Cô ấy nói tiếng Anh pha chút giọng Pháp, Tần Giai Nhiễm nghe hơi khó nhưng vẫn hiểu được ý của cô ấy: “Sorry, hình như tôi không mua đồ gì cả, liệu có nhầm lẫn gì ở đây không?”
“Không đâu thưa cô, vừa rồi có một quý ông mua rất nhiều đồ, nói là quà tặng cho cô, cô xem.” Nhân viên cửa hàng ân cần đưa biên lai ngân hàng và phiếu hoàn thuế cho cô xem.
Hóa đơn ba triệu tệ.
Tần Giai Nhiễm mơ hồ chớp mắt, trong lòng dấy lên một dự cảm lạ lùng, cô vội hỏi: “Cô có thể tả lại diện mạo của vị khách đó không? Trang phục, chiều cao thì sao?”
“À... là người châu Á, rất cao... da màu lúa mạch... tóc rất ngắn... mặc áo thun đen...”
“Anh ấy đi rồi sao? Đi đâu?” Tần Giai Nhiễm ngắt lời.
“Thanh toán xong là đi luôn, hình như về phía tay phải.” Nhân viên cửa hàng nhún vai, tỏ ý không chắc chắn lắm.
Lời vừa dứt, Tần Giai Nhiễm tức tốc chạy nhanh ra khỏi cửa hàng dưới ánh mắt kinh ngạc của bao người. Đôi chân mảnh mai lướt đi giữa hương nước hoa xa xỉ, mái tóc tung bay, vừa xinh đẹp vừa mong manh.
Rời khỏi cửa hàng, rẽ phải, đúng rồi, nhân viên nói là đi về phía bên phải. Cô chạy ngang qua một xe đẩy kem thủ công, một quán cà phê. Cả người Tần Giai Nhiễm nóng bừng lên, cô dừng lại thở dốc vài giây, lòng rối như tơ vò, không hiểu mình chạy ra đây để làm gì.
Ngay lúc cô định quay lại, một người đàn ông cao lớn mặc áo thun đen bước ra từ cửa hàng chếch phía trước mặt.
“Anh ơi!” Cô gần như buột miệng thốt lên theo bản năng. Cô cảm nhận chắc chắn là vậy.
Bước chân người đàn ông khựng lại, quay đầu nhìn cô, nhìn khuôn mặt đã đỏ bừng vì chạy nhanh của cô. Vẻ mặt anh ấy bỗng trở nên dịu dàng khó tả, mỉm cười hỏi: “Chạy nhanh vậy làm gì, cô tìm tôi sao?”
Tất cả đều nằm trong dự liệu, thậm chí Tần Giai Nhiễm còn không hề ngạc nhiên. Từ lúc anh ấy đưa danh thiếp cho cô trong bữa tiệc, đến lần thứ hai chạm mặt ở Monaco, rồi đến những lời mô tả của nhân viên cửa hàng ban nãy, cô đã có thể đoán được đó là anh ấy.
“Những thứ đó do anh mua sao...” Cô vẫn đang thở dốc, khom lưng, một tay chống gối, tay còn lại giơ xấp hóa đơn lên.
“Cô có danh thiếp của tôi mà, muốn tìm tôi thì gọi một cuộc là tôi sẽ xuất hiện ngay, cần gì phải chạy nhanh như vậy.” Người đàn ông chẳng buồn liếc mắt nhìn xấp hóa đơn trong tay cô: “Chi bằng để tôi mời cô một ly sữa bò nhé, sao nào cô Tần? Tôi còn biết ở Monte Carlo có một tiệm bánh tart trứng rất ngon, cô muốn thử không?”
Sữa bò. Bánh tart trứng.
