Trong gian nhà chính, một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm khắp nơi.
Như thể nếu Chu Niệm không thể đưa ra một lời giải thích khiến Nhiễm Ngân hài lòng thì không khí xung quanh sẽ ngay lập tức biến mất, khiến cô ngạt thở mà chết.
Cảm giác ngạt thở vô cùng mãnh liệt.
Cổ họng Chu Niệm thắt lại từng chút một, bên cạnh, làn khói xanh từ nén hương đang cháy tỏa ra nhưng cô không thể ngửi thấy bất kỳ mùi nào, bởi cô đã hoàn toàn nín thở.
Nhiễm Ngân lên tiếng chất vấn: “Giải thích đi.”
Chu Niệm hít một hơi thật sâu, gom hết can đảm rồi nói: “Con và Hạc Toại là bạn tốt của nhau.”
Bạn tốt.
Những từ ngữ này như đâm thẳng vào tai Nhiễm Ngân.
“Con không cần bạn bè.” Nhiễm Ngân khoanh tay, chữ nào cũng dứt khoát: “Ngay cả Mạc Nại trở về từ thành phố lớn, mẹ cũng không muốn con kết bạn với nó. Con nghĩ mẹ sẽ chấp nhận con trai của một kẻ nghiện ngập sao?”
“Hạc Toại khác với bố cậu ấy, cậu ấy——”
“Đủ rồi!” Nhiễm Ngân vung tay ngắt lời Chu Niệm: “Mẹ không có kiên nhẫn nghe con biện hộ cho nó. Từ nay về sau, con không được phép tiếp xúc với nó nữa.”
Chu Niệm lập tức nổi giận: “Tại sao?”
Giọng Nhiễm Ngân cao vút lên: “Vì mẹ là mẹ của con!”
Những bậc bố mẹ kiểu Trung Quốc luôn độc đoán và quyền lực như vậy, họ luôn khắc sâu trong xương cốt câu nói “Thiên hạ không có bố mẹ nào sai”, cố gắng giành lấy toàn bộ quyền kiểm soát đối với con cái.
Trong khoảng thời gian này, trong người Chu Niệm đã mọc lên một chiếc xương phản kháng. Cô không còn muốn nghe lời Nhiễm Ngân nữa, giọng nói đầy uất ức nhưng vô cùng kiên định: “Hạc Toại là bạn của con, không phải bạn của mẹ, mẹ không thể thay con quyết định được.”
Nhiễm Ngân nhìn Chu Niệm với vẻ mặt không thể tin nổi: “Thất Cân, sao con lại trở nên như thế này?”
Chu Niệm im lặng không nói gì.
Nhiễm Ngân càng thêm thất vọng: “Chắc chắn là thằng nhóc hỗn xược đó đã làm hư con, rõ ràng là nó muốn hủy hoại con, muốn biến con thành người giống như nó.”
“Không phải, không phải như vậy.” Chu Niệm ấm ức rơi nước mắt, cô không biết phải giải thích thế nào, dù có giải thích thì Nhiễm Ngân cũng sẽ không tin, chỉ có cô mới biết, đối với cô mà nói, Hạc Toại là sự cứu rỗi, là sự tái sinh.
Nhiễm Ngân đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, nhíu chặt lông mày ra lệnh: “Về phòng ngủ đi.”
“Mẹ, con…”
“Mẹ bảo con về phòng ngủ đi.”
Chu Niệm trở về phòng, giấu điện thoại dưới gối, lại cảm thấy không yên tâm nên lật tấm nệm lên, giấu điện thoại giữa tấm ván giường và lớp bông.
Sau đó cô mới lấy đồ ngủ đi tắm.
Vòi hoa sen phun ra nước nóng, phòng tắm nhanh chóng trở nên mờ ảo.
Chu Niệm nhắm mắt đứng dưới dòng nước rất lâu, trong đầu toàn là khuôn mặt u ám và xanh xao của Hạc Toại.
Hôm nay cậu không tìm thấy mẹ và em gái.
Còn bị Nhiễm Ngân tát một cái.
Dường như mọi chuyện không may đều đến với cậu.
Sau khi tắm xong, Chu Niệm đẩy cửa ra khỏi phòng, thấy cảnh tượng trước mắt, cô lập tức trợn mắt.
