Những trò hề của đám đông hỗn loạn chưa bao giờ kết thúc một cách êm đẹp.
Những người phụ nữ đập phá cửa hàng massage của Tống Mẫn Đào đã từ chối hòa giải và bồi thường, thậm chí còn không buồn làm những việc giữ thể diện cơ bản nhất. Bọn họ sẵn sàng bị giam giữ vài chục ngày nhưng nhất quyết không chịu xin lỗi Tống Mẫn Đào, còn bảo bà ấy muốn tiền thì cứ kiện họ.
Họ dám chắc Tống Mẫn Đào không có tiền cũng như sức lực để đối đầu với họ.
Cho nên mới dám ngang ngược đến vậy.
“Đừng tưởng bà không làm nghề mại dâm thì ra vẻ tự hào.” Trong phòng hòa giải, Lưu Xuân Hoa châm chọc Tống Mẫn Đào: “Giấu đứa con gái quái dị kia cũng chẳng phải chuyện gì đáng khoe khoang dưới ánh mặt trời.”
“...”
“Nếu tôi là bà thì tôi thà tìm đường chết từ lâu rồi!”
Tống Mẫn Đào kiệt sức, khuôn mặt xanh xao nhưng vẫn đẹp không chút sức sống, bà ấy không để ý đến Lưu Xuân Hoa, cũng chẳng quan tâm đến bất kỳ ai, dường như ngay cả cảm xúc buồn bã cũng đã cạn kiệt.
Bà ấy lặng lẽ đưa mắt nhìn đi chỗ khác, đứng dậy, bình thản nói với cảnh sát: “Cảm ơn cậu, làm phiền cậu rồi, tôi phải về nhà chăm sóc con gái.”
Tống Mẫn Đào rời đi.
Bà ấy bước ra khỏi đồn cảnh sát, Hạc Toại đang đợi ở bên ngoài.
Thiếu niên với thân hình gầy, dáng vẻ lạnh lùng, đứng dưới ánh nắng chói chang, làn da trắng lạnh bị nắng nhuộm thành màu hồng nhạt.
Dưới chân cậu là một nhúm tàn thuốc.
Cậu đứng phía dưới, nhìn lên Tống Mẫn Đào đang đứng trên mấy chục bậc thang.
Hai mẹ con nhìn nhau, chỉ còn lại sự im lặng.
Không ai mở lời, cũng chẳng ai có hứng thú nói chuyện, Tống Mẫn Đào bước đến trước mặt Hạc Toại, ngẩng đầu nhìn đứa con trai đã cao hơn mình cả cái đầu.
Bà ấy từ từ giơ tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Hạc Toại.
Hạc Toại cúi mặt, ánh mắt dừng lại trên những ngón tay run rẩy của người phụ nữ, cậu đưa tay ra nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Tống Mẫn Đào.
Sau đó, cậu dẫn Tống Mẫn Đào về nhà.
...
Về đến nhà, Tống Mẫn Đào có biểu hiện rất khác thường – chính vì bà ấy hành xử quá bình thường nên lại càng trở nên bất thường.
Thậm chí bà ấy còn không về phòng để tự bình tĩnh lại, mà bắt đầu dọn dẹp nhà cửa như thường lệ.
Bà ấy dọn dẹp tủ lạnh, lau chùi nhà bếp, rửa sân và dọn dẹp vệ sinh các phòng trong nhà.
Tống Mẫn Đào không chịu dừng lại dù chỉ một phút, Hạc Toại theo bà ấy bận rộn từ trên xuống dưới, dọn dẹp từ trong ra ngoài.
Trong lúc bận rộn, Tống Bình An bị buộc ở cây mơ trong sân, bên cạnh có đồ ăn và nước uống.
Buổi tối, Tống Mẫn Đào làm một bữa tối thịnh soạn.
Toàn là những món Hạc Toại thích ăn.
Cậu là người có khẩu vị đơn giản, ăn ít và không tham ăn, chưa bao giờ ăn quá no.
Tống Mẫn Đào liên tục gắp thức ăn vào bát của cậu: “Ăn nhiều vào.”
“Đủ rồi.”
Hạc Toại dùng đũa chặn miếng vịt nấu bia mà Tống Mẫn Đào gắp sang: “Không cần nữa đâu ạ.”
Tống Mẫn Đào vẫn muốn đặt miếng vịt vào bát của cậu: “Từ nhỏ con đã thích ăn món này mà, ăn nhiều vào.”
Hạc Toại cầm bát lên, vẫn không nhận miếng thịt vịt, nhẹ nhàng nói: “Không cần đâu ạ.”
Ánh mắt Tống Mẫn Đào thoáng lộ ra vẻ thất vọng và buồn bã.
