Chu Niệm nhìn rõ cuộn màng bọc thực phẩm trong vũng máu, cô cảm nhận được một cơn giận dữ chưa từng có trước đây. Đây là lần thứ hai cô chứng kiến Tiêu Hộ ỷ đông hiếp yếu. Lần trước ở hẻm Trường Hiệp, Tiêu Hộ dẫn theo năm người đến gây sự với Hạc Toại nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Lần này, hắn lại dám dẫn người đến chặn ngay cửa nhà Hạc Toại, thậm chí còn dùng dao đâm Hạc Toại bị thương.
Cô càng nghĩ càng tức giận.
Hạc Toại ở trên mặt đất đã rơi vào trạng thái hôn mê, cô không thể dành quá nhiều cảm xúc để tức giận, mà thay vào đó là sự lo lắng và bất an.
Liệu cậu có chết không?
Chu Niệm vừa nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất là cái chết, cô liền không khỏi rùng mình. Trong bóng tối tĩnh lặng, cô nghe thấy tiếng thở gấp gáp hỗn loạn của chính mình, cùng với tiếng răng chạm vào nhau lập cập.
Không biết xe cứu thương còn bao lâu mới đến nhưng trong khoảng thời gian này, Chu Niệm cho rằng mình không thể đứng nhìn mà không làm gì.
Cô cất điện thoại vào túi quần jeans, rồi tiến lại gần Hạc Toại.
Dưới cơ thể Hạc Toại là một vũng máu lớn. Dưới ánh trăng lạnh lẽo và u ám, màu máu càng trở nên kỳ quái và đáng sợ, đỏ rực một cách kinh khủng.
Mỗi bước Chu Niệm tiến lên, cô lại càng gần hơn với vũng máu đó, cho đến khi đôi giày vải trắng của cô chìm vào trong vũng máu.
Đế giày của Chu Niệm trở nên nhớp nháp, đó là do máu của Hạc Toại đã thấm đẫm nó.
Khi ra khỏi nhà, Chu Niệm mặc một chiếc áo len mỏng màu be. Lúc này, cô cởi chiếc áo len ra và cầm trên tay, sau đó ngồi xổm xuống bên cạnh Hạc Toại.
Bàn tay gầy guộc và trắng bệch của Chu Niệm run rẩy dữ dội, từ từ đưa ra.
Hướng về phía bụng của Hạc Toại.
Đầu ngón tay của Chu Niệm chạm vào gấu áo phông trắng của cậu, cảm nhận được sự ẩm ướt của máu, khiến toàn thân cô lại rùng mình, một cơn lạnh dữ dội ập đến.
Nỗi sợ hãi trong giây phút này lại mạnh hơn phút trước.
Chu Niệm lấy hết can đảm, hít một hơi thật sâu, rồi dùng ngón tay kéo gấu áo của cậu lên, nhanh chóng lật lên như chém đứt sợi dây rối.
Sắc mặt cô lập tức trở nên trắng bệch như tường.
Bụng của Hạc Toại phẳng lì và săn chắc, gầy guộc, xương sườn lộ ra mờ mờ. Ngay phía trên xương sườn, có một vết thương đỏ tươi dài khoảng năm centimet, miệng vết thương nứt to, máu vẫn đang chảy ra không ngừng.
Mùi máu trong không khí ngày càng nồng nặc, tanh đến mức xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Chu Niệm bị dọa đến mức không thể giữ được bình tĩnh, cô chỉ có thể cố gắng hết sức để duy trì lý trí. Cô nhanh chóng cuộn chiếc áo len thành một cục, đè lên vết thương của Hạc Toại.
Như vậy, máu của cậu sẽ chảy chậm hơn một chút.
Nhưng tay của Chu Niệm không nghe lời, cứ run lên không ngừng. Cô cắn chặt môi mình, đau đến mức tê dại, rồi không ngừng tự nhủ trong lòng: “Đừng run tay, đừng run tay.”
Chu Niệm vừa tự nhủ vừa hít thở sâu, cuối cùng cũng khiến đôi tay run rẩy dần dịu lại.
Bây giờ chỉ còn chờ xe cứu thương đến.
“Hạc Toại...” Chu Niệm cúi thấp người, áp sát vào tai cậu và nói: “Cậu cố lên, tớ đã gọi 120 rồi, xe cứu thương sẽ đến ngay thôi.”
