Không khí ẩm ướt và mờ ảo khiến cho bầu không khí trở nên vô cùng lạnh lẽo.
Chu Niệm vốn là người không dễ đổ mồ hôi nhưng trong một buổi sáng lạnh lẽo như thế này, cô lại mệt mỏi đến mức người đẫm mồ hôi. Tất cả đều nhờ vào cánh cửa được sơn đầy màu đỏ trước mặt.
Hạc Toại ra vào nhiều lần để thay nước, mỗi lần cậu xách hai xô nước. Mỗi xô nặng khoảng 30 cân nhưng cậu xách rất nhẹ nhàng, bước đi vững chãi.
Nước trong xô chỉ hơi gợn sóng, không hề bắn tung tóe.
Chu Niệm liếc nhìn cậu vài lần, không ngờ cậu trông khá gầy mà lại có sức lớn đến vậy.
Mất gần hai tiếng đồng hồ, hai người mới lau sạch được lớp sơn trên cửa.
Chu Niệm đặt chiếc khăn lên mép của xô sắt rồi mệt mỏi ngồi xổm xuống đất. Khuôn mặt đẫm mồ hôi của cô ửng đỏ, như vừa bước ra từ phòng xông hơi.
Bên cạnh đó, Hạc Toại đang hoàn thành nốt việc cuối cùng, cậu dùng cây lau nhà để lau sạch vết nước và dầu trên sàn nhà.
Sau đó, cậu xách xô sắt vào trong.
Một lúc sau, tiếng bước chân của cậu mới lại vang lên từ bên trong.
Chu Niệm vẫn ngồi xổm nghỉ ngơi tại chỗ thì một bàn tay lớn màu trắng lạnh đưa đến trước mặt cô, trên tay cầm một chiếc khăn trắng sạch đã được vắt nước.
Cô ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm của Hạc Toại.
Cậu đang cúi xuống nhìn cô, khuôn mặt điển trai nhưng mang vẻ u ám, trái lại lại có thêm một chút dịu dàng. Giọng cậu trầm ấm: “Lau mồ hôi đi.”
Chu Niệm khựng lại một chút, rồi chậm rãi đưa tay nhận lấy chiếc khăn: “Cảm ơn cậu.”
Chiếc khăn là khăn mới, Chu Niệm cảm nhận được điều này ngay khi cầm trên tay. Vì phát hiện nhỏ này, trong lòng cô không khỏi cảm thấy vui vẻ.
Gần đây, Chu Niệm luôn cảm thấy niềm vui nhỏ của mình luôn đến một cách kỳ lạ, đồng thời cô cũng nghĩ rằng những phát hiện nhỏ khiến cô vui như thế này có phần hơi thần kinh. Biết đâu, có thể chỉ là vì cậu vừa hay có sẵn một chiếc khăn mới, chứ không phải cố tình lấy cho cô?
“Lau mồ hôi thôi mà cười gì thế.” Hạc Toại chống tay lên hông, lười biếng nhìn xuống Chu Niệm: “Trông như đứa ngốc vậy.”
“Cậu mới giống đứa ngốc.” Chu Niệm lập tức nhỏ giọng đáp trả, cô nhận ra mình thật sự ngày càng không sợ cậu nữa.
Sau khi lau sạch mồ hôi trên trán và mặt, Chu Niệm bắt đầu chậm rãi lau cổ, rồi không nhịn được mà thuận miệng hỏi: “Hạc Toại, cậu cố ý lấy khăn mới cho tớ đúng không?”
Sắc mặt Hạc Toại không hề thay đổi, cậu thản nhiên đáp lại: “Chuyện này không bình thường sao? Chẳng lẽ lại lấy khăn tôi dùng rồi cho cậu?”
“Ừ.”
Đột nhiên, cả hai rơi vào im lặng.
Hạc Toại nhìn Chu Niệm một lúc, rồi nhẹ nhàng lên tiếng: “Đừng ngồi xổm nữa, đứng dậy đi.”
Chu Niệm dừng động tác: “Làm gì?”
Hạc Toại hơi nheo mắt, ánh mắt trong veo, cậu không rời mắt khỏi Chu Niệm: “Lát nữa ngồi xổm lâu rồi đứng dậy lại ngất, lần này tôi sẽ không đỡ cậu đâu.”
Chu Niệm ngẩn người.
Cậu vẫn nhớ chuyện lần trước cô ngồi xổm lâu rồi đứng dậy bị ngất.
Và chính cậu là người đã đỡ lấy cô lúc đó.
