Chu Niệm chạy một mạch ra khỏi con hẻm nhỏ, chạy qua cả con phố Nam Thủy, mới dám chuyển sang đi bộ. Cô đang đi ngang qua cổng lò mổ, trước cổng có chiếc xe chở lợn đang đậu, trong xe chất đầy những con lợn trắng hồng nhưng bẩn thỉu. Bên cạnh là một cửa hàng thú cưng, bên trong có mấy lồng sắt lớn nhỏ xếp chồng lên nhau, trong lồng là những chú chó mèo thuộc các giống phổ biến.
Mỗi lần Chu Niệm tan học đi ngang qua đây, cô đều thích cố tình đi chậm lại, chỉ để ngắm nhìn những chú chó mèo trong lồng thêm chút nữa. Đôi mắt ướt át của những bé cưng khiến cô cảm thấy được an ủi.
Hôm nay, Chu Niệm lại khác thường không ngó ngàng đến những chú thú cưng đó, mà nhanh chóng bước qua, vội vã chạy về phía nhà.
Cô đã lãng phí quá nhiều thời gian ở con hẻm nhà Hạc Toại, lúc đó không nhận ra, giờ mới bắt đầu hoảng sợ, cô không khỏi lo lắng về việc khi về đến nhà sẽ phải đối mặt với Nhiễm Ngân thế nào.
Khi đi ngang qua một cửa hàng đồng giá có cửa kính lớn, Chu Niệm nhìn thấy khuôn mặt mình trong tấm kính, trên đó vẫn còn in rõ vết ngón tay của Hạc Toại, cả hai bên má đều có, những vệt dài vô cùng nổi bật.
Đột nhiên hiện lên trước mắt Chu Niệm là cảnh Hạc Toại nắm lấy cằm cô, cúi người xuống nhìn chằm chằm cô. Mặt cô nóng bừng, đầu óc có chút choáng váng.
Chu Niệm dùng hai tay ôm lấy má, bắt đầu xoa mạnh, vừa đi nhanh vừa xoa mạnh. Da cô mỏng, bị xoa mạnh như vậy, chẳng mấy chốc đã đỏ ửng lên.
Những vết ngón tay dài kia cũng bị che đi tám phần, cô càng muốn che thì nó càng lộ rõ.
Mặt Chu Niệm càng thêm nóng bừng vì bị tay cô xoa mạnh.
Lúc này, Chu Niệm chỉ còn cách nhà hai phút đi bộ. Cô cảm nhận được một nỗi sợ hãi sâu thẳm, như thể mình đã đứng trước vành móng ngựa, còn trên tay vị thẩm phán cầm bản án, kết tội cô tử hình.
Chu Niệm bắt đầu hít thở sâu.
Hít một hơi thật dài, rồi từ từ thở ra, sau đó tự an ủi mình đừng quá căng thẳng.
Khi đi ngang qua một thùng rác, Chu Niệm lấy một gói khăn giấy nhỏ mà cô mang theo ra, rút một tờ, ngồi xổm xuống lau vết rêu bám trên mắt cá chân.
Lau xong, cô vứt tờ giấy vào thùng rác, rồi tiếp tục bước nhanh về phía nhà.
Ngõ Bắc Thanh, nơi gia đình họ Chu sinh sống, nằm ở rìa trấn Hoa Doanh. Đi thêm một đoạn nữa là một trang trại bỏ hoang, tiếp tục đi thẳng sẽ đến một con đường cao tốc.
Chỉ cần rẽ qua một con phố nữa là đến ngõ Bắc Thanh.
Chu Niệm rẽ qua góc phố, khi nhìn thấy cảnh tượng trong ngõ, tim cô đập thình thịch. Bởi vừa nhìn thấy cửa nhà, cô cũng đã nhìn thấy Nhiễm Ngân đang đứng trước cổng.
Mùa hè ở trấn Hoa Doanh đến sớm, dù thời tiết tháng tư vẫn là cuối xuân nhưng giữa trưa nhiệt độ đã lên đến hơn ba mươi độ.
Ánh nắng chói chang không đến mức thiêu đốt cả thị trấn nhưng vẫn vô cùng gay gắt.
Dưới cái nắng như thiêu như đốt ấy, Nhiễm Ngân không che dù, đứng im trước cửa nhà, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía đầu ngõ.