Hơi thở của Tần Giai Nhiễm dần ổn định lại. Cô nhíu mày, chạm mắt với đôi mắt hẹp dài, sắc bén của người đàn ông. Khí chất của anh ấy quá lạnh lùng, cho dù tuấn tú đến đâu vẫn khiến người khác thấy hơi e sợ, nhưng không hiểu vì sao, Tần Giai Nhiễm lại không thấy sợ.
Thậm chí còn dám đối diện với anh ấy.
Cô hừ lạnh, trút hết oán giận dành cho Tạ Tông Nguyệt ra: “Thưa anh, nếu anh muốn tán tỉnh tôi thì cũng nên mời tôi uống cà phê, ăn nhà hàng Michelin 3 sao, chứ không phải một ly sữa bò và cái bánh tart.”
Người đàn ông bật cười thành tiếng, trong giọng nói luôn có vẻ chiều chuộng không diễn tả được thành lời. Anh ấy khẽ nói: “Bé heo.”
“Anh nói gì cơ?”
Người đàn ông ngừng cười: “Không có gì đâu cô Tần. Tôi chỉ cảm thấy cô sẽ thích sữa bò hơn là cà phê.”
Tần Giai Nhiễm cứ bị ma xui quỷ khiến như thế, đi theo người đàn ông xa lạ mới chỉ gặp hai lần vào tiệm cà phê bên cạnh để uống sữa.
Tiệm cà phê nằm ở trung tâm của trung tâm thương mại, thiết kế kiểu mở, vẫn giữ nguyên nét xa hoa phù phiếm đặc trưng của Monaco. Bàn ghế được xếp ngay ngắn bên ngoài, toàn bộ đều được mạ vàng, dưới sàn trải một tấm thảm dày mang phong cách Pháp.
Quả thật người đàn ông này nói không hề sai.
Cô thích sữa bò hơn, vừa ấm áp vừa béo ngậy, thêm một muỗng mật hoa hòe, ngon đến mức khiến cô không nỡ uống hết nên cứ cầm cốc nhấp nháp từng ngụm nhỏ. Sau đó thì sữa ấm cũng hóa thành nguội lạnh, bị anh trai thúc giục cô mới uống một hơi cạn sạch.
Có điều sau này cô đã học được cách uống cà phê đen, rượu mạnh, uống những thứ đắng ngắt.
Anh trai.
Tim Tần Giai Nhiễm nhói đau, ánh mắt vô thức dừng lại trên người đàn ông, quan sát tỉ mỉ, không muốn bỏ qua bất kỳ một chi tiết nhỏ nào, cho đến khi người đàn ông trước mắt cất lời: “Cô Tần, sữa bò của cô kìa.”
Tần Giai Nhiễm né tránh như nai con hoảng hốt, tự biết mình đã bị bắt quả tang khi nhìn lén người khác, hàm răng cắn chặt môi dưới.
“Tôi đã dặn nhân viên cửa hàng mang mật ong lên cho cô, pha thêm một chút sẽ ngon hơn nhiều.” Người đàn ông với đôi tay không quá nhã nhặn và đẹp đẽ cầm chiếc đĩa nhỏ trên khay lên, múc hai muỗng mật ong hòa vào cốc sữa, rồi khuấy nhẹ cho đến khi mật và sữa hoàn toàn hòa quyện vào nhau.
“Mời cô.” Anh ấy đẩy ly sữa đến trước mặt cô.
Tần Giai Nhiễm nuốt nước bọt, không hiểu sao khi ở cạnh người đàn ông này, trong cô lại nảy sinh một cảm giác an toàn rất đặc biệt. Kỳ lạ quá. Cô thật sự không quen biết gì anh ấy mà!
“Anh đừng giả vờ nữa, nếu anh định lừa tôi với mấy trò vặt vãnh này thì không có cửa đâu.” Tần Giai Nhiễm cố tình chọc tức anh ấy.
Anh ấy nghĩ cô không hiểu chắc, trong chốn trăng hoa này, suy nghĩ của đàn ông đối với phụ nữ cũng chỉ gói gọn trong những chuyện đó mà thôi.
