Anh ta mở bức ảnh vừa chụp, dùng hai ngón tay phóng to. Trong ảnh, cô gái ôm một chai rượu trong lòng, vội vã bước đi giữa đêm tối. Lướt về trước, khung hình chuyển sang cảnh cô ngồi xổm bên luống hoa, thò tay vào trong như đang tìm kiếm thứ gì đó. Dù chỉ lướt qua một cái song anh ta vẫn có thể nhận ra nhãn hiệu của chai rượu ấy.
Tần Ngôn Phong “chậc” một tiếng, khẽ nhướng mày. Anh ta thật không ngờ, nửa đêm lén lút chạy đến chỗ bác cả để an ủi Everly đáng thương vì bị ức hiếp lại có thể bắt gặp một cảnh tượng thú vị thế này. Xem ra cô bé lúc nào cũng bị bắt nạt, lúc nào cũng mong manh yếu đuối kia cũng có chút bất ngờ thú vị.
“... Tiểu Nhiễm...”
Đầu lưỡi Tần Ngôn Phong khẽ lướt qua vòm miệng, như đang nghiền ngẫm cái tên bình thường đến nỗi không thể bình thường hơn này. Hình bóng mảnh mai trắng muốt kia hệt như vẫn luẩn quẩn trong tâm trí anh ta, không cách nào xua tan.
Anh ta nhét điện thoại vào túi quần, bật cười: “Không tin lần này lại không tóm được cưng.”
Tối đó, Tần Giai Đồng ngủ ngon giấc hay không thì chẳng ai hay, nhưng Tần Giai Thiến thì mất ngủ. Nằm trong tấm chăn lụa mềm mại, mát lạnh, cô ta trằn trọc không yên. Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh mình sẽ trở thành mợ chủ nhà họ Tạ, một cơn phấn khích tột độ đã khiến cô ta không tài nào chợp mắt.
Mới hôm qua thôi, cô ta còn đang nổi cơn tam bành trong căn biệt thự ngàn mét vuông ở vịnh Nước Cạn, khiến hai người giúp việc sợ hãi bỏ chạy.
Dựa vào đâu mà Tần Giai Đồng lại có thể đính hôn với Tạ Tông Nguyệt, còn cô ta thậm chí chẳng có tư cách tham dự yến tiệc? Rõ ràng cả hai đều là con gái của cha, cùng mang họ Tần, vậy mà chỉ vì mẹ cô ta không đăng ký kết hôn với cha ư?
Điều khiến cô ta khó chịu nhất là cái dáng vẻ hai mặt của Tần Giai Đồng. Trước mặt người khác, chỉ cần nghe ai đó nói một lời tục tĩu, cô ta đã chau mày ôm ngực như thể bị tổn thương sâu sắc, nhưng sau lưng thì: “Mẹ kiếp, tiện nhân, con đĩ!” đều có thể thốt ra từ miệng cô ta. Đúng là đáng ghét!
May mà vận may luôn ưu ái cô ta. Tần Giai Đồng gặp phải chuyện ô nhục như vậy, còn mặt mũi nào mà bước chân vào cửa nhà họ Tạ nữa!
Tần Giai Thiến càng nghĩ càng hưng phấn, nhưng xen lẫn trong đó là chút lo lắng, hồi hộp và cả thẹn thùng.
Tạ Tông Nguyệt là người như thế nào? Liệu anh ta có thích cô ta không? Về nhan sắc, cô ta tự tin mình đẹp nhất! Thừa hưởng một phần tư dòng máu Bồ Đào Nha từ mẹ – một minh tinh nổi tiếng – cô ta là con lai đấy! Dáng người cũng chuẩn, ngực còn lớn! Ngay cả khi đặt trong bối cảnh cả Hồng Kông, cô ta cũng thuộc hàng top... ngoại trừ...
Tần Giai Thiến ngây người nhìn lên trần nhà. Trong khoảnh khắc, cơn bất an từ bốn phương tám hướng dần siết chặt lấy cô ta trong màn đêm. Cô ta bực bội trở mình, vùi đầu vào gối.
Không thể nào, không thể nào. Dù Tần Giai Nhiễm có đẹp đến đâu thì cũng chỉ là một kẻ yếu đuối dễ bị bắt nạt, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của vị Thái tử gia kia? Hơn nữa, chưa chắc ngày mai ông nội đã dẫn cô ta đi cùng.
