Sau khi chạy một mạch rời khỏi bệnh viện, Chu Niệm đi dọc theo sông Nam Thủy một đoạn rồi mới kiệt sức ngồi xuống một chiếc ghế dài.
Bóng liễu đung đưa, in xuống mặt sông.
Bên bờ sông mọc đầy những loại cỏ dại không rõ tên, những bậc đá chìm trong màu xanh thẫm phủ kín rêu xanh.
Chu niệm quay đầu nhìn xuống bậc đá ẩm ướt, giữa lớp rêu xanh có một con côn trùng nhỏ có lớp vỏ cứng màu đen đang bò đi bò lại trong lớp rêu mềm. Lúc này, cô cảm thấy trong lòng mình như có con côn trùng nhỏ như vậy, nó đang quậy phá đi tới đi lui khắp nơi.
Hình ảnh trong phòng bệnh lại hiện lên trong tâm trí cô…
Hạc Toại nghiêng người sát lại gần cô, ánh mắt nghiêm túc, đôi mắt đen sâu thẳm như có ma lực nhìn thấu tâm hồn cô.
Ngay lúc đối diện với cậu, cô suýt nữa không thể kìm lòng được mà nói ra bí mật của mình. Cô vốn không phải thiên tài hội họa như cậu nghĩ, gỡ bỏ đi lớp vỏ bên ngoài, cô còn lại gì chứ? Cô cẩn thận nghĩ lại, có lẽ chỉ còn cơ thể yếu ớt và một linh hồn mong manh, dễ vỡ.
Cô là kiểu người không thể ai lại gần nhìn kỹ, một khi đến gần, cô chỉ như một kẻ nửa người nửa quỷ.
Chu Niệm thầm cảm thấy may mắn vì đã chọn cách chạy trốn thay vì nói ra tất cả.
Nhưng nếu phải nói thật, Hạc Toại sẽ nhìn cô với ánh mắt như nào? Liệu cậu có cảm thấy cô kỳ lạ không? Sau đó phải chăng cậu sẽ nhìn cô bằng ánh mắt xa lạ?
Cô dường như không thể chấp nhận được nếu cậu nhìn cô bằng ánh mắt xa lạ đó.
Chu Niệm ngồi bên bờ sông rất lâu, cho đến khi ổn định lại cảm xúc, cô mới đứng dậy rời đi.
Chu Niệm đi tới phố Nam Thủy, cô dừng lại trước một cửa tiệm thú cưng.
Cửa tiệm có tên là Cục Cưng Hâm Hâm.
Cửa tiệm thú cưng có hai cánh cửa kính mở ra bên ngoài, phía trước có một hàng rào màu xanh cao tới bắp chân, để chặn không cho các bé chó, bé mèo được thả tự do trong tiệm đi ra ngoài.
Bên trong hàng rào có một con chó poodle trắng, vừa thấy người đứng trước cửa, nó lập tức nhiệt tình chạy tới, hăng hái nhấc hai chân bám vào hàng rào, hưng phấn sủa ầm ĩ.
Tiếng sủa của chú chó poodle trắng đã thu hút sự chú ý của những chú chó khác.
Chó phốc hươu, chó bull Pháp, corgi… Từng con một lần lượt chạy ra cửa, chúng đứng trước hàng rào, sủa không ngừng.
Chu Niệm không biết phải đi vào bằng cách nào, đứng chờ ở ngoài cửa, vừa chờ vừa xoa đầu mấy chú chó đáng yêu.
Rất nhanh sau đó, chủ tiệm đi ra từ cửa phụ. Đó là một người đàn ông gầy thấp trẻ tuổi, mắt to mày rậm, trông có vẻ thật thà, hiền hậu. Anh ấy đeo tạp dề, trong tay cầm kéo, có vẻ như anh ấy đang tỉa lông cho thú cưng.
Anh chủ tiệm nhìn Chu Niệm đứng ngoài cửa: “Em bước vào là được.”