Cô luôn nhớ kỹ những lời Tần Giai Thiến từng nói với mình.
Người đàn ông bất đắc dĩ vô cùng, giọng nói trầm thấp mang theo sự bao dung của người lớn, nói rõ ràng với cô: “Cô đừng nghĩ như vậy, cô Tần, tôi tán tỉnh ai thì tán chứ riêng với cô thì không, tôi không có bất kỳ ý đồ gì với cô đâu, tôi có thể thề với tổ tiên.”
“...”
Anh ấy còn thề với cả tổ tiên nữa...
“Tôi tạm thời tin anh đấy.”
Tần Giai Nhiễm hừ một tiếng: “Vậy sao anh lại đối xử với tôi tốt như vậy?”
“Có lẽ vì cô Tần khá giống em gái tôi. Em ấy cũng ngang tuổi cô, trông đáng yêu như cô vậy.”
“Vậy sao? Cô ấy đáng yêu lắm sao?” Tần Giai Nhiễm bưng cốc, thổi bớt hơi nóng rồi nhấp một ngụm nhỏ, quả thật ngọt lịm.
Người đàn ông nhìn cô, khi cô không chú ý đến anh ấy, yết hầu anh ấy khẽ trượt, gần như nghẹn lại. Anh ấy kiềm chế, thu ánh nhìn về rồi hạ giọng nói: “Đúng vậy, rất đáng yêu, là bé heo đáng yêu nhất trên thế giới này.”
Tần Giai Nhiễm khựng người, con ngươi co rút, vô thức tự nhủ đó chỉ là ảo giác.
“Anh gọi em gái anh là, bé heo...” Môi cô run rẩy, đôi mắt ươn ướt, tầm nhìn dần mờ đi, cô không thể kiềm chế cảm xúc của mình thêm nữa.
“Cô Tần sao vậy?”
“Chỉ là tôi...” Cô cúi đầu, giọng nói nhẹ bẫng đến mức gần như không nghe thấy: “Hơi nhớ anh trai tôi.”
“Cậu Tần sao? Chắc cô Tần xa nhà lâu quá nên nhớ nhà, chi bằng gọi một cuộc điện thoại, giải tỏa nỗi nhớ ấy đi.”
“Ai bảo anh trai tôi là anh ta chứ?” Tần Giai Nhiễm nói thầm.
“Vậy là?”
“Anh quản anh trai tôi là ai làm gì. Dù gì cũng đâu phải là anh.”
Trên gương mặt với những đường nét góc cạnh của người đàn ông ẩn chứa sự dịu dàng vô hạn, ánh mắt anh ấy đầy ý cười: “Được, mặc kệ cô.”
“Anh tên gì?”
“Mạnh Tu Bạch.”
“Tên của anh nghe cũng êm tai đấy nhưng vẫn kém tên anh trai tôi một chút, tên của anh ấy hay hơn, tên Luật Bách.”
“Ừm, Luật Bách, tên rất hay.”
Tần Giai Nhiễm cười, không biết do sữa bò đã làm cô vui hay vì anh ấy nói tên anh trai cô hay hơn nên mới vui: “Anh ấy đẹp trai hơn anh nhưng không cường tráng bằng anh. Anh ấy gầy lắm, hồi nhỏ, mỗi lần có bão tôi đều lo lắng, chỉ sợ gió cuốn anh ấy đi mất.”
Cô hoàn toàn không nhận ra mình lại có thể thoải mái và tự nhiên đến vậy trước người đàn ông xa lạ này. Cô vô thức bỏ qua toàn bộ phép tắc đã được dạy từ hồi còn nhỏ rằng phải ngoan ngoãn, dịu dàng, càng nói nhiều càng dễ sai.
Không hiểu sao, cô lại muốn nói rất nhiều điều.