Không nên tự dọa mình, thả lỏng, thả lỏng... Cô ta dần thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau, Bạch Tụng Khanh từ vịnh Nước Cạn chạy đến. Vừa bước vào phòng ngủ của Tần Giai Thiến, bà ta đã lật chăn lên, vỗ một cái thật mạnh vào mông cô ta.
Tần Giai Thiến chu môi lười biếng rúc vào giường, làm nũng một lúc lâu mới ngáp dài, chậm rãi đi vào phòng thay đồ ra lệnh cho người giúp việc thử đồ giúp mình.
“Bé yêu à, con có thể nhanh lên một chút không!” Bạch Tụng Khanh bước vào phòng thay đồ, thấy Tần Giai Thiến vẫn chưa chọn quần áo xong thì sốt ruột đến mức muốn phát điên.
“Gấp gì chứ? Daddy không dẫn con đi thì còn dẫn ai? Mami, mẹ đường đường là một đại minh tinh nổi danh khắp Hương Giang, chẳng lẽ không có bộ nào mang phong cách minh tinh sao!”
Tần Giai Thiến chu môi, lười biếng chỉ vào một chiếc váy dài hai dây lộng lẫy. Giọng nói của cô ta còn hơi khàn vì vừa ngủ dậy, nhưng không che giấu được sự thoải mái và vui vẻ, mang theo khí thế nắm chắc phần thắng trong tay.
Dù sao tối qua, cha cũng giữ cô ta ở lại dinh thự nhà họ Tần.
Bạch Tụng Khanh nói: “Giờ lớn rồi, còn biết chê mẹ con quê mùa nữa à. Để mẹ nói cho con biết, con đừng có chủ quan. Nếu ba con chỉ dẫn một mình con đi thì việc gì mẹ phải lo lắng như thế này?”
Tần Giai Thiến lập tức biến sắc: “Cái gì! Còn dẫn ai nữa?”
“Tần Giai Nhiễm?”
“A!”
Tiếng hét chói tai xé toang màn sương sớm, khiến vô số chú chim sẻ trên ngọn cây giật mình bay tán loạn.
Bạch Tụng Khanh vội vàng bịt tai lại.
“Đã nói bao nhiêu lần rồi, bé yêu, con bớt xem mấy bộ phim Mỹ cứ động một tí là hét lên đi!” Bạch Tụng Khanh trách yêu, vừa bực vừa thương.
“Rốt cuộc có phải Tần Giai Nhiễm không!” Tần Giai Thiến nhào lên ghế sô pha, điên cuồng lăn lộn.
“Làm sao đến lượt cô ta chứ. Là Thư Nhàn! Mẹ vừa thấy cô ta đi cùng Ngôn Phong đến đây.”
Tần Giai Thiến lập tức khựng lại. Chết tiệt, là lỗi của cô ta, suýt nữa quên mất Tần Thư Nhàn bên nhánh nhà bác hai. Nhưng nghĩ lại, cô ta vẫn thở phào nhẹ nhõm, dù sao khuôn mặt kiểu gái nhà lành của Thư Nhàn cũng chẳng có sức cạnh tranh gì.
Cô ta lẩm bẩm: “Rõ ràng hôn ước là với nhà chúng ta...”
Bạch Tụng Khanh liếc cô ta một cái: “Năm đó người cứu bà cụ Tạ là ông nội con, không phải ba con! Ông nội con có hai con trai, đều là máu mủ ruột thịt. Chẳng qua Tần Giai Đồng nhờ cái danh cháu gái trưởng nên mới vớ được hôn ước này thôi. Giờ chưa nói trước được gì cả... Phì! Không nói chuyện xui xẻo nữa. Con nhanh lên đi! Mẹ đợi con ở nhà ăn. Khó khăn lắm mới được đến nhà họ Tần ăn bữa sáng, mẹ phải đến sớm giành chỗ mới được.”
Lúc này Tần Giai Thiến mới nghiêm túc, nhanh chóng thay đồ, trang điểm, xỏ đôi giày cao gót đính lông vũ, hùng hổ lao xuống nhà ăn.
Năm nay Tần Đạt Vinh đã ngoài bảy mươi, thời trẻ từng bôn ba khắp nơi, càng về già càng coi trọng gia đình. Người Hồng Kông thế hệ trước quan niệm con cháu càng đông càng tốt, đặc biệt là con trai, cháu trai. Bởi vì nếu không có người nối dõi thì gia tộc khó hưng thịnh, tài lộc cũng khó mà tụ về.