Chu Niệm gật đầu: “Vâng.”
Chu Niệm chậm rãi bước chân vào, vòng qua hàng rào, động tác của cô vừa lịch sự vừa cẩn thận.
Anh chủ tiệm quan sát Chu Niệm một hồi rồi đột nhiên cười nói: “Lần đầu em tới đây sao? Sao trước kia anh chưa từng gặp em nhỉ.”
Cuối cùng Chu Niệm cũng tìm được chỗ đứng giữa đàn chó con, cô tranh thủ nhìn anh chủ tiệm: “Vâng, đây là lần đầu tiên em tới.”
Anh chủ tiệm hỏi: “Em cần gì?”
Chu Niệm nói: “Thức ăn cho mèo ạ.”
Anh chủ tiệm chỉ về kệ hàng phía bên trái: “Thức ăn cho mèo ở bên kia.”
Chu Niệm khó khăn di chuyển giữa đàn chó con, đàn chó cứ bám lấy chân cô. Nhưng không còn cách nào khác, sáng nay cô phải dành thời gian để vẽ ký họa, nếu không chắc chắn cô sẽ ngồi xuống chơi với chúng một lát.
“Mấy đứa này hư quá!” Anh chủ tiệm quát to một tiếng, những chú chó bám chân Chu Niệm lập tức tản ra.
Chu Niệm đi đến kệ hàng bên trái, trên đó có bày đủ loại đồ ăn cho mèo của các hãng khác nhau, có rất nhiều loại: thức ăn cho mèo, thịt tươi cho mèo, thức ăn vị thịt gà và cá hồi, thức ăn nướng…
Chỉ nhìn thôi mà thấy hoa cả mắt.
Chu Niệm chăm chú nhìn từng loại, cô quay đầu sang hỏi: “Ông chủ, mấy loại này đều cho mèo con ăn sao?”
Anh chủ tiệm dựa vào kệ hàng bên cạnh hỏi: “Mèo con bao nhiêu tháng?”
Chu Niệm nhớ lại chú mèo đen nhỏ quấn lấy chân Hạc Toại hôm đó, sau đó cô giơ tay lên mô tả kích thước đại khái của con mèo: “Chắc cỡ này.”
Anh chủ tiệm nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy chắc là còn rất nhỏ, nhìn em mô tả thì chắc chú mèo khoảng bốn tháng.”
Chu Niệm lại tiếp tục nhìn các loại thức ăn cho mèo trên kệ hàng: “Em cũng không rõ lắm.”
“Em không biết sao?” Anh chủ tiệm xoay cây kéo tỉa lông trong tay: “Không phải mèo của em hả? Sao em lại không biết?”
“Không phải mèo của em.” Chu Niệm tiện tay cầm một túi thức ăn cho mèo lên xem.
Anh chủ tiệm chỉ cho cô một chỗ: “Vậy em mua thức ăn cho mèo con đi, ở hai hàng dưới cùng ấy.”
Chu Niệm đáp lại vâng, sau đó cô cất gói thức ăn cho mèo về chỗ cũ rồi ngồi xổm xuống tìm.
Hai hàng dưới cùng có rất nhiều loại thức ăn cho mèo con, thức ăn đông khô thịt bồ câu, thức ăn hỗ trợ tiêu hóa, thịt tươi giúp giảm tiêu chảy… Chu Niệm nhận ra, loại thứ ba có bao bì y hệt túi thức ăn hôm đó Hạc Toại cầm trong tay.
Chu Niệm lấy một gói lên xem, dưới góc phải có ghi trọng lượng là: 500g.
Vừa đúng nửa ký, không lớn lắm.
Chu Niệm cầm gói thức ăn lên, cô quay người sang hỏi anh chủ tiệm: “Anh ơi, loại này bao nhiêu một gói vậy?”
Anh chủ tiệm liếc mắt nhìn qua rồi đáp: “Cái đó hơi đắt, ba mươi tệ một gói.”