Nhiễm Ngân đang ngồi trên giường cô, đang lướt xem điện thoại của cô.
“Mẹ, sao mẹ có thể tùy tiện lục đồ của con?” Chu Niệm chạy đến, muốn giành lại điện thoại.
“Con đứng yên đó!” Nhiễm Ngân giơ tay ra sau, tránh cánh tay đang với tới của Chu Niệm, đồng thời quát lớn.
Nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ thấp.
Tim Chu Niệm đập như trống đánh, ánh mắt dán chặt vào chiếc điện thoại màu trắng kia.
Lúc này, giọng nói của Nhiễm Ngân bỗng dịu lại: “Thất Cân, con lo lắng cái gì vậy? Có phải sợ mẹ thấy thứ gì không nên nhìn không, ví dụ như những thứ này——”
Bà ta lấy điện thoại ra, hướng màn hình về phía Chu Niệm.
Trên màn hình là ảnh chụp chung của cô và Hạc Toại.
Từng tấm.
Từng tấm một được lướt nhanh dưới ngón tay của Nhiễm Ngân.
Những bức ảnh đó có nhiều bối cảnh khác nhau, sân nhà Hạc Toại, phòng của Hạc Toại và những nơi họ từng cùng nhau đi qua trong thị trấn.
Trong ảnh, dù hai người không có bất kỳ tiếp xúc cơ thể nào nhưng trông rất thân thiết.
Đặc biệt là Chu Niệm, khi chụp ảnh cô thích nghiêng đầu về phía cậu.
Nhiễm Ngân lật đến tấm ảnh đầu tiên, cười gượng gạo hỏi: “Con còn dẫn nó về nhà, còn dẫn vào phòng của con nữa à.”
Chu Niệm cảm thấy trái tim mình sắp nổ tung.
Cô vừa định nói thì thấy Nhiễm Ngân giơ cao chiếc điện thoại lên: “Mẹ, không, đừng——”
Tiếng nói và chiếc điện thoại cùng rơi xuống.
Tư thế Nhiễm Ngân đập vỡ điện thoại y hệt như lúc bà ta đập chú chó chăn cừu của Chu Niệm năm cô lên sáu.
Ngay cả tiếng vỡ cũng giống hệt nhau.
Rầm
Chiếc điện thoại bị đập xuống đất lập tức tắt màn hình, cả màn hình trong lẫn ngoài đều vỡ tan tành, những mảnh vụn thủy tinh văng khắp nơi.
Một mảnh vỡ trượt đến trước mũi giày của Chu Niệm.
Chu Niệm hoàn toàn không kịp phản ứng, chiếc điện thoại Hạc Toại mua cho cô đã bị đập vỡ ngay trước mắt.
Cô đứng ngẩn ra một lúc lâu mới tỉnh lại, cúi xuống xem xét.
Bàn tay Chu Niệm run rẩy đưa ra.
Cô sẽ mãi mãi nhớ niềm vui khi nhận được chiếc điện thoại thông minh đầu tiên trong đời, cũng nhớ khoảnh khắc ấm áp khi chụp chung bức ảnh đầu tiên với Hạc Toại.
Tất cả những điều này dường như đã biến thành đống mảnh vỡ trên sàn nhà.
Từ trên cao vọng xuống câu hỏi lạnh lùng của Nhiễm Ngân: “Mẹ thấy con thật sự quá đáng lắm rồi, dám lén mua điện thoại sau lưng người lớn. Nói đi, tiền mua điện thoại lấy từ đâu?”
Nước mắt Chu Niệm đã bắt đầu rơi lã chã xuống đất, cô khóc trong im lặng, nhất quyết không chịu trả lời một câu nào.
Cũng chỉ có thể làm đến mức này, im lặng là vũ khí cuối cùng của Chu Niệm.
Ngoài ra, cô hoàn toàn bất lực trước Nhiễm Ngân.
Thấy cô không phản ứng gì, Nhiễm Ngân lạnh lùng nói: “Con tự suy nghĩ lại lỗi lầm của mình đi.”
Nói xong bà ta rời khỏi phòng ngay.
Chu Niệm nhặt điện thoại lên, dùng tay nhặt những mảnh vỡ màn hình, ngây thơ muốn ghép chúng lại vị trí cũ.
Đầu ngón tay bỗng nhiên đau nhói.