Chỉ cần Tần Đạt Vinh ở lại dinh thự nhà họ Tần, bữa sáng ngày hôm sau nhất định sẽ long trọng. Cả nhà họ Tần đều có mặt, tranh thủ cơ hội tận hưởng khoảng thời gian sum vầy bên cạnh ông cụ.
Trên bàn là các món điểm tâm tinh xảo, hương trà lan tỏa, tất cả đều được sắp xếp theo quy tắc, gọn gàng đâu ra đấy.
Người giúp việc sẽ chuẩn bị trà theo khẩu vị của từng người trong nhà họ Tần. Tần Đạt Vinh thích Thiết Quan Âm, Tần Thế Huy ưa trà hoa nhài, Lý Mộng Lam là con gái nhà danh giá, từng du học ở Anh, tuy hiện tại gia tộc bên ngoại đã suy tàn nhưng phong thái tiểu thư vẫn không đổi. Bà ta yêu thích trà đen kiểu Anh. Bạch Tụng Khanh lại thích trà hoa thanh nhã dễ chịu.
Mấy cô chủ cũng không dễ hầu hạ. Tần Giai Đồng chỉ uống nước dừa tươi, Tần Giai Thiến sợ phù nề nên không uống đồ ngọt, chỉ chọn cà phê Americano. Tần Thư Nhàn lại mê trà sữa trân châu đường đen. Chỉ có Tần Giai Nhiễm là dễ chiều nhất, đưa gì uống nấy, không kén chọn.
Một bữa sáng như vậy khiến đám người giúp việc đứng cạnh hầu hạ gần như muốn hói đầu.
Tần Giai Nhiễm ngồi ở vị trí xa ông cụ nhất. Cô cúi đầu ăn một bát quy linh cao không có mật ong, vị thuốc đắng chậm rãi lan tỏa nơi đầu lưỡi. Cô ăn uống rất quy củ, ánh mắt chỉ dán vào phần ăn của mình.
Cô không biết hôm nay anh em Tần Ngôn Phong cũng đến. Khi Tần Ngôn Phong kéo ghế ngồi xuống bên cạnh cô, trong lòng cô bỗng dâng lên cơn buồn nôn không kiểm soát nổi.
“Không thêm chút trà sữa và mật ong à? Ăn thế này không đắng hả?” Tần Ngôn Phong gắp một chiếc há cảo tôm trong suốt đặt vào bát cô, giọng điệu ôn hòa, trông giống hệt một người anh họ quan tâm đến em gái: “Há cảo tôm hôm nay ngon lắm, em thử xem.”
Tần Giai Nhiễm mím môi, ánh mắt lạnh băng.
Cô biết Tần Ngôn Phong đang ôm tâm tư gì đối với cô.
Lúc biết được ý đồ của anh ta, cô vừa tròn mười bảy tuổi. Trước đó, cô luôn cho rằng Tần Ngôn Phong là người tốt nhất trong nhà họ Tần, vì chỉ có anh ta là không bao giờ mắng nhiếc hay đánh đập cô, còn bảo vệ cô. Thậm chí khi Tần Giai Đồng đánh cô, anh ta sẽ lén mời bác sĩ riêng đến chữa trị cho cô.
Nhưng khi Tần Ngôn Phong ôm lấy cô, mưu toan hôn cô, lúc đó cô mới nhận ra thứ thiện ý hoang đường nhất trên đời này.
Thì ra tất cả đều có cái giá của nó. Mọi sự ban phát của vận mệnh đều đi kèm với một cái giá.
Cô xem Tần Ngôn Phong là người anh trai dịu dàng nhất, còn anh ta lại chỉ muốn chiếm lấy cô, muốn biến cô thành một kẻ đê tiện bị cả thế giới ruồng bỏ.
Từ đó trở đi, Tần Giai Nhiễm không còn tin tưởng bất kỳ ai trong dinh thự nhà họ Tần. Cô bắt đầu hận. Hận mẹ tại sao nhất định phải vứt bỏ cô ở nơi này. Đây chính là địa ngục. Nhưng cơn hận ngắn ngủi trôi qua, cô lại chìm vào sự hối hận sâu sắc.
Cô không nên trách mẹ. Cô không nên trách bản thân. Cô không nên tự giày vò mình. Cô nên giày vò người khác.
Tần Giai Nhiễm cầm đũa gắp chiếc há cảo tôm, đặt vào đĩa rác. Giọng nói trầm thấp như cơn mưa u ám: “Không cần đâu, tôi không thích ăn há cảo tôm.”