Không biết từ đâu mà cô tin chắc rằng, dù lần này cô có ngất đi, cậu vẫn sẽ đỡ lấy cô.
“Hạc Toại, tuy miệng cậu cứng nhưng lại dễ mềm lòng đúng không?” Cô ngẩng mặt lên, hai lúm đồng tiền khẽ hiện ở khóe miệng, nụ cười rạng rỡ.
“Cậu nhìn thấy ở đâu mà bảo tôi cứng miệng mềm lòng.”
Hạc Toại thản nhiên cười khẽ, ánh mắt dừng ở hai lúm đồng tiền của Chu Niệm: “Vẫn chưa đứng dậy sao?”
Chu Niệm chống tay lên cánh cửa gỗ, từ từ đứng dậy.
Trước mắt cô lập tức tối sầm lại.
Cô ngay tức khắc liền không cử động nữa, đầu gối hơi khụy xuống, cô vẫn chưa đứng thẳng hoàn toàn, định đợi một chút rồi mới đứng dậy.
Trong tầm nhìn mờ ảo và tối tăm, Chu Niệm thoáng thấy có hai bàn tay đã đưa đến trước mặt cô, lòng bàn tay ngửa lên, tạo thành tư thế sẵn sàng đỡ lấy cô.
Đó là tay của Hạc Toại sao?
Hay là cô hoa mắt?
Chu Niệm cố gắng nhắm mắt lại, rồi từ từ lắc đầu, mở mắt ra để nhìn rõ hơn.
Khi cô mở mắt, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, cô phát hiện Hạc Toại không hề đưa tay ra, cậu vẫn đứng lười biếng trước mặt cô, bình tĩnh nhìn cô.
Có vẻ như vừa rồi đúng là cô hoa mắt thật.
Sau khi cô ổn định lại, Hạc Toại nghiêng người, để cô bước vào trước. Chu Niệm đi qua cậu, vừa đi vừa nghĩ đến một chuyện: “Quần áo của cậu vẫn còn ở chỗ tớ, chính là bộ lần trước tớ mặc từ bệnh viện về ấy. Lần sau tớ đến tìm cậu, tớ sẽ nhớ mang theo trả cho cậu.”
“Lần sau?”
Hạc Toại phía sau lưng cô đóng cửa rồi bước theo: “Vậy sao hôm nay cậu không mang theo luôn?”
Đôi mắt Chu Niệm chớp nhẹ, may mà cô đi trước nên Hạc Toại không nhìn thấy. Cô im lặng vài giây, cố tỏ ra bình tĩnh nói: “Tớ quên mất.”
Hạc Toại lười biếng “À” một tiếng, bắt chước giọng điệu nói: “Cậu quên mất.”
Chu Niệm: “...”
Cô cảm thấy cậu đang cố ý.
Chu Niệm lập tức dừng lại, cô quay người rồi bắt đầu chậm rãi giải thích: “Không phải tớ cố tình quên đâu, chỉ đơn giản là tớ quên mất thôi. Lần sau tớ đến tìm cậu, chắc chắn sẽ mang quần áo trả lại cho cậu.”
Đến đoạn này, Hạc Toại bắt đầu chăm chú lắng nghe.
Sau khi nghe xong, biểu cảm của cậu thay đổi, đôi lông mày đen nhẹ nhàng nhướng lên, trông vừa tinh nghịch vừa đẹp trai: “Tôi đâu có nói cậu cố tình quên, cậu vội gì thế.”
Chu Niệm: “...”
Cô bị cậu dẫn vào bẫy rồi.
Cái cậu Hạc Toại này thật sự là... rất! phiền!!!
Chu Niệm nghẹn lời một lúc, cổ họng như bị thắt chặt, dưới ánh mắt sâu thẳm của cậu, cô bỗng cảm thấy áy náy. Cô lập tức né tránh ánh mắt của cậu, khẽ nói: “Cậu mà cứ thế này, tớ sẽ không trả lại quần áo cho cậu đâu.”
Lời nói nghe như đang đe dọa nhưng lại chẳng có chút sát thương nào, ngược lại còn khiến Hạc Toại bật cười. Cậu cố tình nghiêng đầu, nhìn vào mắt cô, cười khẩy: “Được đấy Chu Niệm, giờ cậu bắt đầu dám đe dọa tôi rồi.”
“...”
“Ở thị trấn này chưa ai dám đe dọa tôi cả, cậu là người đầu tiên đấy.”
Người đầu tiên.
Chu Niệm nghe ba chữ cuối cùng, cô là người đầu tiên dám đe dọa cậu. Không chỉ vậy, cô cũng là người đầu tiên tiếp cận cậu.