Khi ánh mắt của hai người chạm nhau từ xa, Chu Niệm biết rằng thời khắc cô phải đứng trước vành móng ngựa đã đến.
Cô sắp bị tuyên án tử hình.
Dù suốt quãng đường về, Chu Niệm đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi từng bước tiến lại gần Nhiễm Ngân, tim cô vẫn không thể kiểm soát mà đập thình thịch, như tiếng trống giục giã.
Không chỉ là nỗi sợ hãi, Chu Niệm còn cảm nhận được một cảm giác ngột ngạt khó tả.
Cứ như có một bàn tay vô hình trong không khí siết chặt cổ cô, không cho cô thở. Đây là lần thứ hai trong ngày cô bị siết cổ.
Nhiễm Ngân mặc một bộ đồ ở nhà màu xanh lục đậm, gam màu lạnh khiến khuôn mặt bà ta trông càng thêm khó coi. Hai tay bà ta khoanh trước ngực, đôi môi mím chặt, dường như đang chứa đầy những lời chất vấn, chỉ chờ Chu Niệm đến gần để tuôn ra.
Chu Niệm đến trước mặt Nhiễm Ngân, gấp chiếc dù che nắng lại, khẽ gọi: “Mẹ.”
Nhiễm Ngân lạnh lùng hỏi: “Mấy giờ rồi?”
Không đợi Chu Niệm trả lời, bà ta bật màn hình điện thoại, đưa cho cô xem: “Xem đi, mấy giờ rồi.”
Chu Niệm cúi mắt, nhìn vào màn hình điện thoại, thành thật trả lời: “Một giờ năm phút.”
Nhiễm Ngân thu tay về, lại khoanh trước ngực: “Bình thường con về nhà lúc mười hai giờ ba mươi, hôm nay muộn những ba mươi lăm phút. Mẹ cần con giải thích rõ, trong ba mươi lăm phút đó, con đã ở đâu? Làm gì?”
“...... “
Chu Niệm biết hậu quả của việc nói thật là gì và cô không chắc mình có thể chịu đựng được.
Vì vậy, cô đã chọn nói dối: “Tiết toán cuối cùng, thầy giáo giảng một bài toán lớn quá khó, con tính mãi không ra đáp án đúng nên đã tính lại hai lần.”
“Thì ra là vì thế mà bị trễ.”
“…Vâng.”
Nhiễm Ngân có thể thuộc lòng thời khóa biểu của Chu Niệm, may mắn là tiết cuối cùng của cô hôm nay đúng là tiết toán.
Bất cứ chuyện gì liên quan đến học tập hoặc vẽ tranh, Nhiễm Ngân đều thể hiện một sự khoan dung quá mức: “Vậy thì mau vào nhà ăn cơm đi.”
Chu Niệm gật đầu nói một tiếng “Vâng.”
Ngay khi Chu Niệm chuẩn bị bước chân vào nhà, Nhiễm Ngân đột ngột quát lớn gọi cô lại: “Con đợi đã!”
Chu Niệm lập tức rút chân lại.
“Thất Cân, mặt con sao thế này?” Nhiễm Ngân nắm lấy cánh tay Chu Niệm, xoay mặt cô lại để xem xét: “Ai đánh con? Ai làm mặt con đỏ như thế này!”
Chu Niệm hoảng hốt liếc nhìn, thấy khuôn mặt đầy giận dữ của Nhiễm Ngân.
Trên khuôn mặt của bà ta, sự quan tâm và lo lắng rất ít, chủ yếu là sự tức giận và nóng vội, giống như đang nhìn thấy một bộ sưu tập quý giá bị người khác phá hoại.
Chu Niệm vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thường ngày vẫn ngoan ngoãn và chậm rãi: “Bị muỗi đốt, con gãi thôi.”
Nghe câu trả lời này, Nhiễm Ngân không phản ứng gì, mà chỉ chằm chằm nhìn Chu Niệm, như muốn nhìn thủng khuôn mặt cô mới thôi.
Nhịp tim của Chu Niệm đập nhanh hơn.
Nửa phút trôi qua, Nhiễm Ngân cúi đầu nhìn điện thoại, không truy hỏi thêm: “Vào nhà ăn cơm đi.”
