Bữa tiệc hoàng gia năm nay có thể nói là buổi tiệc lộng lẫy nhất trong năm của Monte Carlo. Ngoại trừ các thành viên hoàng gia, nơi đây còn quy tụ cả những chính trị gia nổi tiếng, siêu tài phiệt, ngôi sao điện ảnh quốc tế, nhà nghệ thuật trứ danh...
[Cô ấy vẫn ổn chứ?]
Tạ Tông Nguyệt đẩy cửa xoay bước ra từ hội trường náo nhiệt, cơn gió biển mằn mặn và ẩm ướt lướt qua mặt anh.
Bộ vest đen truyền thống nghiêm trang được anh khoác lên người lại mang theo vẻ phong lưu phóng khoáng. Cặp kính gọng vàng đổi sang một kiểu dáng khác trưởng thành hơn, được đặt trên sống mũi cao thẳng. Chỉ đứng ở cửa cúi đầu nhìn điện thoại thôi mà đã thu hút không ít ánh nhìn.
[Anh à, anh xong đời rồi, anh lúc nào cũng nghĩ đến cô ấy, anh rơi vào bể tình rồi đấy.]
Tạ Tông Nguyệt bật cười khi nhìn thấy bốn chữ “rơi vào bể tình”: [Người là do anh dẫn đến, anh cần đảm bảo chắc chắn cô ấy bình an.]
Tạ Cẩm Châu: [Ma mới tin anh, nhớ thì nói nhớ, giấu giấu giếm giếm làm gì. Ruby tối nay đẹp đến bùng nổ, anh cẩn thận lại “quân vương không lên triều” đấy.]
Ánh mắt của Tạ Tông Nguyệt tối xuống, anh tắt điện thoại, lấy ra một hộp thuốc lá từ túi áo trong của áo vest. Ngón tay cái ấn trên nắp hộp gỗ đàn hương, công tắc kim loại tinh xảo khẽ bật, nắp hộp gỗ xoay ra một góc bốn mươi lăm độ, lộ ra một lỗ hở có thể để được một điếu thuốc.
Đầu thuốc màu xanh đậm kẹp giữa hai cánh môi, trong tay đùa nghịch một chiếc bật lửa gỗ sơn mài, lớp vỏ ngoài màu xanh ngọc lưu ly bóng loáng phản chiếu ánh sáng lạnh sáng dưới ánh trăng, góc dưới bên phải có một chữ “Diệu” viết tay mạ vàng.
Tất cả những món đồ cá nhân anh thường xuyên sử dụng đều tuân theo cái tên ban đầu, khắc chữ “Diệu”. Dù là bật lửa, hộp thuốc gỗ đàn hương, bút máy, con dấu, hay là chiếc khăn tay từng tặng người ta thời niên thiếu.
Vị cao tăng ấy nói, chữ này sẽ khiến anh gặp nạn, anh không tin.
Trước cửa khách sạn, những chiếc xe sang nối đuôi nhau sáng rực cả màn đêm, gió biển chầm chậm thổi, ánh đèn neon rực rỡ. Tạ Tông Nguyệt vừa định châm lửa, ánh mắt lạnh lùng lại vô ý nhìn lên, một chiếc Porsche màu hồng đang chậm rãi dừng ngay trước mắt anh.
Cửa sau mở ra, một bàn chân trắng nõn như ngọc thò ra ngoài, bắp chân thon láng mịn lộ ra giữa cơn gió đêm. Chưa kịp nhìn rõ thì vải nhung đỏ đã trượt xuống, cô gái trẻ bước ra khỏi xe, cứ thế đứng trong màn đêm phồn hoa xa xỉ, tựa như một con bướm Montana biến dị.
Màu đỏ, yêu mị, chấn động lòng người.
Tạ Tông Nguyệt sững sờ, nhất thời quên cả việc mình vẫn đang cầm bật lửa, thất thố nhìn cô tiến lại gần mình.
“Chào buổi tối, anh Tạ.” Tần Giai Nhiễm bước đến trước mặt anh, cô không bước lên bậc thang mà chỉ đứng bên dưới và ngẩng mặt lên. Đôi môi đỏ cong lên một độ cong tuyệt mỹ, vẻ ủ rũ mệt mỏi trong mắt cô sáng nay đã biến mất, thay vào đó là vẻ rạng rỡ lóa mắt.
Tạ Tông Nguyệt nhanh chóng lấy lại tinh thần, anh lấy điếu thuốc trên môi xuống, lặng lẽ nắm trong tay. Anh nhìn chằm chằm vào cô, mỉm cười, giọng nói trầm thấp: “Chào buổi tối, cô Tần.”