Cô cúi xuống nhìn, đầu ngón tay bị mảnh vỡ cứa đứt, một vết đỏ đang rỉ ra những giọt máu.
Chu Niệm cảm thấy nỗi đau ở ngón tay không thể nào sánh được với nỗi đau trong lòng. Tầm nhìn của cô mờ đi, cô vô cùng tủi thân, giọng nói nghẹn ngào: “Xin lỗi, xin lỗi...”
Xin lỗi Hạc Toại.
Tớ đã không thể bảo vệ chiếc điện thoại mà cậu mua cho tớ.
Đêm đó chiếc điện thoại của cô vỡ tan, cũng là một đêm mà trái tim Chu Niệm một lần nữa bị tan vỡ.
Ngày hôm sau.
Bầu không khí trên bàn ăn sáng vô cùng yên tĩnh và kỳ lạ.
Chu Niệm cúi đầu ăn uống trong im lặng nhưng giờ đây cô chỉ ăn một lượng vừa đủ. Dù Nhiễm Ngân liên tục cằn nhằn ép buộc cô phải ăn hết, Chu Niệm vẫn không nghe theo.
Bởi vì cô biết, nếu nghe lời, hậu quả sẽ là sau bữa ăn, cô sẽ phải chạy vào nhà vệ sinh nôn một cách thảm hại.
“Bây giờ con ăn uống kiểu này, có phải cũng là do thằng nhóc đó dạy con không?” Nhiễm Ngân đột ngột lên tiếng hỏi.
Chu Niệm như một kẻ câm, cúi đầu tiếp tục ăn từng miếng nhỏ, không nói một lời.
Sau bữa ăn, Chu Niệm mang theo dụng cụ vẽ chuẩn bị ra ngoài để vẽ phong cảnh.
Thực chất là để đi tìm Hạc Toại, muốn tiếp tục đồng hành tìm mẹ và em gái với cậu.
Nhiễm Ngân bất ngờ thay quần áo: “Mẹ sẽ đi với con.”
Lúc này Chu Niệm mới không nhịn được mà lên tiếng: “Con tự đi được.”
Nhiễm Ngân lạnh lùng nói: “Đừng nghĩ mẹ không biết con đang nghĩ gì, lại định chạy ra ngoài tìm thằng nhóc đó phải không? Mẹ nói cho con biết, đừng có mơ, từ giờ trở đi, mẹ sẽ không để con rời khỏi tầm mắt của mẹ đâu.”
Chu Niệm cắn chặt môi, ngón tay cầm hộp đồ vẽ siết chặt lại.
Thấy vậy, Nhiễm Ngân bước lên phía trước, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Chu Niệm, khuyên nhủ: “Thất Cân, con xem này, con vừa đoạt giải vàng, tác phẩm của con cũng được đoàn làm phim chọn mua bản quyền. Nói cho cùng, con và đứa con trai của tên nghiện ngập kia hoàn toàn không phải là một loại người. Cuộc đời cậu ta đã bị hủy hoại rồi, còn con thì khác, con có một tương lai tươi sáng, đừng vì một tên du côn mà hủy hoại bản thân, như vậy mới thật sự là mất mát. Sao mẹ có thể hại con được, làm mẹ ai lại không muốn con mình tốt đẹp chứ? Con phải tin mẹ, mẹ làm tất cả đều vì muốn tốt cho con thôi.”
“...”
Một tràng lời nói, Chu Niệm nghe xong chỉ cảm thấy vô cùng bất lực.
Cô muốn phản bác nhưng dường như không biết phản bác từ đâu.
Cô muốn thoát ra nhưng hoàn toàn không thể thoát được.
Cô bị mắc kẹt hoàn toàn trong một không gian kín đầy tình mẫu tử, nơi mà oxy dường như trở lên khan hiếm.
Chu Niệm hoàn toàn không có cách nào đối phó với Nhiễm Ngân, chỉ có thể ra ngoài dưới sự giám sát sát sao của bà ta.
Không lâu sau khi ra ngoài, cô gặp một khuôn mặt quen thuộc.
Đó là cô giáo dạy văn của trường, Lý Lệ Phương, người đã từng dạy Chu Niệm một năm học, cũng chính là người phụ nữ mà Trần Chí Cường đã lấy ảnh ra hỏi trước đây.