Ở thị trấn nhỏ này, giá cả mọi thứ không cao, thịt thăn heo cũng chỉ mười ba tệ nửa kg. So ra, thức ăn cho mèo có giá ba mươi tệ nửa kg thật sự quá đắt.
“Vậy em lấy loại này.” Chu Niệm cúi đầu, cô lấy tiền ra.
“Ngay cả con mèo bao nhiêu tháng tuổi em cũng không biết.” Anh chủ tiệm tò mò hỏi: “Em mua cho mèo hoang à?”
“Vâng.”
Nghe thấy Chu Niệm nói mua cho mèo hoang, anh chủ tiệm tỏ vẻ tiếc tiền thay cô: “Aizzz, em gái nhỏ, em cho mèo hoang ăn thì cần gì mua loại tốt như vậy, bọn chúng có ăn đã là tốt lắm rồi. Em mua loại mười tệ nửa kg đã là nhiều lắm rồi, đừng lãng phí như vậy.”
Chu Niệm đưa tờ năm mươi tệ cho anh ấy rồi dịu dàng nói: “Không sao, em muốn mua loại này.”
Anh chủ tiệm nhận lấy tiền, vừa đi về phía quầy thu ngân vừa nói: “Em gái nhỏ, em tốt bụng thật đó.”
Chu Niệm thấy anh ấy kéo ngăn kéo quầy thu ngân ra, ông chủ tiệm lấy hai tờ mười tệ ra nhưng lúc lấy khỏi ngăn kéo, anh chủ tiệm đột nhiên dừng lại: “Hình như còn có một cậu trai trẻ khác cũng hay mua loại này cho mèo hoang.”
Chu Niệm biết người anh ấy nói là Hạc Toại nhưng cô chỉ thản nhiên hỏi: “Là ai vậy ạ?”
Anh chủ tiệm vừa đưa tiền cho Chu Niệm vừa nói: “Hình như, chính là con trai của Hạc Thiên Đao, cái cậu bị đâm phải nhập viện đó.”
Chu Niệm nhận tiền nhưng im lặng không nói gì.
Có lẽ vì thấy Chu Niệm là cô gái ngoan nên dù là ai gặp cô cũng muốn nói chuyện với cô nhiều hơn, anh chủ tiệm càng nói càng hăng: “Anh kể em nghe, vốn dĩ cậu ấy không có nhiều tiền, bình thường đi làm cũng chỉ kiếm được một chút, có ngày vất vả lắm cũng chỉ kiếm được mấy chục tệ. Vậy mà cậu ấy lại bỏ ra ba mươi tệ mua thức ăn cho mèo, thật không hiểu nổi cậu ấy nghĩ cái gì.”
“Sao anh biết cậu ấy đi làm thêm ạ?” Chu Niệm thuận miệng hỏi.
Anh chủ tiệm trả lời: “Ngày nào anh cũng thấy cậu ấy loanh quanh kiếm việc xung quanh đây mà.”
Chu Niệm lắp bắp nói: “Thì ra là vậy.”
Cô không định trò chuyện với anh chủ tiệm thêm nữa nên nhanh chóng rời khỏi tiệm thú cưng.
Chu Niệm chuẩn bị tìm một chỗ để vẽ ký họa nhưng trên đường đi, trong đầu cô không ngừng nghĩ đến việc Hạc Toại không đi học để kiếm việc làm thêm sao?
Chủ tiệm thú cưng nói cậu thường đi làm thêm, chắc cậu rất thiếu tiền nhưng cậu lại sẵn sàng mua thức ăn đắt tiền cho mèo hoang, tại sao lại mâu thuẫn như vậy chứ?
Cậu giống như một làn sương mù dày đặc vậy, dù cô đã đứng trong sương mù nhưng vẫn không thể nhìn thấy rõ mọi thứ.