Chu Niệm vội vàng bước vào nhà, cô biết rằng nếu không phải vì thời gian buổi trưa hôm nay không còn nhiều, Nhiễm Ngân đã không dễ dàng bỏ qua như vậy.
Dù sao đi nữa, cô cũng đã thoát được một kiếp nạn.
Như đã đề cập trước đó, cân nặng của Chu Niệm trong tuần này không đạt tiêu chuẩn mà Nhiễm Ngân yêu cầu, vì vậy cô sẽ bị ép ăn nhiều hơn trong tuần tới, cả ba bữa sáng, trưa và tối.
Trên chiếc bàn vuông bày ba món ăn và một món canh.
Nem nấm hương cuộn với gạo nếp, cá diếc hấp, rau cải xào vị cá, canh mướp.
Chu Niệm vừa bước chân vào nhà, chưa kịp ngồi xuống trước bàn, Nhiễm Ngân đã theo sau nói: “Buổi trưa chắc chắn phải ngủ đủ bốn mươi phút, Thất Cân, hôm nay con chỉ có mười phút để ăn trưa thôi.”
Mười phút, phải giải quyết xong ba món ăn và một bát canh.
Cộng thêm hai bát cơm.
Nướu răng của Chu Niệm lại bắt đầu ê ẩm, cô ngồi xuống trước bàn vuông.
Không có thời gian để cô điều chỉnh, mười phút trong miệng Nhiễm Ngân chính là một mệnh lệnh không thể chống lại, Chu Niệm cầm đũa lên, cúi mặt xuống bắt đầu ăn vội.
Thức ăn không phải được cô đưa vào miệng, từ “đưa” quá nhã nhặn dùng để miêu tả hành động của Chu Niệm lúc này - chính xác hơn là thức ăn bị cô nhét vào miệng.
Món ăn trưa hôm nay dường như cố tình chống lại cô hơn mọi khi, nem nấm hương cuộn với gạo nếp khó nhai, rau cải cũng khó nhai, cá diếc thì nhiều xương, Chu Niệm buông bỏ mọi suy nghĩ, dồn hết sức lực nhét thức ăn vào miệng, nhai nhanh, nuốt vội... rồi lại nhét thêm một miếng lớn, lại nhai nhanh, lại nuốt vội.
Cô cảm thấy mình chẳng khác gì một con heo chỉ biết ăn uống điên cuồng.
Nhiễm Ngân nhìn thấy vậy lại rất hài lòng: “Nhìn đứa bé ăn ngon lành kìa, đói lắm phải không? Lần sau chắc chắn phải về sớm hơn.”
Chu Niệm không đáp lại, cô sợ một khi mở miệng nói, thức ăn trong bụng sẽ không kiềm chế được mà trào ngược lên, phun ra khỏi miệng để nói cho Nhiễm Ngân biết sự thật.
Chu Niệm cảm nhận được nỗi đau khi những chiếc xương cá sắc nhọn cào qua cổ họng nhưng cô không hề dừng lại, nhanh chóng nhét thêm một miếng rau cải vào miệng.
Đồng thời, dạ dày cũng truyền đến một cơn co thắt dữ dội, cơn đau dữ dội lan nhanh dọc theo dây thần kinh cảm giác, Chu Niệm không để ý, như trả thù kẻ thù mà tăng tốc độ nhét thức ăn vào miệng.
Chu Niệm biết mình có thể làm được, như mọi lần trước đây, cuối cùng cô mới là chủ nhân của cơ thể này. Cô phải nghe lời Nhiễm Ngân nhưng cơ thể phải nghe lời cô.
Dù cơ thể có đau đớn khó chịu đến đâu, cũng phải nghe lời Chu Niệm mà chịu đựng tất cả.
Một quyền lực chi phối tuyệt đối.
Nghĩ như vậy, Chu Niệm cảm nhận được niềm vui và hạnh phúc chưa từng có, nỗi đau cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.
Không ngờ rằng, cảm giác khoái cảm như vậy lại được nuôi dưỡng bởi tâm lý biến thái méo mó, dâng lên như thủy triều, bao phủ lấy cơ thể và tâm hồn yếu ớt của Chu Niệm, giống như đầu kim, giống như lưỡi dao ẩn giấu, từ từ rút đi tất cả máu tươi, loại bỏ hết thịt xung quanh.