Có lẽ do anh ấy là người xa lạ, dù sao thì sau một ly sữa bò này chẳng ai quen ai nữa, bèo nước gặp nhau rồi sẽ chỉ dừng lại tại đây thôi. Cô coi anh ấy thành anh trai chỉ trong thời gian một ly sữa bò.
Cô ngạc nhiên trước suy nghĩ không đâu vào đâu của mình, sao lại nghĩ như vậy được chứ? Người đàn ông này chẳng giống anh trai cô chút nào cả, anh trai gầy yếu, thư sinh, mang vẻ thanh nhã của người đọc sách, còn người đàn ông này... Cường tráng, lạnh lùng, hào phóng, nhìn là biết không phải kiểu người theo con đường tri thức...
Đã 12 năm trôi qua, ký ức tuổi ấu thơ đã bị sự trưởng thành làm phai mờ từ lâu, không còn hình dáng rõ ràng. Cô buồn bã nghĩ, nếu không có bức ảnh gia đình duy nhất kia, cô gần như đã quên mất dáng vẻ của anh trai, huống chi đã trôi qua 12 năm trời, không biết anh ấy đã thay đổi thành thế nào rồi? Cô hoàn toàn không rõ.
Có lẽ khi đi trên phố, khi họ vô tình lướt qua nhau, gặp mặt nhưng không nhận ra.
Cuộc sống tàn nhẫn như vậy đấy, không nói lý lẽ gì cả.
“À phải rồi, tôi không cần những chiếc túi đó đâu, anh giữ lại đi. Mang về cho em gái anh, sao lại tặng cho một người xa lạ như tôi chứ, anh đâu giống kẻ ngốc lắm tiền.”
“Em gái tôi, em ấy...” Mạnh Tu Bạch khựng lại, giọng nói bỗng nhẹ nhàng hơn: “Em ấy giận tôi, có lẽ sẽ không nhận đâu.”
“Nói bậy rồi. Làm gì có em gái nào lại giận anh trai chứ.” Tần Giai Nhiễm không vui.
Mạnh Tu Bạch quên cả thở, đôi mắt tối dần đi: “Nếu như, anh ta đã biến mất nhiều năm, không quan tâm gì đến em gái, chẳng lẽ em gái lại không giận sao?”
Lồng ngực Tần Giai Nhiễm vô cớ nhói lên.
Không biết đã im lặng bao lâu, cô nhìn ly sữa bò trong tay, khẽ cười: “Không đâu. Nếu là tôi thì không. Anh ấy có nỗi khổ của mình mà.”
Thời gian một ly sữa bò trôi qua rất nhanh, chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc vest đen, có vẻ là vệ sĩ đi đến, trông thấy Mạnh Tu Bạch thì kính cẩn khom người với anh, đặt chiếc túi trong tay lên bàn rồi lại kính cẩn rời đi.
“Bánh tart trứng ngon lắm. Mời cô ăn, cô Tần.” Mạnh Tu Bạch đẩy chiếc túi cho cô.
Tần Giai Nhiễm không ngờ lại có bánh tart thật, không biết anh ấy đã sai người đi mua từ lúc nào, cô không giấu nổi vẻ hào hứng: “Cho tôi sao?”
“Ừ. Của cô hết đấy.” Mạnh Tu Bạch còn định nói gì đó nữa nhưng vẻ dịu dàng trong ánh mắt bỗng chùng xuống, anh ấy liếc qua vai cô, nhìn về phía sau với vẻ lạnh lùng.
Như thể gặp phải đồng loại, giữa những con mãnh thú không có sự hòa hợp như đàn dê đàn bò thì sẽ chỉ còn lại sự bài xích lẫn nhau, máu me và thương tích.
Tần Giai Nhiễm cũng cảm nhận được bầu không khí đột ngột thay đổi. Cô khựng lại một hai giây mới quay đầu nhìn đằng sau, trông thấy Tạ Tông Nguyệt đang đứng cách đó vài bước, một tay đút trong túi, dáng vẻ lười biếng, không biết đã đến từ lúc nào.
