Ngay ngày hôm sau khi Chu Niệm bị ép uống dầu đậu nành để gây nôn, đúng vào thứ tư, ngày cần phải cân đo cân nặng.
Gần như cả đêm Chu Niệm đều không ngủ, nhưng cô cũng không hề bồn chồn trằn trọc, chỉ nằm yên lặng, đôi mắt vô hồn mở to, không chớp mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn trên trần nhà.
Một con muỗi nhỏ cỡ hạt gạo bay qua bay lại trước mắt Chu Niệm.
Tiếng vo ve kêu không ngừng.
Ánh mắt Chu Niệm đờ đẫn, tầm nhìn không hề thay đổi theo chuyển động của con muỗi.
Con muỗi đậu xuống dưới mí mắt trái của cô.
Dưới ánh trăng, Chu Niệm có thể nhìn rõ con muỗi đang chọc cái vòi nhỏ xíu vào da thịt cô. Cô không đập chết con muỗi, cũng không có bất kỳ hành động xua đuổi nào, vẫn nằm yên lặng, như một con robot hết pin.
Trong không khí tràn ngập mùi dầu đậu nành.
Dù cửa sổ đã mở hết cỡ nhưng mùi đó vẫn không chịu tan biến, Chu Niệm cảm thấy mình như đang bị nhốt trong một cái thùng dầu nặng nề và ngột ngạt.
Đúng 7 giờ sáng, Nhiễm Ngân đẩy cửa bước vào, dưới nách kẹp một cái cân đen, bảo Chu Niệm dậy đi vệ sinh để chuẩn bị cân đo.
Chu Niệm vào nhà vệ sinh, giống như hai tuần trước, cô không thực hiện bất kỳ việc bài tiết nào, rồi đứng trước bồn rửa mặt, dùng tay hứng nước uống.
Sợ Nhiễm Ngân nghe thấy tiếng nước chảy, Chu Niệm chỉ dám mở vòi nước rất nhỏ.
Sau khi uống nước lạnh đủ năm phút, Chu Niệm cảm thấy bụng mình căng tức, dạ dày như sắp vỡ tung.
Cô vén áo ngủ lên, nhìn vào gương.
Trong gương, Chu Niệm gầy gò, xanh xao, cánh tay mảnh khảnh, eo thon đến mức không rộng hơn một tờ giấy A4, toàn bộ vùng bụng lõm sâu vào trong, khiến hai bên xương sườn lộ rõ, chỉ có phần dạ dày chứa đầy nước lạnh hơi nhô ra một chút.
Như vậy chắc là được rồi nhỉ?
Chu Niệm ước lượng mình vừa uống khoảng một lít rưỡi nước, trọng lượng của một lít rưỡi đủ để cô may mắn vượt qua một lần nữa.
Hai tuần trước, cô cũng đã dùng phương pháp này.
Chu Niệm hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ hai cái vào mặt mình, cố gắng khiến bản thân tỉnh táo hơn.
Sau đó, cô đặt chiếc áo ngủ xuống và bước ra khỏi phòng tắm.
Khi đứng lên bàn cân, tim Chu Niệm không ngừng đập nhanh, cô lo sợ rằng dù có “gian lận” cũng khó vượt qua được cửa ải này.
Con số trên chiếc cân màu đen hiện lên.
Chữ số đầu tiên lại bắt đầu bằng số 3.
... 3?
Sao có thể là 3 được!
Đồng tử của Chu Niệm đột nhiên đứng yên, khuôn mặt cô hoàn toàn đông cứng. Cô không thể tin nổi khi nhìn vào con số hiển thị trên cân.
Con số cân nặng bắt đầu bằng số 3 vẫn nhấp nháy, nhấp nháy liên tục, như đang nhảy múa trên dây thần kinh của Chu Niệm.
Hai giây sau, con số ngừng nhấp nháy, Chu Niệm cũng ngừng thở. Cả người cô như một con cá bị vắt khô nước, chỉ còn chờ chết.
39,6 cân.
Sao lại chỉ có 39,6 cân?
Chu Niệm vẫn không muốn tin vào mắt mình. Rõ ràng cô đã uống rất nhiều nước như vậy, cũng không đi vệ sinh, sao có thể như vậy được?
Nếu cân không hỏng thì điều đó chứng tỏ cảm giác của cô đêm qua không sai, quả thực tình trạng bệnh của cô đã trở nặng thật.
Trừ đi khoảng một cân rưỡi nước đã uống, vậy cân nặng thực tế của cô chỉ còn khoảng 38 cân?
Chẳng trách sao gần đây Chu Niệm luôn cảm thấy ngày càng chóng mặt nhiều hơn, đi lại cũng ngày càng mệt mỏi, thậm chí khi học bài hoặc vẽ tranh cũng khó tập trung.