Theo tình hình hiện tại, có vẻ như cậu ngày càng không bài trừ sự tiếp cận của cô.
Nghĩ vậy, cảm xúc vốn hơi áy náy của Chu Niệm bắt đầu thay đổi, trở nên táo bạo hơn, cũng như háo hức hơn.
Muốn thử thêm một bước để xem giới hạn khi ở cùng cậu là ở đâu.
Cô không né tránh ánh mắt của cậu nữa, cố gắng tự trấn an bản thân, quay mặt lại nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng nói nhẹ nhàng: “Vì cậu nói tớ đang đe dọa cậu nên cậu cứ coi như là tớ đang đe dọa cậu đi. Dù sao, nếu cậu còn trêu tớ, tớ thật sự sẽ không trả lại áo cho cậu đâu.”
Sương trong sân vẫn chưa tan hết, mặt trời đã từ từ mọc lên từ phía đông.
Trong mắt Hạc Toại phản chiếu sự lạnh lẽo của làn sương, lại phản chiếu cả ánh sáng rực rỡ của bình minh, khiến đôi mắt cậu trông càng thêm quyến rũ.
Cậu không vội nói gì, chỉ nhìn Chu Niệm, trên khuôn mặt nở nụ cười lười biếng.
Một lúc sau.
Chu Niệm thấy Hạc Toại đột nhiên cúi người, tiến về phía cô. Cô không kìm được mà lập tức nín thở.
Trên chiếc cổ trắng mịn hiện rõ những đường gân nhỏ.
Hạc Toại hơi khom lưng, dừng lại ở khoảng cách gần sát mặt cô. Cô cảm nhận được hơi thở ấm áp của cậu phả lên mặt mình, lại ngửi thấy mùi thơm nhẹ của Safeguard trên người cậu.
Cô hơi căng thẳng: “Cậu, cậu làm gì vậy?”
Đôi mắt đen sâu thẳm ẩn chứa nụ cười, cậu nhìn thẳng vào mắt Chu Niệm rồi nói từng chữ một: “Nếu cậu muốn chiếc áo hoodie đen của tôi đến vậy thì cậu cứ giữ đi.”
Chu Niệm:...?
Cô có lúc nào muốn đâu?
Trước khi cô kịp mở miệng, Hạc Toại đã vượt qua cô, bước nhanh về phía nhà chính.
Điều này khiến Chu Niệm tức điên lên.
Cô chạy theo, dù đang tức giận nhưng giọng nói của cô vẫn nhẹ nhàng và mềm mại: “Ai muốn áo của cậu chứ… Hạc Toại!”
Hạc Toại như cố tình trêu cô, cô càng đuổi theo phía sau, đôi chân dài của cậu lại càng bước nhanh hơn.
...
Chu Niệm đuổi theo Hạc Toại lên lầu, đến cửa phòng cậu mới chợt nhớ ra một chuyện: “Chết rồi.”
Hạc Toại thu lại nụ cười: “Sao vậy?”
Chu Niệm quay người định đi xuống lầu: “Hộp đồ vẽ và bàn vẽ của tớ vẫn còn ở bên ngoài.”
“Đợi đã.”
Hạc Toại gọi cô lại, sau đó bước nhanh ra ngoài: “Tôi đi lấy, cậu ngồi nghỉ một chút đi.”
“Ừ.”
Chu Niệm ngồi đợi trong phòng của cậu, cô ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế trước bàn học. Cô nhìn xung quanh, mọi thứ vẫn như lần trước cô đến, không có gì thay đổi, đồ đạc đơn giản, dọn dẹp rất sạch sẽ, đến mức đi chân trần trong phòng cũng không lo bị dính bụi.
Chỉ một lát sau, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang gỗ bên ngoài.
Cô quay đầu nhìn về phía cửa.
Hạc Toại đẩy cửa bước vào, trên tay cậu cầm một chiếc đĩa sứ trắng, trong đĩa là bốn chiếc bánh thanh đoàn (*), tay kia cầm một ly thủy tinh đựng sữa.
(*) Bánh thanh đoàn là loại bánh thường được người dân Trung quốc ăn vào Tết Thanh Minh.
Chu Niệm đứng dậy: “Bàn vẽ và hộp đồ vẽ của tớ đâu?”
Hạc Toại nhẹ nhàng đá cửa đóng lại, vừa đi về phía Chu Niệm vừa nói: “Lấy về rồi, để ở phòng khách.”
Không mất là tốt rồi.