Bà ấy nhìn Hạc Toại, cuối cùng đành phải đặt miếng thịt vịt vào bát của mình.
Tống Bình An bên cạnh dùng tay bốc thịt cho vào miệng, nước dãi chảy đầy trên bàn trước mặt. Tống Mẫn Đào vừa lau nước dãi cho cô bé, vừa ăn vài miếng thức ăn một cách qua loa.
Sau bữa tối.
Tống Mẫn Đào trở về phòng, lấy giấy bút ra viết gì đó.
Tống Bình An nghịch ngợm dùng nước mũi bôi lên tờ giấy, Tống Mẫn Đào đành thở dài, vo viên tờ giấy vứt vào thùng rác rồi lấy tờ giấy mới ra viết lại.
Đêm hôm đó cũng là đêm Chu Niệm tìm đến Hạc Toại trong bóng tối.
Hai người ngồi trên bậc cửa khoảng hơn nửa tiếng, sau đó Hạc Toại đưa Chu Niệm về nhà, lúc cậu trở về nhà đã gần ba giờ sáng.
Khi lên lầu, Hạc Toại phát hiện phòng Tống Mẫn Đào vẫn còn sáng đèn.
Cậu gõ cửa.
Cậu áp tai vào cửa nghe động tĩnh bên trong: “Mẹ, mẹ vẫn chưa ngủ à?”
“Bình An tè dầm trên giường rồi.” Giọng Tống Mẫn Đào vang lên: “Mẹ sắp dọn xong rồi, con cứ ngủ đi, đừng lo cho mẹ.”
“Vâng.”
Hạc Toại trở về phòng của mình, cởi áo phông ra rồi nằm xuống, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau.
Hạc Toại ngủ được bốn tiếng, khi thức dậy liếc nhìn đồng hồ thì đã tám giờ, cậu chuẩn bị dậy làm bữa sáng.
Khi bước ra khỏi phòng, Hạc Toại phát hiện phòng của Tống Mẫn Đào vẫn đóng cửa, có vẻ như đêm qua bà ấy ngủ không ngon. Tống Bình An thường xuyên sống ở cửa hàng, đột nhiên trở về chắc hẳn có nhiều bất tiện.
Cậu quyết định làm xong bữa sáng rồi sẽ gọi hai mẹ con dậy.
Đến bếp.
Hạc Toại bình tĩnh lấy mì ra, đun nước, rửa hành, thái hành, lấy ba cái bát ra để gia vị.
Lại rán ba quả trứng.
Làm ba bát mì nước trong, phía trên bát mì rắc hành lá xanh, bày biện đơn giản.
Nhìn đơn giản nhưng lại rất ngon miệng.
Hạc Toại lên lầu gọi Tống Mẫn Đào và Tống Bình An dậy ăn sáng, cậu gõ cửa: “Mẹ.”
Bên trong không có ai trả lời.
Cậu đợi vài giây, lại gõ cửa lần nữa, giọng to hơn: “Mẹ——”
Vẫn không có ai trả lời.
Nhận thấy có điều gì đó không ổn, cậu nhanh chóng nắm lấy tay nắm cửa rồi vặn mở.
Khi đẩy cửa ra, Hạc Toại thấy căn phòng ngủ vắng tanh không một bóng người.
Cửa sổ mở toang, gió thổi thẳng vào trong, phả lên khuôn mặt cậu đang dần tái đi, trước mắt cậu không có Tống Mẫn Đào, cũng không có Tống Bình An.
Họ đã biến mất rồi.
Lúc nhận được điện thoại của Hạc Toại, Chu Niệm đang ở trong phòng ngủ tô màu cho bức phác họa mà cô đã vẽ cho cậu trước đó.
Tiếng rung điện thoại vang lên.
Chu Niệm đặt bảng màu xuống, cô đi đến giường rồi với tay lấy chiếc điện thoại từ dưới gối ra.
Chu Niệm nhấn nút nghe rồi đưa điện thoại lên tai.
Cô nghe thấy tiếng thở gấp gáp từ đầu dây bên kia.
Trái tim Chu Niệm đột nhiên thắt lại, vội hỏi: “Hạc Toại, cậu sao vậy?”
Vẫn là tiếng thở hổn hển không ngừng.
Còn có tiếng gió ào ào.
Hình như cậu đang chạy, giọng nói trầm thấp vang lên: “Không thấy nữa rồi.”
“Không thấy gì cơ?” Chu Niệm gặng hỏi.
“Mẹ và em gái tôi.” Hơi thở của cậu ngày càng loạn, tiếng gió ngày càng lớn.
“Cậu đừng vội, tớ sẽ đến ngay, chúng ta cùng đi tìm.” Chu Niệm nhanh chóng bước đến trước tủ quần áo, tiện tay lấy một bộ đồ: “Cậu đang ở đâu?”