Anh vốn cao hơn cô rất nhiều, giờ lại đứng trên cô hai bậc thang, cụp mắt nhìn xuống, tạo ra một cảm giác xa cách cao cao tại thượng. Nhưng cảm giác xa cách ấy đã biến mất ngay trong khoảnh khắc anh vươn tay ra.
“Tối nay em rất đẹp.”
Miệng lưỡi cao quý của anh chưa bao giờ dễ dàng khen ngợi vẻ ngoài của bất kỳ người phụ nữ nào. Dù có là nữ minh tinh chục ngàn người săn đón cũng khó mà nghe được một chữ đẹp từ miệng anh.
Quả nhiên, hai má Tần Giai Nhiễm nóng lên. Cô cố giữ sự bình tĩnh, thầm hít một hơi gió biển ấm nóng để ổn định cảm xúc, sau đó mỉm cười hỏi ngược lại: “Đẹp đến mức nào?”
Tạ Tông Nguyệt không ngờ cô lại hỏi lại, lồng ngực rung động. Anh nhạy bén nhận ra được trong nụ cười của cô có một sự thuần thục đã quen với việc này.
Không phải là cô chưa từng đối mặt với anh nhưng những lần trước cô đều không thể tránh khỏi sự căng thẳng, xấu hổ và dè dặt.
Nhưng giờ phút này, cô không như vậy.
Chỉ có thản nhiên, thành thạo, thoải mái.
Tạ Tông Nguyệt nheo mắt, không thể nói rõ sự thay đổi của cô là gì nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác lỗ mãng giống như thiếu niên non trẻ. Không đợi cô đưa tay ra, anh đã nắm lấy cổ tay của cô, giữ chặt trong tay.
Anh có linh cảm rằng nếu không kịp thời giữ cô lại, cô sẽ rời đi.
“Không gì sánh bằng.” Anh nói ra bốn chữ ấy.
Tần Giai Nhiễm để mặc cho anh nắm tay mình, nụ cười càng thêm xinh đẹp, lớp trang điểm tinh xảo không chút tì vết. Cô hiểu rồi, ánh trăng không phải của cô, cho dù cô có cố gắng đến đâu cũng không được.
Kết thúc chuyến đi Monaco này, cô sẽ chủ động tạm biệt anh một cách vẻ vang. Cô không mặt dày đến thế, cũng chẳng yếu đuối đến mức không chấp nhận được một giấc mộng hư ảo, lại càng không thể giả câm giả điếc để chơi trò thối nát chung sống hòa thuận ngầm hiểu giữa những cô bạn gái với anh.
Chức cô thấp nhưng không thấp hèn.
“Vậy tối nay, anh Tạ sẽ chỉ nhìn một mình tôi thôi sao?” Cô học theo kiểu nói đùa thường thấy ở những nơi chốn tình tự, dưới sự dẫn dắt của anh, giày cao gót vững vàng đặt trên bậc thềm, đến bên cạnh anh.
Hô hấp của Tạ Tông Nguyệt trầm xuống, ánh mắt không tránh được việc khám phá thêm, muốn nhìn thấu xem cô lại đang giở trò gì.
Thấy anh không trả lời, Tần Giai Nhiễm khẽ cười sáng tỏ, cô vừa định rút tay ra thì lại bị anh siết chặt hơn. Những ngón tay thon dài mạnh mẽ của anh cứng rắn tách mở nắm tay của cô, lòng bàn tay dán chặt vào lòng bàn tay của cô, muốn đan mười ngón với cô.
Động tác tấn công dễ như trở bàn tay, ngang ngược vô lý. Xương ngón tay lạnh lẽo cứng rắn kìm chặt những ngón tay yếu ớt của cô, như thể muốn xuyên qua ngón tay để thăm dò tâm tư cô.
“Anh Tạ...” Cô cau mày, kinh ngạc nhìn anh, lại có thêm chút phẫn nộ và nhục nhã.
Đôi mắt dưới tròng kính của Tạ Tông Nguyệt thận trọng đến cứng đầu, anh nói từng chữ một: “Đương nhiên, tôi sẽ chỉ nhìn một mình em.”
Tần Giai Nhiễm trốn tránh ánh mắt quá mức cứng rắn của anh, cô nhìn về phía cửa bữa tiệc màu sắc rực rỡ phía trước, nhìn mọi thứ đều giống như ảo ảnh. Cô cắn môi buông ra ba chữ đầy bướng bỉnh: “Kẻ lừa đảo.”