Chu Niệm thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng vừa thở phào xong, Chu Niệm mới chú ý đến đồ ăn thức uống trên tay Hạc Toại, lập tức cảm thấy khó chịu.
Không lẽ cậu cố tình mang lên cho cô?
Hạc Toại đến bên cạnh, cậu đặt đĩa và ly lên bàn trước mặt Chu Niệm, nhẹ nhàng nói: “Mẹ tôi làm bánh thanh đoàn, tôi thấy mùi vị cũng được.”
“...”
“Nhà không có nước ngọt, chỉ có sữa thôi.”
Trong lòng Chu Niệm bỗng dâng lên một loại cảm giác lạ, thần kinh căng thẳng.
Đúng là cậu chuẩn bị cho cô rồi.
Cổ họng cô nghẹn lại, Chu Niệm khó khăn nói ra một câu: “... Tớ chưa đói lắm.”
Không hiểu sao, cô cảm thấy ánh mắt Hạc Toại nhìn cô bắt đầu trở nên trầm xuống. Cậu cầm một chiếc bánh thanh đoàn, đưa cho cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Cứ coi như ăn vặt, thử xem?”
Chu Niệm nhìn chằm chằm vào chiếc bánh thanh đoàn, trong mắt không nhịn được lộ ra vẻ sợ hãi, cô hoàn toàn không thể kiểm soát được bản thân. — Đồ ăn làm từ nếp rất khó nôn ra, mỗi lần cô nôn, đều cảm nhận được sự dính nhớt đặc quánh ấy, từng chút một, như bị cô cố gắng cạo ra từ thành dạ dày, rồi đẩy lên trên.
“Tớ…” Chu Niệm lại một lần nữa nghẹn lời, cô trở nên ấp úng: “Tớ, tớ không ăn đồ ăn vặt.”
“Vậy à.”
Hạc Toại có vẻ suy nghĩ, đưa mắt nhìn Chu Niệm một lúc lâu, rồi mới đặt chiếc bánh thanh đoàn trong tay trở lại đĩa.
Sau đó, cậu cầm lấy cốc sữa.
“Vậy uống cái này đi.” Cậu nói.
“...... “
Chu Niệm liếc nhìn cốc sữa, rồi ngẩng đầu nhìn Hạc Toại, sau đó lại nhìn về phía cốc sữa, khẽ cắn môi: “Tớ uống sữa sẽ bị dị ứng.”
Đây không phải là lý do bịa đặt, mà cô bị dị ứng thật, vì vậy buổi sáng Nhiễm Ngân chỉ cho cô uống sữa đậu nành.
Hạc Toại đặt cốc sữa xuống, ánh mắt sâu thẳm vẫn dán chặt vào khuôn mặt Chu Niệm. Cậu im lặng một lúc, rồi khẽ nói: “Chu Niệm, có phải cậu…”
Nói đến đây, cậu đột nhiên dừng lại, không nói tiếp.
Chu Niệm nghe thấy tiếng dây thần kinh đứt đoạn, cậu muốn nói gì? Rốt cuộc cậu muốn nói gì?
Có phải cậu đã phát hiện ra sự bất thường của cô không?
Nhưng cô cảm thấy mình vừa rồi cô không để lộ quá nhiều sơ hở, nhiều nhất chỉ là một chút nhưng điều đó cũng rất hợp lý phải không? Cô không ăn đồ ăn vặt, bị dị ứng với sữa thì có vấn đề gì sao?
“Chu Niệm, có phải cậu hơi…” Cậu lại dừng lại một lần nữa.
Đối với Chu Niệm, đây thật sự là một sự tra tấn rất lớn, cô lập tức trở nên bồn chồn không yên.
Làm sao để diễn tả cảm giác lúc này đây?
Giống như có người cầm một con dao nhỏ gỉ sét, nhẹ nhàng từng nhát một cắt vào da thịt, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng lại khiến người ta cảm thấy sống không bằng chết.
Môi dưới của Chu Niệm khẽ run lên hai lần: “Cuối cùng cậu muốn nói gì?”
Mặc dù cô hỏi như vậy nhưng trong lòng lại hy vọng Hạc Toại đừng nói gì cả.
Dù cậu có muốn nói gì đi chăng nữa, tốt nhất là đừng nên nói ra.
Bởi vì một khi cậu nói ra rồi, cô thật sự không biết phải đối mặt với cậu như thế nào, cũng không biết nên phản ứng ra sao.
Ít nhất là hiện tại, cô vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để cậu phát hiện ra bí mật của mình.
