Tạ. Thật ra tôi cũng không thích những thứ này cho lắm.” Tần Giai Nhiễm chậm rãi đáp, câu nói nhẹ bẫng như không.
Cô không quá thích trang sức, không thích váy vóc cao cấp, không thích đến mức đó.
Không thích đến mức đó.
Tạ Tông Nguyệt sững người. Một cơn đau nhói khó hiểu dâng lên. Không thích đến mức đó sao? Cô không quá thích chúng ư? Vậy thì sợi dây chuyền Nữ thần Quang Minh, chiếc váy cổ điển Debtrul, với cả trăm bộ đồ cao cấp kia... cô đều không thích ư? Câu không quá thích đó có bao gồm cả anh không?
Tại sao cô lại thay đổi đột ngột như vậy?
Không phải cô cố tình quyến rũ anh sao? Không phải cô tìm đủ mọi cách để mê hoặc anh sao? Không phải cô đã từng ôm chặt không chịu để anh rời đi sao? Không phải nhất quyết đòi theo anh sao? Không phải cô từng nói anh là vầng trăng của cô sao?
Tạ Tông Nguyệt dằn mọi cảm xúc xuống bằng ý chí mạnh mẽ, anh đưa tay đẩy gọng kính, che giấu đi sự ảm đạm chật vật trong đáy mắt. Anh cất giọng lạnh tanh: “Được, em đi đi.”
Tần Giai Nhiễm không chần chừ dù chỉ một giây, lập tức đứng dậy rời khỏi bàn tiệc.
“Châu Châu.”
Sau khi Tần Giai Nhiễm rời đi, Tạ Tông Nguyệt dằn lại những cảm xúc hỗn loạn, bình tĩnh suy ngẫm hồi lâu mới lần ra được manh mối.
“Lại gì nữa?” Tạ Cẩm Châu gãi đầu.
“Tần Giai Nhiễm có nói gì với em không?”
“Nói cái gì cơ?” Tạ Cẩm Châu nghiêng đầu qua lại như một con cá trê hiếu động, hoàn toàn không nhận ra cô ấy đã gây ra họa tày đình.
Ánh mắt Tạ Tông Nguyệt sắc lạnh nhìn cô ấy: “Tạ Cẩm Châu, anh đang hỏi nghiêm túc đấy.”
Tạ Cẩm Châu lập tức thu lại vẻ lông bông, ngoan ngoãn đặt hai tay lên đầu gối, bĩu môi, anh cả càng ngày càng dữ.
“Cô ấy thật sự không nói gì... Ừm... Ồ!” Tạ Cẩm Châu vò đầu bứt tai suy nghĩ, bỗng mắt sáng lên: “Nhưng mà hôm nay Ruby có hơi lạ, không còn thích nói chuyện với em nữa. Cô ấy còn bảo xin lỗi em, nói rằng hôm qua làm em không vui, mong em tha thứ. Nhưng em nghĩ mãi mà có thấy mình giận đâu. Em thề là em luôn coi cục cưng nhà anh như tổ tông mà cung phụng!”
“Nghĩ tiếp đi.” Tạ Tông Nguyệt siết nhẹ chuỗi vòng san hô trên cổ tay trái, ánh mắt trầm lặng nhìn ly rượu đã cạn, nơi miệng ly vẫn còn vương chút sắc đỏ.
“Cô ấy còn hỏi tập đoàn của chúng ta có cho phép yêu đương nơi công sở không...”
“Yêu đương nơi công sở?”
“Đúng vậy, hỏi rất nghiêm túc. Anh nói xem, có phải cô ấy đang định ứng tuyển vào tập đoàn của nhà mình không? Sợ quy định cấm yêu đương nên mới hỏi thăm trước?”
Tạ Tông Nguyệt im lặng vài giây, bỗng bật cười khẽ. Giữa hàng mày thấp thoáng một nét bất đắc dĩ. Hóa ra là vậy.
Cô nhóc này chắc là hiểu lầm rồi. Hiểu lầm anh với cô em gái ruột đang giả làm trợ lý có “tình cảm bí mật”, thế nên mới không vui, mới vô duyên vô cớ xin lỗi Tạ Cẩm Châu, mới hỏi về chuyện yêu đương nơi công sở. Là do hôm qua Tạ Cẩm Châu đến tìm anh đã vô tình bị cô nấp sau cánh cửa nhìn thấy sao? Hay là do Tạ Cẩm Châu không biết chừng mực, lúc nào cũng tỏ ra thân mật khiến cô hiểu lầm?
Sao cô lại dễ bị bắt nạt thế chứ? Hiểu lầm chuyện này mà lại còn quay sang xin lỗi Tạ Cẩm Châu nữa.
Dễ bắt nạt nhưng lại cố chấp vô cùng. Nếu anh không đoán ra, có phải cô sẽ cứ giả câm giả điếc như thế luôn không?