Cô liên tục lẩm bẩm, giọng nói đầy nước mắt.
“Cậu đừng chết nhé, Hạc Toại.”
“Hạc Toại, cậu có thể phản ứng một chút được không? Hạc Toại?”
“Tớ sợ lắm nhưng tớ cũng đang cố gắng cứu cậu, cậu đừng chết nhé, Hạc Toại.”
...
Xe cứu thương vẫn chưa đến, mới chỉ năm phút trôi qua kể từ khi Chu Niệm gọi 120 nhưng cô cảm thấy giống như một thế kỷ đã trôi qua.
Hơi thở của Hạc Toại ngày càng yếu ớt, trong con hẻm tối tăm vẫn không có một tia sáng nào lọt vào.
Chu Niệm cảm thấy trong lòng dấy lên một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm, đầu cô buông thõng xuống, khuôn mặt nhỏ bé áp vào bên má của Hạc Toại. Mặt cậu đầy máu và bụi bẩn thô ráp.
Nước mắt từ mũi Chu Niệm rơi xuống, nhỏ vào vành tai của Hạc Toại.
Cô khóc rất đau lòng.
Hạc Toại sắp chết rồi, một con người sống động sắp chết ngay trước mặt cô.
Lúc này, từ đầu hẻm vang lên tiếng xe cứu thương.
Chu Niệm đột ngột ngẩng mặt lên, đôi mắt đỏ hoe của cô lại bừng lên hy vọng.
Xe cứu thương đã đến, Hạc Toại có cơ hội được cứu.
Cuối cùng, một luồng ánh sáng rực rỡ cũng chiếu vào con hẻm tối tăm này.
Ánh sáng ấy chiếu lên người Chu Niệm và Hạc Toại.
Chu Niệm cúi người, áp mặt vào tai Hạc Toại, xúc động nói: “Hạc Toại, cậu xem, có người đến rồi, cậu cố gắng thêm chút nữa nhé.”
Một nhóm người từ phía đầu ngõ chạy nhanh đến, người đi đầu là một nhân viên y tế cầm đèn pin, chiếu vào cảnh tượng cuối ngõ - một chàng trai nằm trong vũng máu, bên cạnh là một cô gái mặt mày tái mét, đang quỳ gối bên cạnh. Xung quanh là máu loang lổ cùng với màng bọc thực phẩm nằm trong vũng máu.
Người và những vật này, từng chi tiết một, tạo nên một bức tranh vừa bi thương vừa đẹp đẽ.
Khi đội cấp cứu đến gần, Chu Niệm lập tức nghẹn ngào nói: “Bụng cậu ấy bị đâm một nhát, chảy rất nhiều máu.”
Vị bác sĩ mặc áo blouse trắng đến bên Chu Niệm, nhìn thấy cô đang dùng áo ép lên vết thương thì gật đầu: “Làm tốt lắm, giờ cháu hãy tránh ra một bên nhé.”
“Vâng.”
Chu Niệm rút tay lại, cô đứng dậy, vừa đứng thẳng người liền cảm thấy một cơn chóng mặt dữ dội ập đến.
Trước mắt cô đột nhiên tối sầm lại.
Trước khi ngã xuống, Chu Niệm lảo đảo bước vài bước đến bên tường, giơ tay vịn lấy, ngón tay bám chặt vào bức tường trắng.
Cảm giác tê liệt lan nhanh theo hệ thần kinh, tay chân Chu Niệm trong suốt năm phút sau đó hoàn toàn mất cảm giác, tầm nhìn cũng mờ mịt.
Đây là lần đầu tiên cô nhận ra thể chất của mình thực sự rất yếu, gặp chút chuyện cũng không chịu nổi.
Hạc Toại đang được cấp cứu khẩn cấp, nhân lúc này, Chu Niệm lấy lại tinh thần, buông tay khỏi tường, bước chân chạy đi.
Cô phải đi gọi mẹ của Hạc Toại, tiệm mát xa của mẹ cậu vẫn còn sáng đèn.
Ánh trăng chiếu không đều trong ngõ, có chỗ sáng hơn, có chỗ tối hơn.
Chu Niệm chạy nhanh qua những khoảng sáng tối lốm đốm, lao ra khỏi đầu ngõ, rẽ phải, đến trước cửa tiệm mát xa.