“Phố Nam Thủy.” Cậu thở hổn hển.
“Được rồi.”
Chu Niệm mặc một chiếc quần rộng, điện thoại bỏ vào túi quần để không dễ bị phát hiện. Cô vội vã bước xuống cầu thang, trong phòng khách, Nhiễm Ngân đang thay nhang mới.
Thấy Chu Niệm vội vã, Nhiễm Ngân hỏi: “Thất Cân, con định đi đâu đấy?”
Chu Niệm không có thời gian giải thích, cô chỉ nói: “Con ra ngoài một chút ạ.”
Bỏ lại sau lưng những lời chưa kịp nói của Nhiễm Ngân, Chu Niệm vội vã bước ra khỏi nhà.
Vẫn là một ngày nắng chói chang.
Cái nóng khiến vạn vật như muốn quỳ xuống cầu xin, hai bên tường trắng mái ngói đen cực kỳ nóng rát.
May mắn là gần đây Chu Niệm đã tăng thêm vài cân nên thể chất không còn quá yếu ớt, nếu không trong thời tiết nắng nóng như thế này, đi bộ hai mươi phút là sẽ ngất xỉu.
Quá lo lắng cho Hạc Toại nên Chu Niệm đi nhanh suốt quãng đường, khi đến phố Nam Thủy, cô đã đẫm mồ hôi, đầu óc hơi choáng váng.
Lúc đi ngang qua tiệm massage của Tống Mẫn Đào, Chu Niệm dừng lại nhìn hai lần.
Cửa đóng chặt, trên mặt đất trước cửa còn vết sơn đỏ chưa lau sạch.
Không biết dì Tống khi nào mới mở cửa lại.
Khi Chu Niệm tìm thấy Hạc Toại, cậu đang đi dọc theo sông Nam Thủy hướng ra ngoài thị trấn. Trông cậu có vẻ bơ phờ hơn cô rất nhiều, trên mặt đầy mồ hôi, đôi môi nhợt nhạt, khô đến mức bong tróc.
Chu Niệm đến cửa hàng nhỏ gần đó mua hai chai nước, đưa một chai cho cậu: “Uống nước trước đi.”
Hạc Toại cầm lấy chai nước, uống một hơi hết sạch.
Chu Niệm an ủi cậu: “Cậu đừng vội, biết đâu dì Tống chỉ dẫn em gái đi dạo thì sao.”
Gương mặt Hạc Toại ủ rũ và tái nhợt, cậu từ từ lắc đầu: “Không phải, nếu vậy tại sao bà ấy lại tắt máy chứ?”
Chu Niệm im lặng, không biết nói gì để an ủi cậu.
Khoảng thời gian sau đó, cô luôn đi tìm hai mẹ con bà ấy cùng Hạc Toại, đi quanh thị trấn Hoa Doanh ba lần.
Kể cả dưới chân ngọn núi hoang bị cháy trụi bên ngoài thị trấn, họ cũng dành rất nhiều thời gian để tìm kiếm.
Trời đã tối mà hai người vẫn chưa tìm được gì.
Kéo lê hai cơ thể kiệt sức trở về thị trấn, Chu Niệm đến đồn cảnh sát để báo án cùng Hạc Toại.
Sau khi nghe xong tình hình, cảnh sát chỉ bảo Hạc Toại về nhà đợi thêm, nếu ngày mai vẫn chưa thấy người trở về thì bọn họ sẽ cử người đi tìm.
Cả ngày hôm đó, không có một tin tức gì về Tống Mẫn Đào và Tống Bình An.
Ngược lại, tin tức về việc Chu Niệm đi khắp thị trấn cùng Hạc Toại đã lan truyền với tốc độ chóng mặt, mọi người đều ngạc nhiên – Sao một đứa bé ngoan như Chu Niệm lại có thể liên quan đến con chó điên đó?
Rõ ràng là hai người tưởng chừng như không bao giờ có điểm chung, vậy mà lại đi cùng nhau giữa ban ngày, đi qua trước từng cái nhìn của những người khác.
Trong thị trấn, những lời đồn đoán lan truyền khắp nơi, đủ mọi thứ.
Đa số mọi người đều có suy nghĩ chủ quan, cho rằng Hạc Toại đang quấy rối Chu Niệm, dụ dỗ cô gái ngoan hiền như cô để cùng nhau lêu lổng, chắc chắn là có ý đồ xấu.
Hai người trong cuộc vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, trên đường Hạc Toại đưa Chu Niệm về nhà, cả hai đều không biết mình đã trở thành chủ đề nóng nhất trong thị trấn lúc này.
Đêm thanh vắng, trăng sáng sao thưa, không khí vẫn còn lưu lại hơi nóng ban ngày.