Buổi tối cũng khó ngủ hơn, thậm chí đêm qua còn xuất hiện ảo giác như có mười nghìn sợi dây cùng rung lên với tần số cao.
Sao đột nhiên cô lại gầy đi nhiều như vậy.
“Thất Cân, con giải thích cho mẹ nghe, chuyện này là thế nào?” Giọng nói bình thản của Nhiễm Ngân phá vỡ dòng suy nghĩ của Chu Niệm. Bà ta đang chăm chú nhìn vào cân, đôi môi căng thẳng khiến những nếp nhăn xung quanh càng thêm rõ rệt.
Chu Niệm hoảng hốt ngẩng đầu, lòng đầy áy náy không dám nhìn thẳng vào mắt Nhiễm Ngân, chỉ dám lắp bắp trả lời: “Con... con không biết.”
“Không biết?”
Rõ ràng, Nhiễm Ngân không thể chấp nhận câu trả lời này: “Có phải đứa học sinh chuyển trường đó cho con ăn đồ gì khác không? Con đã ăn những gì rồi?”
Chu Niệm liên tục lắc đầu, vội vàng giải thích: “Không có, đêm qua là lần đầu tiên, con không ăn gì khác.”
Nhiễm Ngân vẫn đang nhìn chằm chằm vào con số trên cân, sau đó dùng ngón tay chỉ vào con số hỏi: “Vậy con nói cho mẹ nghe tại sao lại như vậy? Thất Cân, con có đang nói dối mẹ không?”
Hỏi xong, bà ta ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm khắc dừng ở khuôn mặt của Chu Niệm.
Đột nhiên đối mặt với ánh mắt của Nhiễm Ngân khiến Chu Niệm giật mình lùi lại một bước, rồi ngã khỏi chiếc cân. Cô lảo đảo đứng dậy, cơ thể gầy guộc và trơ trọi run rẩy, cuối cùng mới đứng vững được.
“Chắc chắn là do đứa học sinh chuyển trường đó cho con ăn thứ gì bẩn thỉu nên con mới không hấp thụ được thức ăn sạch.” Nhiễm Ngân bắt đầu tỏ ra bồn chồn, đi tới đi lui trong phòng. Bà đi đến cửa sổ rồi đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn Chu Niệm: “Mẹ không cho phép con tiếp tục qua lại với đứa học sinh chuyển trường đó nữa. Chắc chắn là nó đang ghen tị với con nên mới tìm cách hại con.”
“...”
Ghen tị?
Ghen tị cái gì chứ?
Chu Niệm không hiểu nổi. Chẳng lẽ cô ấy ghen tị với bộ xương bệnh hoạn của cô, hay là ghen tị với tâm lý méo mó của cô?
Cô đưa hai tay che ngực, nhíu mày, khuôn mặt như sắp khóc: “Không phải đâu mẹ, Mạc Nại không phải người như vậy. Cô ấy rất tốt, cô ấy—”
“Không phải cái gì mà không phải?” Nhiễm Ngân ngắt lời cô: “Lòng người khó đoán, con nói không phải là không phải sao? Mẹ ăn muối còn nhiều hơn con ăn gạo, con mới lớn được bao nhiêu mà biết nhìn người?”
“...”
Chu Niệm cúi gằm cổ như một con thiên nga bị đứt cổ, cô đứng im lặng không nói gì.
Nhiễm Ngân lại lẩm bẩm vài câu, vẻ mặt thất vọng cầm chiếc cân rời khỏi phòng, như thường lệ, bà không để ý gì đến khuôn mặt tái nhợt như giấy và cơ thể gầy gò lộ xương của Chu Niệm.
Bên tai cô lại vang lên tiếng rung động nhỏ như vô số mũi kim.
Thật ồn ào.
Chu Niệm ôm lấy đầu, dùng lòng bàn tay bịt chặt tai nhưng tiếng rung của những mũi kim trong lòng bàn tay cô lại càng lớn hơn, khiến màng nhĩ cô đau nhức.
Cô như bị điện giật, lập tức buông tay ra.
Chu Niệm lắc đầu liên tục, cố gắng đuổi tiếng ồn kia ra khỏi tai nhưng không những không được mà còn khiến cô chóng mặt vì động tác lắc đầu quá mạnh.
... Thôi kệ.
Chu Niệm buông xuôi, đành chấp nhận rằng mọi sự chống cự trên người cô đều vô ích.
Kệ đi.
Cứ thế này tiếp tục, cứ bệnh tiếp đi.