Anh Tạ chính là kẻ lừa đảo.
Cô không muốn chơi với kẻ lừa đảo.
Bữa tiệc tối diễn ra vô cùng hoành tráng và sôi động. Một ban nhạc mang phong cách Scotland khuấy động không khí, những người đàn ông trong trang phục váy kẻ caro thổi kèn saxophone, tạo nên những âm điệu vừa du dương vừa mạnh mẽ. Dàn hoàng tử, công chúa hoàng gia xuất hiện rạng rỡ, lộng lẫy, thu hút mọi ánh nhìn.
Tần Giai Nhiễm được Tạ Tông Nguyệt nắm tay dẫn đi, bàn tay cô bị anh siết chặt đến mức kẽ tay cũng ửng đỏ. Phần lớn khách mời đều có đôi có cặp, các quý cô diện váy áo lộng lẫy, trang điểm tinh tế, nhẹ nhàng khoác tay các quý ông, khéo léo giao tiếp lễ phép. Điều đó càng khiến cái nắm tay đan mười ngón của cô và Tạ Tông Nguyệt trông lạc lõng và có phần khác biệt.
Gương mặt Tần Giai Nhiễm lập tức nóng bừng. Cô không quen với những buổi tiệc xa hoa, cũng chẳng quen với việc gặp gỡ quá nhiều nhân vật quyền quý. Lớn lên trong khu đô thị ẩm thấp, u ám, rồi khi vào dinh thự nhà họ Tần lại bị chèn ép đủ điều, từ nhỏ cô đã mang nỗi mặc cảm và dè dặt với những kẻ đứng trên đỉnh danh vọng, chỉ tay năm ngón. Giờ đây, thêm vào nỗi buồn trong lòng, mỗi khi nghĩ đến việc mình chẳng qua chỉ là một trong những bạn nữ đồng hành mà Tạ Tông Nguyệt hứng lên mới dẫn theo, cô lại càng thấy ngượng ngùng và khó chịu.
“Sao vậy? Thấy khó chịu à?” Tạ Tông Nguyệt cảm nhận được ngón tay cô không ngừng giãy giụa, liền cúi đầu ghé sát tai cô khẽ hỏi.
“Không có, tại anh nắm chặt quá nên tôi thấy nóng.” Tần Giai Nhiễm không dám nói mình khó chịu, sợ chọc giận anh.
Đôi mày Tạ Tông Nguyệt nhíu lại, anh khựng lại một lát rồi thả tay cô ra. Đúng là nóng thật, đến cả kẽ tay anh cũng cảm nhận được hơi ẩm từ làn da mịn màng của cô thấm ra.
“Vậy em khoác tay tôi đi.” Anh hơi cong khuỷu tay, ra hiệu cho cô đặt tay lên.
“Tôi sẽ theo sát anh mà, anh Tạ, sẽ không chạy đâu.” Tần Giai Nhiễm không khoác tay lên. Giọng cô mềm mại nhưng trong lời nói lại lộ rõ ý từ chối.
Lúc bấy giờ Tạ Tông Nguyệt mới nhận ra cô không phải đang căng thẳng hay nóng nực, mà là không vui. Nhớ lại vẻ mệt mỏi, thẫn thờ của cô từ sáng sớm cho đến những cử chỉ kỳ lạ lúc này, đôi mày anh càng nhíu chặt hơn, ánh mắt cũng trở nên sâu thẳm: “Không vui à?”
“Không có.”
“Theo lý mà nói, con gái nói không tức là có.” Anh cười dịu dàng.
Hơi thở Tần Giai Nhiễm chợt nghẹn lại, nỗi tủi thân trong lòng tức khắc bị khơi lên, khiến cô ăn nói không giữ lễ nghĩa: “Xem ra anh Tạ đây đã kinh qua ngàn bụi hoa mới có thể hiểu rõ tâm tư của con gái thế này.”
Lời châm chọc của cô khiến Tạ Tông Nguyệt rất bực bội, trong mắt ánh lên một tia giận dữ. Lúc này sắc mặt anh đã trầm xuống: “Tần Giai Nhiễm, tôi nhớ là mình đã nói với em rằng tôi chưa từng có bạn gái. Lấy đâu ra chuyện kinh qua ngàn bụi hoa?”
Sắc mặt Tần Giai Nhiễm hơi tái nhợt.
Cô nhìn anh chằm chằm, đáy lòng như dòng sông bị chặn ngang, chỉ có thể nóng lòng chảy quanh quẩn, bức bối đến độ khiến cô khó thở.