Cuối cùng cũng kết thúc cuộc chiến với thức ăn.
Chu Niệm lên lầu trở về phòng, vừa định vào nhà vệ sinh để ép nôn thì nghe thấy tiếng cầu thang gỗ kêu cót két.
Nhiễm Ngân đi lên theo sau cô.
Chu Niệm lập tức xoay mũi chân, đi về phía giường.
Quả nhiên, mười giây sau, Nhiễm Ngân đẩy cửa bước vào phòng.
Nhiễm Ngân cầm một chậu nước lạnh trên tay, trên mép chậu đặt một cái khăn: “Nhà không có túi chườm đá, mặt con có dấu hiệu đỏ và sưng nên mẹ đã múc một xô nước từ giếng lên, may là nước giếng lạnh. Con nằm xuống ngủ đi, mẹ sẽ đắp khăn lạnh cho con.”
Chu Niệm liếc nhìn về phía nhà vệ sinh, khẽ cắn môi, đành phải lên giường.
Chu Niệm nằm trên giường, khó chịu đến mức không ngủ được, cô không chịu nổi cảm giác dạ dày bị căng phồng.
... Muốn nôn quá.
Vì Nhiễm Ngân đang ngồi bên giường, cô không thể làm gì ngoài việc nhẫn nhịn.
Dạ dày vẫn co thắt, cơn đau kéo dài dữ dội, Chu Niệm chỉ có thể nhắm mắt giả vờ ngủ, còn phải giả vờ thật giống, giả vờ thở đều đặn như đang ngủ.
Thật sự khó chịu, thái dương của Chu Niệm đau đến mức giật giật.
Trong tình huống như vậy, cô bỗng nhiên nghĩ đến bàn tay mà Hạc Toại đã đưa ra cho cô, lúc đó cậu chống một tay lên đầu gối, cúi người xuống, đôi mắt lạnh lùng và khuôn mặt điển trai nổi hiện rõ.
Mười phút sau.
Chu Niệm cảm nhận được chiếc khăn trên mặt được lấy đi, sau đó cô nghe thấy tiếng bước chân của Nhiễm Ngân rời khỏi phòng, theo sau là tiếng đóng cửa.
Khi tiếng cửa đóng lại vang lên, Chu Niệm bật dậy với tốc độ nhanh nhất, vén chăn xuống giường, thậm chí còn không kịp đi giày, chạy chân trần vào nhà vệ sinh, quỳ trước bồn cầu nôn đến mức hoa mắt.
Cho đến khi dạ dày trống rỗng, Chu Niệm mới chống tay lên bồn nước từ từ đứng dậy.
Cảm giác chao đảo ập đến, tầm nhìn của cô lại mờ đi, điều này khiến Chu Niệm nhớ lại cảm giác dựa vào lòng Hạc Toại. Ngực cậu rộng và chắc chắn, nhiệt độ cơ thể ấm áp, trên người còn thoang thoảng mùi thơm của xà phòng.
Cô thuận tay cúi đầu, cuộn ống tay áo ngắn bên trái lên hai vòng, lộ ra phần cánh tay phía trên.
Ẩn trong tay áo là một vết hằn đỏ, in trên làn da trắng mịn của cô.
Lúc đó, cô dựa vào lòng Hạc Toại, cơ thể dần trượt xuống và chính cậu đã đỡ lấy cô. Bàn tay to khỏe của cậu nắm chặt lấy cánh tay cô, ngăn cho cô không trượt xuống.
Chu Niệm nhìn chằm chằm vào vết hằn đỏ trên cánh tay rất lâu, cô cảm thấy may mắn vì nó đã ngoan ngoãn ẩn trong tay áo, không bị Nhiễm Ngân phát hiện.
Trước khi nó biến mất hoàn toàn, nó sẽ mãi là bí mật riêng của cô.
Tiếp theo, Chu Niệm cảm nhận được một luồng ấm áp trong lòng, có lẽ là do cảm giác nóng rát ở dạ dày, hoặc là... hoặc là... suy nghĩ của cô đột nhiên dừng lại, rồi lại tiếp tục nghĩ
Hoặc là trong khoảnh khắc đó, đúng là Hạc Toại đã đỡ lấy cô khi cô suýt ngã.