Tiệm mát xa treo hai tấm rèm cửa bằng nhựa mềm, Chu Niệm vén rèm bước nhanh vào trong.
Bên trái cửa vào là một quầy bar nhỏ màu đen, trên đó đặt vài thứ lặt vặt, mấy cuốn sổ nhỏ, một đĩa hạt dưa, một cốc nước trà.
Tống Mẫn Đào đứng trong quầy thu ngân đang kiểm đếm tiền lẻ, bỗng nghe thấy một tiếng động vội vã. Bà ấy ngẩng đầu lên thì nhìn thấy một cô gái xinh đẹp nhưng gương mặt tái nhợt lộ ra vẻ hoảng loạn.
Cô gái ấy có khuôn mặt vô cùng thanh tú, đôi mắt to tròn, lòng đen đen như hai quả nho tươi, làn da trắng mịn như lụa ngâm trong sữa. Tuy nhiên, trên mặt cô dính đầy máu và bụi bẩn.
Không chỉ trên mặt, quần áo và đôi giày vải trắng cô đang đi cũng dính đầy máu, mặt giày đã nhuộm đỏ.
Cảnh tượng trông vô cùng đáng sợ.
Tống Mẫn Đào còn chưa kịp hỏi han tình hình đã nghe thấy cô gái vội vàng nói: “Dì ơi, Hạc Toại bị thương rồi, dì mau đi xem đi.”
Chu Niệm không biết mẹ của Hạc Toại họ gì nên chỉ có thể gọi là “dì”: “Ngay trước cửa nhà ạ.”
“...”
Tống Mẫn Đào lập tức cảm thấy tim bà ấy đập nhanh, nhận ra ngay nguồn gốc của những vết máu trên người cô gái. Bà ấy vứt ngay tập tiền lẻ và sổ ghi chép, nhanh chóng bước ra khỏi quầy, lao ra cửa.
Cửa còn chưa kịp đóng, Tống Mẫn Đào đã rẽ ngay vào con hẻm sâu.
Chu Niệm cẩn thận tắt đèn trong cửa hàng, dùng cái móc sắt kéo cửa cuốn xuống rồi mới rời đi.
Cô vẫn muốn xem tình hình của Hạc Toại nên quay lại hướng về phía con hẻm. Vừa đến cửa hẻm, Chu Niệm đã cảm thấy cơn đau bụng dữ dội.
Cô buộc phải dừng lại, hai tay ôm bụng, người cong lại vì đau.
Chu Niệm cảm thấy mình không thể đi tiếp được nữa.
Nhưng không sao, bây giờ bên cạnh Hạc Toại đã có bác sĩ, có mẹ của cậu.
Cô cũng không còn cần thiết nữa.
Chu Niệm nghĩ lan man, thần kinh hơi thả lỏng. Nhưng một khi thần kinh thả lỏng, cơ thể lại bắt đầu phản ứng dữ dội - nó trả thù việc Chu Niệm đã tiêu hao quá nhiều sức lực. Cơ thể cô quá yếu ớt, gầy gò, không thể chịu đựng được những hành động quá mức của cô.
Bụng cô co thắt từng cơn.
Cổ họng Chu Niệm nghẹn lại, chân răng chua xót, cô không kiểm soát được mà há miệng nôn.
Nhưng từ sau bữa trưa, cô đã nôn hết, trong bụng chẳng còn gì. Cô nôn khan vài lần, sau đó nôn ra một lượng lớn dịch vị và mật vàng.
Đó chính là sự trừng phạt của cơ thể dành cho cô, dù không thể nôn ra thức ăn, nó cũng sẽ ép cô phải nôn ra thứ khác.
Sắc mặt của Chu Niệm trắng bệch như giấy, đầu óc bắt đầu choáng váng.
Từ trong ngõ hẻm vang lên tiếng bước chân.
Cô khom lưng, run rẩy ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hạc Toại được đặt trên cáng đưa ra ngoài, mẹ của Hạc Toại đi sát bên cạnh cáng.
Thật tốt, Hạc Toại đã được cứu.
Chu Niệm thầm nghĩ.
Suy nghĩ dừng lại ở đó, cơ thể Chu Niệm đột nhiên chao đảo, cô ngã xuống đất, hoàn toàn mất đi ý thức.
Một tia ánh trăng đồng thời chiếu lên người Chu Niệm, chiếu lên Hạc Toại trên cáng, mờ ảo, hư thực, khoảng cách giữa hai người chỉ chưa đầy năm mét và số phận đã định đoạt vào khoảnh khắc này.