Đúng vậy, anh chưa từng có bạn gái, chưa từng thừa nhận bất kỳ người phụ nữ nào để lại dấu ấn quan trọng trong cuộc đời anh. Những bóng hồng xung quanh anh chỉ có thể coi là bạn đồng hành, đời hoa ngắn ngủi, chưa qua hết một mùa xuân đã vội phai tàn.
Chloe cũng chỉ là một trong số những người bạn đồng hành của anh thôi sao? Ban đầu anh định dẫn Chloe theo anh đến Monaco nhưng vì tôi đã tạo nên một màn kịch ở Hồng Kông, khiến anh thấy hứng thú nên anh mới tiện đường dẫn tôi theo một chuyến bay.
Tôi đoán vậy có đúng không?
Tần Giai Nhiễm càng nghĩ càng thấy rối bời. Không phải cô chưa từng gặp những cậu ấm ăn chơi phong túng, ngược lại là cô đã gặp quá nhiều, nhiều không kể được. Nhưng tại sao Tạ Tông Nguyệt cũng thế?
Nhưng tại sao Tạ Tông Nguyệt lại không thể như thế chứ?
Anh đẹp trai, hào hoa, phong độ ngời ngời, lại đang ở độ tuổi đẹp nhất, quyền lực lẫn tài sản của anh phải gọi là trên đỉnh cao.
Phụ nữ mến mộ anh nhiều không kể xiết. Cô lấy tư cách gì yêu cầu người đàn ông không được nhìn người khác mà chỉ nhìn cô?
“Ừm...”
Cuối cùng Tần Giai Nhiễm vẫn đầu hàng. Họ chỉ còn chưa đến bốn mươi tám tiếng nữa, cần gì phải khiến bầu không khí trở nên gượng gạo.
Cô uể oải gục đầu xuống như một đóa hoa thược dược héo rũ, giọng mềm mại cất lời xin lỗi: “Xin lỗi, là tôi lỡ lời.”
Tạ Tông Nguyệt giơ tay, hai ngón tay kéo lỏng nút thắt cà vạt một cách mất kiên nhẫn. Nhìn bộ dạng ấm ức của cô, anh chỉ cảm thấy bất lực.
Khi nói chuyện với cô, chỉ cần giọng anh hơi lạnh hay cứng rắn là lại trông hệt như đang bắt nạt cô. Kiểu như anh là kẻ ỷ mạnh hiếp yếu, ỷ lớn hiếp nhỏ, không có phong độ, không có đạo đức.
“Không bắt em phải nói xin lỗi.” Anh quay mặt đi nhưng giọng điệu bất giác nhẹ nhàng hơn.
Bữa tiệc tối nay là sự kiện xa hoa bậc nhất châu Âu, khách mời đều là những nhân vật giàu có và quyền lực. Các thương hiệu xa xỉ tranh nhau tài trợ chỉ để giành lấy vị trí giám đốc sáng tạo của buổi tiệc với mục đích thu hút càng nhiều tệp khách hàng giới thượng lưu. Những sản phẩm được đấu giá tất nhiên cũng toàn là những món đắt giá và cao cấp. Từ bản thảo của Monet đến chiếc vương miện Hồ Thiên Nga từng lưu truyền qua ba đời hoàng thất suốt hàng trăm năm. Mỗi một món đồ đấu giá đều quý giá hiếm có.
Bàn tiệc dài bày đầy hoa tươi, ly rượu cùng với những món ăn thơm ngon tinh xảo. Các phục vụ mặc áo khoác đuôi tôm đi lại khắp hội trường, đủ loại mùi hương nước hoa hòa quyện trong không khí, dần dần cuộn lại như một làn sương đủ sắc màu bao phủ khứu giác.
Tần Giai Nhiễm ngồi cạnh Tạ Tông Nguyệt ở chiếc bàn trung tâm. Không ít người bước đến chào hỏi Tạ Tông Nguyệt. Tần Giai Nhiễm nghe anh khi thì nói tiếng Pháp, lúc lại nói tiếng Đức mà kinh ngạc đến độ sắp rớt cả tròng mắt.
Sao cái gì anh cũng biết hết vậy?
Thôi được rồi, cho dù có biết tám thứ tiếng đi nữa thì cũng không thể che giấu được sự thật rằng anh là một kẻ phong lưu. Không thể để bị mê hoặc. Cô cảnh báo bản thân, thậm chí tự véo vào đùi một cái.
Nhưng vẫn không nhịn được đảo mắt về phía Tạ Tông Nguyệt.