Lý Lệ Phương vẫn để mái tóc ngắn gợn sóng, khuôn mặt to, đôi mắt sưng húp.
Chu Niệm thấy Lý Lệ Phương, chủ động chào hỏi: “Chào cô Lý.”
Lý Lệ Phương đáp lại: “Ừ.”
Sau đó, khi Lý Lệ Phương thấy Nhiễm Ngân đứng sau lưng Chu Niệm, sắc mặt cô ta lập tức thay đổi, có hơi cứng đờ và không thoải mái.
Sau khi đi qua nhau, Nhiễm Ngân quay đầu lại, ánh mắt khinh bỉ nhìn theo bóng lưng của Lý Lệ Phương rồi nói với Chu Niệm: “Lần sau gặp cô ta thì không cần chào hỏi.”
Chu Niệm không hiểu: “Sao vậy ạ?”
Nhiễm Ngân thản nhiên nói: “Không sao cả, bây giờ cô ta đâu còn dạy con nữa, chào hỏi làm gì.”
“...”
Mặc dù có Nhiễm Ngân đi theo rất bất tiện nhưng Chu Niệm vẫn cố tình chọn địa điểm vẽ tranh ở bờ sông phố Nam Thủy.
Hy vọng có cơ hội gặp được Hạc Toại.
Nhiễm Ngân dường như biết được ý đồ nhỏ của cô, lạnh lùng châm chọc: “Giờ cậu ta đang bận tìm mẹ tai tiếng và em gái dị tật của mình rồi, không có thời gian để ý đến con nữa đâu.”
Trong lòng Chu Niệm đầy ấm ức, mắt dán vào tờ giấy vẽ, không trả lời.
Cô vẽ rất hời hợt khiến Nhiễm Ngân không hài lòng: “Thất Cân, con làm sao vậy?” “Con để bố cục vậy mà được à?” “Xé đi, không thể nhìn nổi được.” “Nhìn đường nét của con kìa, trời ơi, con có thể tập trung vào bức tranh được không!”
...
Cho dù Nhiễm Ngân nói gì, Chu Niệm cũng rất khó tập trung.
Cả buổi sáng trôi qua, cô vẫn không thể hoàn thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Đã mười một giờ rưỡi.
Chu Niệm đang thu dọn dụng cụ vẽ, chuẩn bị theo Nhiễm Ngân về nhà thì bỗng nhiên ở bờ sông đối diện xuất hiện một bóng người quen thuộc.
Ánh mắt cô dừng lại.
Dưới tán liễu rủ xanh mướt bên kia bờ là bóng dáng cô đơn của Hạc Toại. Cậu trông có vẻ đầy tâm sự, chân mày nhíu chặt, đang rút thuốc ra châm lửa.
Ngọn lửa bùng lên trong khoảnh khắc, dường như Chu Niệm nghe thấy tiếng ma sát của bánh xe mài.
Cô không biết liệu cậu có thấy cô không, cô đang đứng ngay đối diện cậu, chiều rộng của sông Nam Thủy chỉ khoảng hơn mười mét.
Khả năng cao là cậu đã thấy cô nhưng cậu sẽ không bộc lộ ra bên ngoài.
Lúc này, Nhiễm Ngân cũng nhận ra Hạc Toại ở bờ bên kia nên thúc giục: “Thu dọn nhanh lên.”
Chu Niệm ừm một tiếng nhưng động tác trong tay lại càng lúc càng chậm.
Tán liễu rủ nhẹ nhàng, đôi mắt đẹp nhưng đượm buồn của cậu ẩn hiện giữa những cành liễu.
Mặt sông phản chiếu ánh nắng chói chang, dòng nước mùa lũ chảy xiết, cuồn cuộn đổ về phía trước.
Chu Niệm ngẩng đầu, nhìn Hạc Toại với đường nét khuất sau làn khói trắng.
Cậu cũng ngẩng đầu lên nhưng ánh mắt chưa kịp dừng lại trên khuôn mặt Chu Niệm đã bị thu hút bởi thứ gì đó nổi lên trên mặt sông.
Chu Niệm nhìn theo ánh mắt cậu, cũng nhìn về phía mặt sông.
Cô và cậu cùng lúc thấy
Hai xác chết nổi lên trên mặt sông lấp lánh ánh nắng.