Tần Ngôn Phong chỉ cười khẽ, cảm thấy đáng tiếc. Anh ta chưa bao giờ thích ép buộc phụ nữ, nhất là những người phụ nữ xinh đẹp.
Anh ta vừa cảm thán vừa lấy điện thoại ra, mở một bức ảnh, lặng lẽ đặt điện thoại lên bàn giữa hai người, dùng hai ngón tay đẩy về phía cô. Tần Giai Nhiễm không biết anh ta định làm gì, vô thức liếc nhìn màn hình điện thoại.
“Keng!” Chiếc thìa bạc rơi xuống đĩa sứ, phát ra âm thanh chói tai.
Tần Đạt Vinh đang nói chuyện với Tần Thư Nhàn và Tần Giai Thiến, đột nhiên nghe thấy âm thanh chát chúa này thì đưa ánh mắt sắc bén quét về phía Tần Giai Nhiễm. Sau khi quan sát cô thật kỹ, ông ta mới chậm rãi lên tiếng: “Ăn uống đàng hoàng.”
“Cháu xin lỗi ông nội ạ.”
Tần Giai Nhiễm cố gắng che giấu mọi chuyện nhưng đầu ngón tay dưới bàn vẫn run rẩy không thể kiểm soát.
Cô bị chụp lại rồi.
Chai rượu đó bị chụp lại rồi.
Người chụp lại là Tần Ngôn Phong.
Thấy cảnh tượng trước mắt không khác gì so với tưởng tượng, Tần Ngôn Phong tắt màn hình, điềm nhiên dùng bữa sáng.
Bữa sáng kết thúc, quản gia đã sắp xếp xe chờ sẵn trước cổng chính.
Ba cô gái đứng cạnh nhau, váy áo đắt đỏ tinh xảo, giày cao gót, túi xách trên tay, yên tĩnh như một bức tranh tuyệt mỹ. Tần Đạt Vinh lên chiếc Maybach dẫn đầu, Tần Giai Đồng bước theo, trước khi lên xe còn ném cho Tần Giai Thiến một ánh mắt trào phúng lạnh nhạt.
Rõ ràng xem thường sự trau chuốt tỉ mỉ của cô ta.
Tần Giai Thiến nhếch môi, cùng Tần Thư Nhàn đi về phía chiếc Mercedes S phía sau, ủ rũ nói: “Chẳng phải chỉ là được đi chung xe với ông nội thôi sao? Người gây ra chuyện tày trời thế này là cô ta, vậy mà ông nội vẫn bênh vực cô ta cho được. Chẳng có chút công bằng nào cả.”
Tần Thư Nhàn khẽ cười, không tiếp lời, trong lòng thầm nghĩ cô ta thật ngốc. Trên đời này làm gì có công bằng.
Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt nhưng chỉ có lòng bàn tay mới được nắm chặt.
Người giúp việc nhanh nhẹn mở cửa xe phía sau, đón hai cô chủ ra.
Tần Giai Nhiễm đứng lặng trong nhà ăn, dõi mắt qua khung cửa kính, những bóng dáng lộng lẫy dưới nắng sớm rực rỡ như tỏa ra thứ ánh sáng chói chang. Cô hơi nheo mắt lại.
“Đừng nhìn nữa, em họ. Có nhìn mòn con mắt thì ông nội cũng chẳng đưa em đi đâu.” Tần Ngôn Phong xoay xoay chiếc chìa khóa Ferrari trong tay, bước đến trước mặt cô, nở nụ cười: “Đi không? Anh trai đưa em đi hóng gió.”
Tần Giai Nhiễm lùi lại một bước, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua.
Tần Ngôn Phong bật cười thành tiếng, ánh mắt lướt qua chiếc váy bông đen đã bạc màu trên người cô, tiến thêm một bước: “Hay là để anh trai dẫn em đi mua quần áo, tiện thể bàn về hai bức ảnh đó luôn?”
Toàn thân Tần Giai Nhiễm run lên, đầu óc trống rỗng trong giây lát.
Giống như một con thú bị dồn vào đấu trường tàn khốc, nếu không phản kháng, kết cục duy nhất là bị giết hại thảm thương, mất hết tôn nghiêm mà chết. Nhưng nếu phản kháng, dù có bị giày xéo đến máu tươi đầm đìa, ít nhất vẫn có thể chết một cách vẻ vang.