Vẽ xong, Chu Niệm ghé qua con hẻm Trường Hiệp, vừa đi tới đầu hẻm Chu Niệm đã thấy con mèo đen nhỏ đang quanh quẩn bên trong. Chú mèo đen nhỏ trông gầy hơn so với lần đầu tiên cô gặp, chắc dạo này nó không kiếm được gì để ăn.
Sợ làm nó hoảng sợ, Chu Niệm rón rén lại gần, cô cầm thức ăn mới mua cho mèo đi tới.
Cô muốn gọi tên mèo con nhưng lại nhận ra mình chưa từng hỏi Hạc Toại xem con mèo này tên là gì. Cậu thường xuyên cho nó ăn nên chắc hẳn đã đặt tên cho nó rồi.
Chu Niệm đành dùng cách gọi thông dụng để gọi nó: “Mi Mi, bé Mi Mi.”
Mèo đen nhỏ cảnh giác hơi cong người lên, làm tư thế phòng ngự lùi về phía sau, chuẩn bị sẵn sàng có thể chạy bất cứ lúc nào.
Thấy vậy, Chu Niệm giơ túi thức ăn cho mèo lên, cô còn bóp túi thức ăn cho nó kêu lên: “Mi Mi, nhìn nè, anh Hạc Toại của em nhờ chị tới cho em ăn đấy. Đừng sợ, chị không làm hại em đâu.”
Mèo con thấy túi thức ăn màu hồng trên tay cô thì kêu lên một tiếng rồi lao tới, quơ quơ móng vuốt nhỏ.
“Dễ thương quá đi mất!” Chu Niệm cảm thấy trái tim mình mềm nhũn.
Chẳng trách lúc nào Hạc Toại cũng nhớ tới mèo con, lần sau cô phải hỏi cậu xem mèo đen nhỏ tên gì mới được.
Buổi trưa, trên bàn ăn.
Nhiễm Ngân nhận được điện thoại của công ty bảo hiểm, nội dung vẫn xoay quanh tiền bồi thường bảo hiểm của Chu Tẫn Thương.
Chu Niệm ngồi ở bên cạnh cúi đầu nhét thức ăn vào miệng.
Giọng điệu của Nhiễm Ngân càng lúc càng tệ: “Lần trước mấy người nói cần có bản gốc giấy khai tử, lần trước tôi đã nộp cả bản gốc rồi, bây giờ lại không được đúng không? Bây giờ, mấy người còn nói giấy khai tử của bệnh viện không có hiệu lực, vậy tôi hỏi mấy người phải lấy giấy khai tử ở đâu hả? Mấy người làm khó chúng tôi như vậy, sao từ đầu không mang luôn thi thể của chồng tôi theo đi!”
Bộp…!
Mắng xong một trận, Nhiễm Ngân tức giận cúp máy, bà ta giận dữ ném điện thoại xuống bàn ăn cơm.
Chu Niệm cảm nhận được bầu không khí nặng nề, thái dương cũng không ngừng giật giật, sau đó cô càng tăng nhanh tốc độ nhét thức ăn vào miệng.
“Thất Cân.” Nhiễm Ngân đột nhiên gọi cô.
Chu Niệm ngẩng đầu lên, trong miệng vẫn còn thức ăn.
Nhiễm Ngân mỉm cười nói với cô: “Con yên tâm, tiền bồi thường bảo hiểm của bố, mẹ nhất định sẽ lấy được. Đến lúc đó con có thể thoải mái mua thuốc màu đắt tiền nhất, sau này con muốn ra nước ngoài phát triển cũng không có vấn đề gì.”
Cho đến bây giờ Chu Niệm chưa từng nghĩ tới vấn đề tiền bồi thường, bây giờ lại nghe Nhiễm Ngân nói vậy, cô chỉ cười đáp: “Dạ vâng.”
“…”
Quay về phòng ngủ, Chu Niệm đóng cửa lại rồi nhanh chóng đi vào nhà vệ sinh rửa tay.
Đi tới trước bồn cầu, cô mở nắp bồn cầu ra rồi ngồi xuống.