Khi Chu Niệm tỉnh dậy, cô phát hiện mình đang nằm trong phòng bệnh của bệnh viện.
Bệnh viện thị trấn có cơ sở vật chất và môi trường khá đơn sơ, tường phòng bệnh bong tróc từng mảng, trên sàn chất đầy một lớp bụi mỏng, cây giá truyền dịch đã han gỉ, trên giá truyền dịch bên giường của Chu Niệm treo lủng lẳng một chai dịch.
Cô cử động tay, mới nhận ra trên mu bàn tay mình đang được chích kim.
Bên ngoài cửa sổ, ánh bình minh vừa ló dạng, một vệt trắng như bụng cá đang lan tỏa trên bầu trời phía xa.
Trong phòng bệnh có tổng cộng hai giường.
Chu Niệm nằm trên giường gần cửa sổ, bên cạnh là giường gần cửa ra vào, cô quay đầu, nhìn thấy một tấm rèm màu xanh nhạt buông xuống.
Tấm rèm ngăn cách hai giường bệnh, Chu Niệm không thể nhìn thấy người nằm trên giường bên cạnh.
Lúc này, một cái đầu thò ra từ phía tấm rèm.
“Cháu tỉnh rồi à?” Tống Mẫn Đào bước ra từ sau tấm rèm, đi đến bên giường của Chu Niệm: “Cháu đã ngất xỉu, bác sĩ nói cháu bị suy dinh dưỡng và thiếu máu nặng, đã kê cho cháu hai chai dịch dinh dưỡng.”
“Cảm ơn dì.”
Chu Niệm vội vàng cảm ơn, sau đó định ngồi dậy: “Hạc Toại, Hạc Toại cậu ấy…”
Tống Mẫn Đào đặt tay lên vai Chu Niệm, nhẹ nhàng đè cô nằm xuống: “A Toại không sao đâu.”
Nghe thấy Hạc Toại không sao, Chu Niệm mới thở phào nhẹ nhõm rồi nằm xuống lại, sau đó mím môi hỏi: “Dì ơi, viện phí của cháu là bao nhiêu ạ?”
Tống Mẫn Đào nói: “Sao dì còn có thể hỏi cháu đòi tiền viện phí chứ? Nếu không có cháu, A Toại đã mất mạng rồi.”
Chu Niệm vẫn không yên tâm, không nhịn được hỏi: “Tình hình Hạc Toại vẫn ổn chứ ạ?”
“Dao đâm vào giữa hai xương sườn, may mắn là không chạm vào bộ phận quan trọng, bác sĩ nói lúc đó cháu đã ấn vết thương cho nó nên tình hình mới không trở nên tồi tệ hơn.” Tống Mẫn Đào kéo tấm rèm màu xanh nhạt sang một bên: “Bình thường A Toại hay đắc tội với nhiều người, cũng không biết là ai đã khiến nó ra nông nỗi này.”
Chu Niệm quay đầu liền nhìn thấy Hạc Toại đang nằm trên giường bệnh bên cạnh. Cậu nằm yên lặng ở đó, đầu quấn băng gạc, khuôn mặt tuấn tú nhưng tái nhợt, những vết bầm tím và đỏ hiện lên trên khuôn mặt, trông rất thảm hại. Nhưng cậu vẫn rất đẹp trai, đôi môi mỏng, sống mũi cao, lông mi còn dài hơn cả nữ sinh.
Chu Niệm lặng lẽ nhìn cậu, ánh mắt không hề rời đi.
Đột nhiên, cô lên tiếng: “Cháu biết là ai.”
Tống Mẫn Đào sững người.
Lông mi Chu Niệm khẽ rung, ánh mắt thoáng chút mơ hồ: “Cháu biết ai là người đã khiến cậu ấy ra nông nỗi này.”
“Đứa bé ngoan, nói cho dì biết đi.” Tống Mẫn Đào cúi người lấy chiếc ghế sắt dưới giường bệnh, ngồi xuống cạnh giường: “Ai là người đã đâm A Toại?”
Một đôi mắt cá lồi hiện lên trong tâm trí Chu Niệm, cô không chút do dự nói ra cái tên đó: “Tiêu Hộ.”