Đúng vào thời điểm giao mùa, thời tiết dần trở nên nóng bức, các nữ sinh bắt đầu bàn tán về những chủ đề như áo hai dây, váy đẹp. Trong giờ giải lao, họ tụ tập trò chuyện, rồi lại nói về những chủ đề đang hot trên mạng gần đây như eo A4, chạm tay qua bụng, xương đòn nuôi cá vàng.
Mọi người so sánh với nhau, xem ai có eo thon nhất, chân thẳng nhất, xương đòn nổi bật nhất.
Mạc Nại tiến lại gần thì thầm với Chu Niệm: “Chu Niệm, họ đều không gầy bằng cậu đâu. Với lại, cậu là người xinh đẹp nhất.”
Khi nói câu này, ánh mắt Mạc Nại tràn đầy sự ngưỡng mộ.
Chu Niệm đang bơm mực vào bút máy, ngón tay nhẹ nhàng ấn vào ruột bút, khẽ hỏi: “Mạc Nại, gầy nhất có phải là tốt không?”
Cô chưa bao giờ hứng thú với chủ đề về vóc dáng nhưng hình như các nữ sinh khác trong lớp đều rất hay lo lắng về vấn đề này.
“Tất nhiên rồi.” Mạc Nại nói với giọng chỉ đủ hai người nghe: “Cậu không biết tớ ngưỡng mộ cậu đến mức nào đâu, cậu vừa gầy, vừa trắng, thậm chí tớ còn ước có thể nhập vào người cậu nữa đấy. Và tớ dám chắc, bề ngoài bọn họ có thể tỏ ra khinh thường cậu nhưng chắc chắn trong lòng là đang vô cùng ghen tị.”
Chu Niệm nghe xong thì trong lòng chỉ cảm thấy buồn bã.
Cô không muốn trở thành người gầy nhất, cũng không muốn bất kỳ ai ngưỡng mộ mình. Cô chỉ muốn... chỉ muốn mình bình thường một chút. Gần đây, cô luôn cảm thấy mình là một con quái vật.
Sao lại có người kháng cự đồ ăn đến vậy?
Người không ăn uống sẽ chết, nếu không phải quái vật thì cô là gì?
Mạc Nại tiếp tục thì thầm bên tai cô: “Gần đây tớ lại tăng thêm hai cân đấy. Tớ nói cho cậu biết nhé—” cô ấy lại gần hơn: “Lúc đi bộ tớ còn bị cọ chân nữa.”
“Cọ chân?” Chu Niệm không hiểu lắm.
“Là khi đi bộ, phần đùi trong sẽ cọ vào nhau.” Mạc Nại chỉ cho cô ấy xem: “Chính là chỗ này, vì có quá nhiều thịt.”
Chu Niệm gật đầu như hiểu ra: “Thì ra là vậy.”
Mạc Nại đột nhiên “Ồ” lên một tiếng, dùng ngón tay quấn quanh cổ tay Chu Niệm: “Chu Niệm, tớ thấy cậu gầy đi nhiều quá. Xem này, ngón tay tớ ngắn thế này mà còn quấn quanh cổ tay cậu được, lại còn thừa nữa. Cậu đừng gầy thêm nữa, gầy thêm sẽ đáng sợ lắm đấy.”
Trong lòng Chu Niệm chợt thắt lại, cô cố tỏ ra thoải mái cười nói: “Cậu vừa nói làm người gầy nhất là tốt mà, phải không?”
Mạc Nại buông tay Chu Niệm ra: “Điều đó cũng có điều kiện tiên quyết đó là cậu phải khỏe mạnh, việc giảm cân trong tình trạng sức khỏe tốt là tốt nhất.”
Khỏe mạnh sao?
Đối với điều này, Chu Niệm chợt cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, cho dù là thể xác hay tinh thần, cô đều không có thứ nào khỏe mạnh.
Người ngoài chỉ có thể nhìn thấy vẻ ngoài hào nhoáng của cô nhưng không thể nhìn thấy linh hồn bên trong lớp da thịt đang thối rữa và chảy mủ, chúng tỏa ra mùi hôi thối vô cùng khó chịu.
Một phút lơ đãng, Chu Niệm vô tình làm đổ mực lên bàn.
Mực đen đặc quánh nhanh chóng lan ra.
Chu Niệm đờ đẫn nhìn, thấy trên mặt bàn đang chảy mực, chính là màu sắc linh hồn của cô.
Cân nặng mới 39,6 đã mang đến cho Chu Niệm một thảm họa tàn khốc hơn. Mỗi bữa ăn trong ngày của cô đều giống như một cực hình, cô nhồi nhét một lượng lớn thức ăn vào dạ dày, rồi lại nôn ra hết.
Cứ thế lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác.