Chu Niệm cúi đầu, tay cô vén tóc sang một bên, sau đó há miệng bắt đầu nôn dữ dội.
… Chu Niệm, cô gầy quá.
… Tôi có thể thấy rõ từng khúc xương trên lưng cô.
Khụ khụ, giọng nói của Hạc Toại bỗng vọng lại bên tai cô, động tác của Chu Niệm bỗng dừng lại. Cô lập tức mím chặt môi, kiềm chế để bản thân không nôn thêm nữa.
Nhưng cơ thể lại không nghe theo sự khống chế của cô, suy nghĩ dừng lại vừa xuất hiện, dạ dày cô lại cuộn trào dữ dội, răng miệng chua vô cùng.
Chu Niệm quỳ xuống đất, cô nghiến chặt răng chịu đựng, mồ hôi lạnh lấm tấm trên gương mặt tái nhợt.
Toàn thân cô run rẩy dữ đội, cô thầm nhắc nhở bản thân: Đừng nôn nữa, đừng nôn nữa.
Tiếc là, cơ thể cô không nghe theo.
“Oẹ…”
Thức ăn còn sót lại trong dạ dày đều ói hết ra cùng với dịch vị màu vàng nhạt của dạ dày.
Ngay sau đó, Chu Niệm tuyệt vọng bật khóc, cả người cô mềm nhũn ngã ngồi xuống nền gạch lạnh lẽo. Hai tay cô ôm đầu, cô đau khổ giật tóc mình, giữa kẽ tay có vô số sợi tóc bị giật đứt.
Nhưng dường như cô không cảm thấy đau mà chỉ điên cuồng kéo tóc mình như vậy.
Cô muốn hét lên, muốn khóc thật to nhưng lại sợ làm kinh động đến Nhiễm Ngân nên chỉ có thể bịt chặt miệng, nghẹn ngào nức nở, giống như một ác quỷ bị chết oan.
Khóc mệt rồi, Chu Niệm quay lại phòng ngủ, cô mò chiếc điện thoại cũ màu xám tro của mình từ trong chiếc áo ra.
Cô lại trốn vào trong nhà vệ sinh.
Trên nền gạch của nhà vệ sinh vương vãi đầy những sợi tóc đen.
Chu Niệm giẫm lên những sợi tóc kia, đi vào góc tường sâu nhất ngồi bệt xuống, tựa lưng vào góc tường. Một tay cô bịt chặt loa ngoài của điện thoại, sau đó mở khung soạn tin nhắn trong điện thoại bắt đầu nhập tin nhắn.
Mỗi khi ấn một chữ, tiếng tít từ chiếc điện thoại cũ cũng sẽ vang lên qua lòng bàn tay Chu Niệm.
Chỉ vỏn vẹn bốn chữ.
Sau khi nhắn xong, Chu Niệm nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ bé rất lâu. Nước mắt của cô nối tiếp nhau rơi xuống.
Cô hít hít mũi, sau đó run rẩy ấn nút gửi.
“Đã gửi tin nhắn thành công!” Âm thanh nhắc nhở vang lên theo.
…
Chu Niệm vịn tường đứng dậy, cô đi tới trước bồn rửa mặt. Chu Niệm đặt điện thoại lên bệ, sau đó cởi áo thun trên người và đồ lót ra.
Cô để áo thun và đồ lót ở trên bồn rửa rồi xoay người đưa lưng về phía gương, sau đó nghiêng đầu nhìn chính mình trong gương.
Giống hệt như những gì Hạc Toại nói, sắc mặt cô tái nhợt, cơ thể gầy trơ xương đến mức có thể thấy rõ mỗi khúc xương ở trên lưng.
Chiếc điện thoại cũ kỹ vẫn còn sáng màn hình, trên màn hình hiện lên…
Người nhận: Hạc Toại.
Nội dung tin nhắn rất ngắn: Tớ thất bại rồi.