Tống Mẫn Đào đỏ mắt vì tức giận: “Quả nhiên là thằng nhóc đó!”
“Dì ơi.” Giọng Chu Niệm nhỏ nhẹ, e dè: “Cháu có thể hỏi, dì có biết lý do không? Cháu đã thấy Tiêu Hộ nhiều lần gây rắc rối cho Hạc Toại.”
Tống Mẫn Đào im lặng.
Một lúc lâu sau, Tống Mẫn Đào mới kể cho Chu Niệm nghe rằng ba của Tiêu Hộ và nhà họ Hạc có chút ân oán, khiến Tiêu Hộ ghét cả nhà họ Hạc, kể cả Hạc Toại.
Cụ thể là ân oán gì thì Tống Mẫn Đào cũng không nói rõ, lời lẽ của bà ấy có phần hơi mập mờ. Chu Niệm nghe ra rằng chắc hẳn có chuyện khó nói nên cũng không tiện hỏi thêm.
“Cháu là Chu Niệm phải không?” Tống Mẫn Đào chuyển chủ đề, giọng điệu thân thiện: “Dì đã thấy cháu vài lần trên phố, lúc nào cháu cũng đeo một cái bảng vẽ.”
Chu Niệm khẽ gật đầu.
Tống Mẫn Đào tò mò hỏi: “A Toại là người không có bạn, cũng không thích giao tiếp với người khác. Cháu và A Toại quen nhau như thế nào vậy?”
“Chỉ là... tình cờ thôi.” Chu Niệm có chút áy náy, cô và Hạc Toại thực ra cũng chẳng thể coi là bạn bè.
“Chu Niệm, vậy sau này cháu chắc chắn phải thường xuyên qua lại với A Toại nhé.” Trông Tống Mẫn Đào có vẻ rất vui: “Tính tình nó không xấu đâu, cháu tiếp xúc nhiều với nó thì sẽ biết.”
... Tiếp xúc nhiều.
Chu Niệm không hiểu sao đột nhiên mặt cô lại nóng bừng nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp: “Vâng.”
Tống Mẫn Đào đứng dậy: “Trời sáng rồi, dì đi mua đồ ăn sáng, cháu muốn ăn gì?”
Chu Niệm vội vàng lắc đầu: “Cảm ơn dì, cháu không ăn đâu ạ.”
“Đừng khách khí với dì.” Tống Mẫn Đào giơ tay xoa đầu Chu Niệm: “Cơ thể nhỏ bé của cháu cần phải ăn nhiều hơn mới được.”
Chu Niệm không thể từ chối thêm: “Vậy thì cho cháu một cốc sữa đậu nành và một quả trứng là được ạ. Cảm ơn dì.”
Tống Mẫn Đào mỉm cười dịu dàng với cô, bà ấy định rời đi nhưng không biết nghĩ đến điều gì, lại cúi người xuống nói nhỏ với Chu Niệm: “Đêm qua cháu có kinh nguyệt, quần dính máu, dì đã mua băng vệ sinh và thay cho cháu rồi.”
A…
Thật là xấu hổ.
Khuôn mặt nhỏ của Chu Niệm lập tức đỏ bừng, giọng nói nhỏ dần: “Cảm ơn dì.”
“Lúc nào cũng cảm ơn, đúng là một đứa bé ngoan ngoãn lễ phép.” Tống Mẫn Đào liếc nhìn Hạc Toại đang nằm trên giường bên cạnh: “Không giống con trai của dì, ngày thường lúc nào cũng u uất và cô độc.”
Chu Niệm cũng nhìn về phía Hạc Toại, cảm thấy cậu ấy thật sự cô độc, giống như một con sói tách khỏi đàn.
Tống Mẫn Đào rời đi.
Chất lỏng trong chai nước nhỏ giọt đều đặn, từng giọt từng giọt. Chu Niệm cứ thế nhìn chằm chằm vào Hạc Toại mà ngẩn ngơ, trong căn phòng bệnh yên tĩnh, thời gian dường như trôi qua chậm hơn.
Mí mắt cậu khẽ động đậy.
Chu Niệm không để ý, cho đến khi cậu từ từ mở mắt, khuôn mặt nhợt nhạt và u uất quay về phía cô.
Khi ánh mắt đen sâu thẳm của Hạc Toại chạm vào ánh mắt cô, Chu Niệm mới nhận ra rằng cậu đã tỉnh.