Hình như anh vừa chỉnh lại tóc, tóc ngắn vuốt hết ra phía sau, lộ ra vầng trán góc cạnh, đôi mắt hẹp dài hơi nheo lại, mí mắt rõ nét. Kiểu mắt như vậy vốn mang nét quyến rũ trời sinh, khi nhìn vào sẽ khiến tim người ta vô thức đập lỡ một nhịp. Cặp kính viền vàng đặt trên sống mũi cao, vẻ ngoài anh tuấn trông như những người mẫu trên poster đã qua chỉnh sửa, tinh xảo đến mức không chân thật.
“Anh Tạ...” Tần Giai Nhiễm hít sâu một hơi, ngây ngẩn.
Anh đứng đó bao lâu rồi?
Tạ Tông Nguyệt nhìn lướt qua Tần Giai Nhiễm và người đàn ông kia một vòng, không thể đoán ra được cảm xúc từ trong ánh mắt ấy, rất thờ ơ, cũng rất nhiều ẩn ý.
Bảo sao không cả trả lời tin nhắn hay nhận điện thoại, hóa ra đã chạy đến đây uống cà phê với người đàn ông khác.
Cũng lãng mạn đấy chứ.
Tần Giai Nhiễm cắn môi, lòng dấy lên chút chột dạ khi thấy anh sải bước tới gần. Cô cứ cảm giác dường như anh vừa thoáng nở một nụ cười nhẩy.
Tạ Tông Nguyệt khoan thai tiến đến, dáng người cao ráo nhanh chóng tạo thành một bóng râm bao phủ lấy Tần Giai Nhiễm. Anh cúi thấp đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô: “Sao em không nghe điện thoại?”
“Tôi... tôi không để ý điện thoại.” Lời nói vừa thốt ra đã lộ rõ sự dối trá. Đâu phải cô không xem, mà là cố tình đặt điện thoại ở chế độ im lặng suốt cả buổi...
Tạ Tông Nguyệt khẽ gật đầu, giọng nói trầm ấm mà khó cưỡng: “Vậy lần sau nhớ để ý điện thoại, không tìm thấy em tôi sẽ lo lắng.” Lo lắng gì chứ? Cô đâu có chạy lung tung đâu mà phải lo. Tần Giai Nhiễm vẫn chưa quên những lời nói “kỳ quặc” mình đã buột miệng với Tạ Tông Nguyệt. Cô cúi gằm mặt, hai mũi chân cọ vào nhau khe khẽ: “Vâng...”
Tạ Tông Nguyệt lơ đãng liếc nhìn chiếc cốc đã cạn khô, chỉ còn vài giọt đọng lại dưới đáy. Anh thoáng hiểu ra, ngữ khí pha chút ra lệnh: “Em uống cà phê xong rồi à? Xong rồi thì qua đây, tôi đưa em đi một nơi.”
Tần Giai Nhiễm vội vàng đứng dậy, ngượng ngùng liếc nhanh Mạnh Tu Bạch, mấp máy môi nói “bye bye” thật nhỏ rồi ngoan ngoãn đứng cạnh Tạ Tông Nguyệt: “Uống xong rồi, chúng ta đi thôi.”
Tạ Tông Nguyệt sao có thể không nhận ra màn “giả ngơ” trước mắt mình. Nụ cười của anh vẫn ôn hòa nhưng giọng điệu lại ẩn chứa một lực ép vô hình. Anh chậm rãi nói: “Nhiễm Nhiễm, chào tạm biệt bạn của em rồi hãy đi, phải lễ phép chứ.”
Một sự chiếm hữu mạnh mẽ đến mức ấy được che giấu khéo léo dưới vẻ tao nhã thường ngày. Dù Tần Giai Nhiễm còn non nớt chưa hoàn toàn lĩnh hội, nhưng Mạnh Tu Bạch là đàn ông, làm sao lại không hiểu ẩn ý sâu xa đó.