Chiếc Mercedes đã sắp khởi động. Cô biết bọn họ muốn đến biệt thự cậu Tạ ở vịnh Đại Lãng để đích thân xin lỗi về chuyện tối qua. Đích thân xin lỗi? Đúng là một cách làm ngu xuẩn. Còn vì sao Tần Giai Thiến và Tần Thư Nhàn cũng đi theo? Chắc hẳn bọn họ đang tính toán, nếu chị gái bị loại bỏ, liệu có thể để em gái thế chỗ không.
Trong những gia tộc lớn, cũng chỉ có vậy thôi, thật bẩn thỉu.
Không khí dần đặc quánh lại, còn cô cũng chậm rãi chìm xuống trong sự đặc quánh ấy.
“Bà Hoàng ơi, chủ tịch quên mang thuốc rồi! Sau khi ăn nửa tiếng phải uống thuốc!” Một người giúp việc bất chợt lên tiếng đầy lo lắng.
Bà Hoàng lập tức căng thẳng, quát: “Vậy cô còn không mau đem qua đi! Nếu xe đã chạy mà còn phải quay lại lấy thì chẳng phải điềm xấu sao, không may mắn chút nào!”
Ở Hồng Kông, bất kể là ai, đã đến đây thì đều phải thuận theo phong tục mà tin vào phong thủy ba phần. Không tin ư? Vậy thì đừng trách công việc không thuận lợi, vận rủi đeo bám.
Người giúp việc vội cầm lấy thuốc và bình giữ nhiệt, nhanh chóng chạy ra ngoài, cố gắng đưa thuốc đến trước khi xe khởi hành. Đúng lúc này, Tần Giai Nhiễm đột nhiên lao tới, nhanh đến mức Tần Ngôn Phong cũng không giữ kịp. Cô giật lấy thuốc và bình nước từ tay người giúp việc.
Không phải chỉ là cược một lần thôi ư? Dù sao cũng sắp chìm xuống đáy rồi.
Vậy thì cược một ván thôi.
Cô là người không có lòng tự tôn đến mức ấy, không bỏ qua bất cứ cơ hội nào mà số phận trao cho.
…
“Ai thế? Chạy nhanh vậy, muốn ngã sấp mặt à?” Tần Giai Thiến dựa vào ghế sau xe, ngáp một cái, lười biếng nhìn qua bóng đen lướt qua ngoài cửa sổ.
Bóng đen ấy lập tức lao đến chiếc Maybach dẫn đầu.
“Ông nội.” Tần Giai Nhiễm chạy vội, thở gấp nhưng vẫn cúi người đầy cung kính, nhẹ nhàng gõ cửa kính xe.
Cửa kính đen từ từ hạ xuống, lộ ra đôi mắt lạnh lùng, sắc bén của Tần Đạt Vinh.
“Chuyện gì?”
Tần Giai Nhiễm nở nụ cười ngoan ngoãn và khéo léo, đôi mắt trong veo cong lên, trông rất rạng rỡ nhưng giọng nói lại đầy sự cẩn trọng: “Ông nội, đây là thuốc bổ gan của ông, còn đây là nước ấm. Ông đừng quên uống thuốc sau bữa ăn nửa tiếng, như vậy hiệu quả sẽ tốt nhất.”
Tần Đạt Vinh hơi nheo mắt, ánh mắt lướt qua chiếc bình giữ nhiệt đen và hộp thuốc màu vàng rồi lại dừng lại trên khuôn mặt đẫm mồ hôi của cô.
Vài giây sau, ông ta đưa tay nhận lấy.
Tần Giai Đồng ngồi bên cạnh liếc nhìn Tần Giai Nhiễm một cái lạnh lùng và khinh miệt. Chỉ biết dùng mấy trò nịnh bợ này để lấy lòng người khác.
Tần Giai Nhiễm: “Không làm phiền ông nữa, chúc ông thượng lộ bình an, vạn sự thuận lợi.”
Cô thẳng lưng, hơi cúi người về phía xe, bàn tay giấu dưới lớp váy siết chặt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Vài giây trôi qua...
“Lên phía sau xe, đi cùng luôn đi.” Giọng Tần Đạt Vinh nhàn nhạt cất lên.
Tần Giai Nhiễm khẽ nhắm mắt, giọt mồ hôi lăn xuống trán.
Cược thắng rồi.
“Ông nội!” Tần Giai Đồng lập tức ngồi thẳng dậy, không thể tin nổi nhìn về phía Tần Giai Nhiễm đang mỉm cười ngoài cửa sổ.
“Im miệng.”
Ánh mắt Tần Đạt Vinh liếc sang, ra hiệu cho Tần Giai Đồng an phận một chút, lạnh lùng thốt ra hai chữ.