Hạc Toại vẫn đăm đăm nhìn cô, đôi môi mỏng khẽ mím lại, ánh mắt mang theo sự dò xét.
Cậu cứ nhìn chằm chằm vào Chu Niệm như vậy.
Ngay lúc này, cửa phòng vang lên ba tiếng gõ: “A Toại.”
Giọng nói của Tống Mẫn Đào vang lên.
Chu Niệm như thể đợi được một vị cứu tinh, cô lập tức đứng dậy khỏi ghế, sau đó nghe thấy Hạc Toại khẽ hỏi cô: “Có mở cửa không?”
“À?” Cô hơi bối rối: “Nếu không mở cửa, chẳng phải sẽ bị hiểu lầm sao?”
“...”
Nghe vậy, Hạc Toại quay về phía cửa nói: “Mẹ vào đi.”
Lời nói vừa dứt, cánh cửa mở ra, Tống Mẫn Đào mặc chiếc sườn xám hoa mai màu đỏ thẫm xuất hiện ở cửa. Tống Mẫn Đào vừa nhìn thấy Chu Niệm trong phòng liền hơi ngạc nhiên: “Chu Niệm cũng ở đây à.”
Chu Niệm ngoan ngoãn chào: “Cháu chào dì ạ.”
“A Toại, con đi bê giúp mẹ hai thùng nguyên liệu ngâm chân đến cửa hàng đi.” Tống Mẫn Đào bước vào phòng.
“Bây giờ ạ?” Hạc Toại liếc nhìn Chu Niệm.
“Ừ, bây giờ.”
“...” Hạc Toại bước ra ngoài rồi rời khỏi phòng.
Trong phòng chỉ còn lại Chu Niệm và Tống Mẫn Đào.
Tống Mẫn Đào đến bên cạnh Chu Niệm, thân mật đặt tay lên vai cô: “Đứa bé ngoan, ngồi xuống đi.”
Chu Niệm nghe lời ngồi xuống.
Tống Mẫn Đào nhìn Chu Niệm, vẻ mặt như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.
Chu Niệm đang cảm thấy nghi ngờ thì nghe thấy Tống Mẫn Đào đột nhiên hỏi: “Hạc Toại có bắt nạt cháu không?”
Chu Niệm giật mình, sao mẹ Hạc Toại lại đột nhiên hỏi như vậy. Cô phản ứng trong hai giây rồi vội nói: “Không ạ, cậu ấy không có bắt nạt cháu.”
Dù Hạc Toại nhìn rất hung dữ nhưng bây giờ cậu đã tốt hơn trước rất nhiều, cũng sẽ không thật sự đánh cô.
“Vậy thì tốt.” Tống Mẫn Đào nói: “Dì thấy cháu ở riêng với nó trong phòng, mà cửa phòng lại đóng kín nên hơi lo lắng.”
“...”
Đầu óc Chu Niệm choáng váng, một lúc lâu sau cô mới hiểu ra: “bắt nạt” mà mẹ Hạc Toại nói và “bắt nạt” mà cô hiểu hoàn toàn không phải cùng một nghĩa.
Mặt cô đỏ bừng, ấp úng nói: “Không, cậu ấy không có bắt nạt cháu... Hạc Toại, cậu ấy không phải người như vậy.”
Tống Mẫn Đào hiểu rõ tính cách của con trai mình, bà ấy cười nói: “Dì biết mà. Chu Niệm, một đứa bé tốt như cháu lại muốn làm bạn với nó, dì rất vui. Nhưng chung quy lại A Toại vẫn là con trai, cháu cần chú ý giữ khoảng cách khi tiếp xúc với nó. Nếu nó đưa ra yêu cầu quá đáng, cháu phải từ chối. Hoặc có thể nói với dì, dì sẽ mắng nó.”
Chu Niệm nghe xong thì lặng lẽ cúi đầu im lặng một lúc, rồi khẽ nói: “Hạc Toại cũng là người rất tốt, cậu ấy không phải người xấu.”
Tống Mẫn Đào thở dài, không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu Chu Niệm.
Chu Niệm cảm thấy mẹ của Hạc Toại thật sự là một người rất dịu dàng. Cô chưa từng nghĩ đến việc ở riêng trong phòng với Hạc Toại sẽ bị bắt nạt, vậy mà mẹ cậu đã lường trước đến chuyện đó.
“Dì.” Cô đột nhiên lên tiếng: “Cháu có thể hỏi dì một chuyện được không ạ?”
“Ừ?”
“Hạc Toại...” Chu Niệm hỏi một cách hết sức thận trọng: “Sao cậu ấy không đi học nữa vậy ạ?”