Giọng anh lúc nói tiếng Pháp thật sự rất quyến rũ. Anh không cố tình giữ lưng thẳng tắp, mà chỉ thoải mái trò chuyện với người khác. Chiếc kính gọng vàng làm anh trông thêm phần trưởng thành và lịch lãm. Đứng cạnh những người ngoại quốc cao to mà anh cũng không hề lép vế chút nào. Khí chất nho nhã của người phương Đông khiến anh không những không kém cạnh mà còn thắng thế hơn.
Cô cứ thế bất giác nhìn không dời mắt, hoàn toàn đắm chìm vào biển sâu này. Cho đến khi thấy cách đó không xa, Chloe đang rạng rỡ tiến đến với một bộ váy lộng lẫy thì Tần Giai Nhiễm mới bừng tỉnh. Cô gần như lảo đảo quay đi, tựa như một tên trộm đang thèm thuồng món bảo vật, bất ngờ bị chủ nhân trở về nhà bắt quả tang.
Cô ấy cũng đến rồi...
Mũi của Tần Giai Nhiễm cay cay. Nếu anh Tạ đã có bạn nữ đồng hành rồi, tại sao lại còn bắt cô đến.
Tệ quá. Anh tệ quá thể.
“Hi! Ruby! Buổi tiệc vui không? Ban đầu chủ tịch Tạ giao cho tôi đi làm một việc nên không thể đi cùng cô được, sorry nha!” Tạ Cẩm Châu mặc chiếc váy màu vàng kim đính ngọc trai lấp lánh, trông y như nàng công chúa giàu sang lớn lên trong mật ngọt, vô tư lạc quan, không chút muộn phiền.
Tần Giai Nhiễm khó khăn nhếch môi, chào lại: “Hi...”
Tạ Tông Nguyệt nhìn lướt qua Tạ Cẩm Châu ăn diện xinh đẹp, nhàn nhạt hỏi: “Làm xong chưa?”
“Ổn thỏa hết rồi!” Tạ Cẩm Châu giơ tay làm động tác OK, đắc ý nhướng mày.
Chẳng phải chỉ là mua một bó hoa để dỗ bạn gái bé bỏng thôi sao? Chuyện đơn giản thế này, cô em gái này vẫn có thể làm tròn trách nhiệm! Trước khi tiệm hoa đóng cửa, cô ấy đã kịp chọn bó thược dược xinh đẹp và đắt nhất. Chủ tiệm hoa nói giống hoa thược dược này có tên là Pillow Talk, nghĩa là lời thì thầm bên gối của tình nhân.
Tần Giai Nhiễm giả vờ không nhìn thấy động tác ngầm giữa họ. Cô cầm ly rượu lên, uống một ngụm lớn rượu vang trắng.
Tạ Tông Nguyệt chưa kịp ngăn cản, chỉ có thể nhíu mày trơ mắt nhìn cô uống gần nửa ly: “Uống ít thôi, đây là rượu.”
Tần Giai Nhiễm không nhìn anh, hàng mi dài rủ xuống, khẽ run run trong không gian êm dịu và mờ ảo. Hương rượu vang nồng nàn lấp đầy hơi thở, vị cay của rượu quẩn quanh khiến mũi cô hơi đau. Cô khe khẽ hừ một tiếng: “Ai cần anh lo.”
Lông mày của Tạ Tông Nguyệt càng nhíu chặt hơn nhưng cũng không thể làm gì được cô.
Sau tiết mục biểu diễn khai mạc chính là phiên đấu giá của tối nay. Những vật phẩm đấu giá đầu tiên tuy không khiến người ta quá mong đợi, song người ra giá vẫn rất đông. Phần lớn là mấy cô tiểu thư danh giá cứ tăng từng đợt một trăm nghìn, coi như là vung tí nước mua vui nhất thời thôi.
Cho đến khi người dẫn chương trình xướng tên Hoa Súng của Monet, đôi mắt mơ màng vì hơi cồn của Tần Giai Nhiễm mới bừng sáng. Bộ tranh Hoa Súng của Monet có tổng cộng 181 bức, phần lớn được trưng bày trong các bảo tàng nghệ thuật lớn trên thế giới. Mỗi bức được đưa ra thị trường đều có thể bán với giá hàng chục triệu đô la Mỹ. Nghe nói bức “Ao Hoa Súng Dưới Hoàng Hôn” tối nay vốn nằm trong bộ sưu tập của một nhà sưu tầm Pháp suốt ba mươi năm, giờ mới lần đầu xuất hiện trên sàn đấu giá.