“Vậy tôi đi trước nhé, anh Mạnh, tạm biệt.” Vẻ chột dạ của Tần Giai Nhiễm lúc này giống hệt một đứa trẻ đang bối rối, không dám đối diện.
Ánh mắt Mạnh Tu Bạch nhìn Tần Giai Nhiễm trở nên dịu dàng hơn hẳn. Anh không níu kéo, chỉ khẽ đứng dậy, cúi mắt nhìn hộp bánh tart trứng cô gái nhỏ đã quên lấy, nhưng cũng không nhắc nhở. Anh chỉ nói: “Hẹn gặp lại, cô Tần.”
Có nằm mơ mới gặp lại.
Tạ Tông Nguyệt khẽ cười lạnh, bàn tay anh nắm chặt tay Tần Giai Nhiễm, định kéo cô rời đi. Thế nhưng, chưa kịp bước một bước, Tần Giai Nhiễm đã lí nhí một tiếng “chờ đã”. Tạ Tông Nguyệt trơ mắt nhìn cô quay lại, cầm lấy hộp bánh tart trứng trên bàn.
Tạ Tông Nguyệt: “...”
Mạnh Tu Bạch nở một nụ cười đầy tự tin, như để chọc tức anh: “Bánh tart trứng này rất giòn, nhớ ăn lúc còn nóng nhé.”
Tạ Tông Nguyệt: “...”
Tần Giai Nhiễm không hề biết Tạ Tông Nguyệt định đưa cô đi đâu, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo. Tay cô nắm chặt hộp bánh tart trứng yêu thích như báu vật. Cô thích bánh tart trứng nhất, thứ nhì là cà ri cá viên, và thứ ba là bánh cuốn.
Một chiếc Cullinan đen tuyền bóng loáng đang đợi sẵn ở cửa trung tâm thương mại. Vừa lên xe, Tần Giai Nhiễm đã không thể chờ đợi thêm nữa, lập tức mở hộp bánh tart trứng. Mùi thơm béo ngậy của kem và vỏ bánh lập tức tràn ngập khoang xe sang trọng.
“Em tự mua à?” Tạ Tông Nguyệt ngồi thẳng lưng, ánh mắt như xuyên thấu nhìn xuống cô.
“Không ạ, là anh ấy tặng tôi.”
Tim Tạ Tông Nguyệt thắt lại, sắc mặt anh tối sầm: “Em không hề quen biết anh ta mà lại dám ăn bánh tart trứng anh ta mua, còn đi uống cà phê với anh ta?” Anh tự hỏi mình phải giữ được phong độ và sự tu dưỡng đến mức nào mới có thể nhẫn nhịn trong tình huống này, không tịch thu, ném phăng cái hộp bánh tart trứng kia, và cấm cô ăn bất cứ thứ gì “rẻ tiền” của kẻ khác tặng.
“Là sữa ạ. Tôi không uống cà phê. Uống nhiều cà phê không tốt cho sức khỏe đâu.” Tần Giai Nhiễm cắn một miếng bánh tart trứng thơm ngon, vừa nhấm nháp vừa thản nhiên sửa lại lời anh.
Tạ Tông Nguyệt: “...” Ừ thì là sữa!
Ánh mắt anh lạnh lẽo hơn một bậc. Tạ Tông Nguyệt đưa tay lấy chai nước khoáng Panna đặt trên giá đựng cốc, vặn nắp rồi đưa cho cô: “Uống chút đi, ăn bánh này dễ nghẹn.”
“Không cần đâu ạ, anh Tạ, tôi vừa uống sữa rồi, no lắm.” Tần Giai Nhiễm nhẹ nhàng từ chối, ngón tay thon dài vẫn kẹp chiếc bánh tart trứng, ung dung ăn từng miếng nhỏ.