May mắn, may là anh nhận ra.
Tạ Tông Nguyệt lặng lẽ thở ra một hơi, yết hầu chuyển động. Sắc tối nơi đáy mắt cũng dần tan biến.
“Hoa để ở đâu?”
“Phòng nghỉ VIP đấy, có người trông, không mất được đâu.”
“Giúp anh đấu giá vương miện Hồ Thiên Nga đi. Em thích gì thì cứ mua, đừng quên phần của Tiểu Kỳ.” Tạ Tông Nguyệt lạnh nhạt dặn dò.
Tạ Cẩm Kỳ là cô em út nhà họ Tạ, là chị em sinh đôi khác trứng với Tạ Cẩm Châu.
“Vương miện Hồ Thiên Nga đấu giá cuối cùng á hả? Tặng Ruby sao? Ôi trời... Anh cả ơi, anh si tình quá vậy...” Tạ Cẩm Châu líu lưỡi.
Dựa vào huyết thống và trách nhiệm đạo đức của một người anh trai, Tạ Tông Nguyệt đưa ra cảnh cáo cuối cùng cho cô nhóc hay gây họa này: “Nếu em không chạy từ Pháp về thì anh đã chẳng gặp nhiều chuyện như thế này. Sau này nếu muốn tìm anh ở ngoài thì nhớ viết đơn xin trước. Tám trăm chữ.”
Tạ Cẩm Châu: “...”
Tạ Tông Nguyệt đến phòng nghỉ VIP lấy hoa. Một bó thược dược được bọc trong lớp lụa trắng ngà dày có điểm sợi bạc, phần đuôi thắt một chiếc nơ hồng nhạt, trong làn gió đêm vùng Địa Trung Hải, chúng nở rộ thật cao quý và tao nhã.
Người đàn ông lịch lãm sang trọng cầm bó hoa ấy, trông lãng mạn tựa một câu chuyện cổ tích.
Cấu trúc hội trường không phức tạp, nhà vệ sinh nằm ở cuối hành lang bên phải lối ra.
Tất nhiên là không thấy người đâu. Tạ Tông Nguyệt gọi cho cô nhưng cũng chẳng thấy bắt máy. Trên đường, anh hỏi nhân viên phục vụ xem có thấy cô gái châu Á mặc váy đỏ nào không.
Tần Giai Nhiễm rất đẹp, dáng người hoàn hảo, mái tóc đen xoăn dài đến tận eo nổi bật giữa những người khách Tây, nhân viên phục vụ chắc chắn sẽ nhớ, mà còn nhớ rõ là đằng khác.
“Thưa anh, cô ấy có hỏi tôi đường ra vườn hoa. Tôi nghĩ cô ấy đã đi về hướng đó rồi. Cứ đi theo lối này, quanh một vòng là có thể nhìn thấy cửa kính của vườn hoa.” Nhân viên phục vụ là người bản địa, một chàng trai cao gầy và rất nhiệt tình.
“Cảm ơn.” Tạ Tông Nguyệt ôn hòa cảm ơn rồi nhấc chân bước về phía khu vườn.
Khu vườn nằm bên bờ biển trong đêm, sương đọng nặng hạt, hơi ẩm bao phủ những bông hoa thược dược, hương hoa thoang thoảng bay bổng.
Khu vườn với ánh đèn vàng đậm. Tiếng ồn náo nhiệt từ hội trường vẫn vọng đến, có thể nghe thấy tiếng saxophone ngân nga trong gió.
Tạ Tông Nguyệt bước dọc theo con đường lát đá, thong thả không có mục đích. Điện thoại trong tay hơi nóng lên, màn hình vẫn hiển thị giao diện cuộc gọi. Cứ cách vài ba giây, anh lại liếc nhìn, thấy vẫn chưa có ai bắt máy thì lại quay đi.
Anh ghét việc Tần Giai Nhiễm không nghe máy. Cũng ghét cái âm thanh tít tít đơn điệu cứ lặp đi lặp lại bên tai, nó mang lại cảm giác chán nản như mãi mãi không bao giờ gọi được cho cô. Một sợi dây vô hình kéo căng trong lồng ngực, mà anh không biết đầu kia đang nối với thứ gì.
Thấy cuộc gọi sắp bị ngắt tự động, Tạ Tông Nguyệt chợt bực bội, đầu ngón tay vô thức nhấn tắt trước khi hệ thống kịp làm điều đó. Cùng lúc ấy anh chợt nghe thấy một giọng nữ nức nở khe khẽ.
Lặng lẽ, kiềm nén đến mức khiến lòng người nhói đau...
Tạ Tông Nguyệt thoáng ngẩn ra, theo phản xạ tìm kiếm nơi phát ra âm thanh. Anh vòng qua đảo giả giữa vườn hoa, bước đến trước một lùm cây nhỏ được thợ làm vườn cắt tỉa ngay ngắn. Cách đó không xa, có hai bóng người đứng sát nhau dưới cổng hoa tường vi.