Ngõ Bắc Thanh đã hiện ra trước mắt.
Con ngõ sâu thăm thẳm, tối tăm, Hạc Toại luôn đi cách Chu Niệm hai bước, ánh mắt đầy u ám, khuôn mặt âm u.
Chu Niệm không nói chuyện với cậu, cũng không quay đầu nhìn cậu, cô nghĩ có lẽ lúc này cậu chỉ muốn được yên tĩnh một mình nên cô không muốn làm phiền cậu.
Khi đến cửa nhà Chu Niệm thì một bóng người bất ngờ xuất hiện.
Chu Niệm giật mình lùi lại một bước.
Nhìn kỹ lại.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Nhiễm Ngân đứng trước cửa với vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt hơi trợn lên chứa đầy sự tức giận khó che giấu.
Ánh mắt lạnh lùng chuyển sang phía sau Chu Niệm, khi Nhiễm Ngân nhìn rõ khuôn mặt của thiếu niên, sự tức giận trong mắt bà ta gần như bùng lên ngay lập tức: “Hóa ra là thật.”
Chu Niệm thấy tim đập thình thịch, e dè gọi một tiếng: “Mẹ.”
“Con còn biết gọi mẹ sao?” Nhiễm Ngân giận dữ đến run cả giọng: “Trong mắt con còn có mẹ nữa không?”
Bà ta dùng ngón tay chỉ vào Hạc Toại: “Con ra ngoài để qua lại với nó phải không?”
Không ngờ sự việc lại đột ngột bị lộ ra như vậy, Chu Niệm hoàn toàn không kịp nghĩ ra cách đối phó. Cô nói những lời giải thích nghe rất yếu ớt: “Không phải đâu, không phải qua lại gì đâu.”
Nhiễm Ngân không thèm để ý đến cô, mà thẳng bước đi vòng qua cô.
Chu Niệm vội vàng quay đầu lại, thấy Nhiễm Ngân đã nhanh chóng đi đến trước mặt Hạc Toại, không chút do dự giơ tay lên, tát Hạc Toại một cái thật mạnh.
Bốp
Tiếng tát vang lên rất rõ trong đêm tối yên tĩnh.
Hạc Toại không né tránh, lúc bị tát cũng không hề nghiêng mặt đi, ánh mắt lạnh lùng vô hồn, chỉ bình thản nhìn Nhiễm Ngân.
Cậu không nói gì, cũng không biểu lộ cảm xúc, trông giống như một bức tượng không có linh hồn.
“Mẹ——!” Chu Niệm chạy vội tới, đứng che chắn trước mặt Hạc Toại: “Sao mẹ lại đánh cậu ấy! Mẹ không được đánh cậu ấy!”
Giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định.
Nhiễm Ngân nhìn Chu Niệm với ánh mắt không thể tin nổi: “Con dùng giọng điệu gì để nói chuyện với mẹ vậy hả? Con vì một thằng khốn như vậy mà dám nói chuyện với mẹ như thế à?!”
Chu Niệm cũng rất uất ức nhưng vẫn kiên quyết phân trần: “Hạc Toại không phải là thằng khốn.”
“...”
“Mẹ thấy con điên lắm rồi đấy!” Nhiễm Ngân nắm chặt cổ tay Chu Niệm, kéo cô về phía mình, rồi lại dùng ngón tay chỉ vào Hạc Toại cảnh cáo: “Nếu cậu dám bén mảng đến gần con gái tôi thêm một bước nữa, tôi nhất định sẽ không tha cho cậu đâu.”
“Hạc Toại... “ Chu Niệm bị Nhiễm Ngân lôi vào nhà, mỗi bước đi đều ngoái đầu nhìn lại Hạc Toại.
Cậu vẫn đứng nguyên tại chỗ, vẫn là một bức tượng không có linh hồn.
Cánh cổng nhà họ Chu đóng sầm lại.
Đêm tối sâu thẳm, con ngõ vừa hơi ồn ào giờ đã yên tĩnh trở lại.
Hạc Toại vẫn đứng đó, chỉ có ánh trăng, không khí và vết đỏ in rõ trên má làm bạn với cậu. Không ai biết cậu đã đứng đó bao lâu rồi mới rời đi.
Chu Niệm bị Nhiễm Ngân lôi vào phòng khách rồi mới chịu buông tay ra. Cổ tay Chu Niệm đã bị kéo đỏ một vòng, đau nhức âm ỉ.
“Bây giờ.” Nhiễm Ngân không chớp mắt mà nhìn chằm chằm vào Chu Niệm, gần như nghiến răng nói từng chữ một. “Con giải thích cho mẹ nghe xem, rốt cuộc chuyện giữa con và con trai của tên nghiện ngập Hạc Thiên Đao kia là thế nào?”