Người phụ nữ trong bộ váy nhung đỏ, dù dưới ánh đèn mờ tối vẫn tỏa sáng lấp lánh như một viên kim cương. Cô tựa trán vào lồng ngực người đàn ông kia, vùi mặt vào đó, không ngừng khóc nức nở. Giữa những câu chữ nghẹn ngào đứt quãng, nghe không rõ lắm...
“Em không muốn ở lại Hồng Kông một mình... Anh đưa, đưa em đi được không... Đến chỗ anh...”
Tạ Tông Nguyệt nhìn chiếc váy nhung đỏ do chính tay anh chọn. Những ngón tay rõ khớp xương siết chặt bó hoa, cơ thể cứng đờ không động đậy được.
Hơi thở trong làn gió biển ấm áp dần trở nên lạnh buốt. Anh lặng lẽ liếc qua người đàn ông đang ôm Tần Giai Nhiễm.
Ngạc nhiên nhưng dường như cũng chẳng nằm ngoài dự liệu.
Là người đàn ông tối qua đã mời cô uống sữa.
Thì ra, đây mới là lý do khiến thái độ của cô thay đổi một trăm tám mươi độ.
Cô đã tìm được bến đỗ mới.
Thật là một cô gái thông minh, lanh lợi, biết nắm bắt cơ hội và cũng tàn nhẫn vô cùng.
Tạ Tông Nguyệt hít một hơi thật sâu, gió đêm như một lưỡi dao mềm, khẽ khàng cứa vào cổ họng vốn đã khô khốc của anh.
Tần Giai Nhiễm rời khỏi sảnh tiệc lộng lẫy, bước qua những quầy triển lãm nhỏ do một thương hiệu trang sức đá quý dựng lên cho buổi tối hôm nay. Lúc này, tầm nhìn của cô mới thoáng đãng hơn hẳn. Bóng đèn chùm pha lê xa xỉ, lạnh lẽo phản chiếu trong đôi mắt, cô sải bước trên đôi giày cao gót, giẫm lên sàn gạch men sáng bóng như gương.
Lòng nặng trĩu ưu tư, Tần Giai Nhiễm cứ thế lang thang vô định. Cuối cùng, cô tùy ý chặn một nhân viên đứng ở cửa, hỏi bằng tiếng Anh: “Xin chào, phiền anh chỉ giúp tôi đường đến vườn hoa của khách sạn.”
“Chị đi vòng qua bên phải sẽ thấy mấy cửa hàng đồ hiệu, sau đó cứ đi thẳng xuống cầu thang là sẽ gặp một cánh cửa kính.”
“Cảm ơn.” Tần Giai Nhiễm khẽ cười.
Nhân viên đứng cửa không khỏi sững sờ trước nụ cười ấy. Anh làm việc tại một khách sạn hàng đầu, ngày nào cũng gặp vô số người đẹp đến từ khắp nơi trên thế giới, nhưng hiếm khi thấy một mỹ nhân phương Đông da trắng tóc đen, xinh đẹp một cách thánh thiện và trong sáng như Tần Giai Nhiễm. Huống chi, khi mỉm cười, đôi mắt cô còn long lanh ánh lệ, dễ dàng hớp hồn người đối diện.
Tần Giai Nhiễm mở cửa kính. Mùi hương đặc trưng của biển rộng và rừng cây lập tức ùa vào mặt cô. Hương thơm ấy tươi mát, hoang sơ, tuy không nồng nàn bằng hương nước hoa chế từ các loại hương liệu quý giá trong sảnh tiệc, nhưng lại rất dễ chịu, giúp tâm trạng người ngửi tốt hơn phần nào.
Cô ngồi xuống chiếc ghế dài, duỗi thẳng hai chân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng bị mây đen che khuất một nửa. Ánh lệ trong mắt càng rõ ràng hơn.
Dù nơi đây vẫn vọng lại tiếng kèn saxophone theo cơn gió cùng tiếng hoan hô náo nhiệt loáng thoáng, nhưng nhìn chung vẫn rất yên tĩnh. Bỗng nhiên, Tần Giai Nhiễm nghe thấy tiếng bước chân sau lưng. Cô xoay người, không khỏi bất ngờ khi thấy Mạnh Tu Bạch.
“Anh Mạnh?”
Tần Giai Nhiễm vội quay mặt đi, lau vội những giọt nước mắt đang trào ra.
Mạnh Tu Bạch lặng lẽ nhìn cô: “Sao cô lại khóc? Có phải vì... người bạn kia của cô làm cô không vui không?”
Tần Giai Nhiễm nào dám nói phải. Cô lắc đầu phủ nhận: “Không ai làm tôi không vui cả.”
“Nhưng cô đang khóc.”