Sáng thứ bảy, Chu Niệm đã nhồi nhét hai chiếc bánh trứng rau củ giăm bông, một tô cháo hạt gai lớn, một tô súp hoành thánh tôm rong biển, một đĩa măng tây xào và một cốc sữa đậu nành.
Trong lúc nhồi nhét thức ăn, Chu Niệm vẫn như thường lệ, cố gắng phân tán sự chú ý của mình, nghĩ lung tung đủ thứ để không tập trung vào đồ ăn.
Lúc thì cô nghĩ xem các nữ sinh khác ăn gì vào bữa sáng; lúc lại nghĩ đến Mạc Nại, cảm thấy áy náy vì cô ấy bị Nhiễm Ngân đổ oan; lúc khác lại nghĩ đến Hạc Toại, tuần này cô vẫn muốn tìm gặp cậu. Giờ đây, cứ đến cuối tuần là chân cô lại không kìm được mà bước về phía phố Nam Thủy, đi vào con ngõ nhỏ dẫn đến nhà cậu.
Tóm lại, cô nghĩ đủ thứ, chỉ trừ việc nghĩ về bản thân mình. Chu Niệm hoàn toàn không nghĩ đến việc hành động như vậy sẽ gây tổn hại lớn thế nào đến cơ thể cô.
Cuối cùng, sau khi nhồi nhét xong tất cả, Chu Niệm lại vội vã lên lầu lấy đồ vẽ rồi ra ngoài vẽ tranh tả thực.
Sau khi ra khỏi nhà, cô bước thật nhanh, cô muốn đến nhà vệ sinh công cộng nhanh nhất có thể. Lúc này, dạ dày cô cực kỳ khó chịu, cảm giác như thức ăn đang đánh nhau trong bụng, tranh giành nhau để trào lên, xem ai sẽ là người đầu tiên thoát ra khỏi miệng Chu Niệm.
Trước cửa nhà vệ sinh công cộng có một tấm biển ghi dòng chữ: “Đang sửa chữa, cấm sử dụng.”
Điều này khiến Chu Niệm cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.
Cô không có thời gian để do dự, cô phải ngay lập tức tìm một nơi khác, một nhà vệ sinh công cộng khác. Không, xung quanh đây đã không còn nhà vệ sinh công cộng nào nữa.
Xung quanh chỉ toàn là ngõ nhỏ, cầu đá và sông Nam Thủy.
Chu Niệm hoảng hốt bước đi, cô gần như muốn chạy nhưng thể lực và tinh thần của cô không cho phép cô làm vậy. Cô chỉ có thể bước đi một cách yếu ớt.
Phải, ngay lập tức, trong thời gian ngắn nhất, tìm được một nơi để nôn.
Nôn trong ngõ nhỏ?
Không được, bà lao công rất hiền lành, thường vui vẻ chào hỏi cô.
Nôn xuống sông?
Điều đó càng không thể chấp nhận được, vừa kinh tởm vừa thiếu văn hóa, hơn nữa bên bờ sông thường có các dì giặt đồ, còn có những người đàn ông bơi lội giỏi thường hay xuống sông tắm.
Chu Niệm đi bộ đến mức mặt đổ mồ hôi, môi cô càng lúc càng tái nhợt, cô đang chịu đựng rất khó khăn.
Cảm giác như bất cứ lúc nào cô cũng có thể ngã quỵ xuống.
Không biết từ lúc nào, Chu Niệm phát hiện mình đã đi đến phố Nam Thủy, cách đó hai trăm mét là con ngõ nhỏ dẫn đến nhà Hạc Toại.
Hay là đến nhà Hạc Toại?
Cô thực sự không nghĩ ra được cách nào khác.
Trong lòng Chu Niệm vô cùng lo lắng, lại rất phân vân, nếu đến nhà Hạc Toại mà bị cậu ấy phát hiện thì phải làm sao?
Nghĩ lại, cô chỉ cần nói mượn nhà vệ sinh thôi, còn việc cô làm gì trong đó thì cậu cũng không thể biết, hoàn toàn không cần phải lo lắng nhiều như vậy.
Sau khi tự an ủi bản thân, Chu Niệm nhanh chóng bước về phía nhà Hạc Toại.
Mỗi bước đi đều là sự đau đớn, cô thực sự sắp không chịu nổi nữa rồi, cảm giác chỉ cần mở miệng nói chuyện là có thể nôn ra ngay lập tức.
Chu Niệm thở gấp dữ dội, lồng ngực gầy gò của cô lên xuống phập phồng, cô ôm bụng và gõ cửa nhà Hạc Toại.
Cô cũng không biết Hạc Toại có ở nhà hay không.
Nếu Hạc Toại không có nhà thì hôm nay cô gặp chuyện thật rồi.
Hạc Toại là hy vọng cuối cùng của cô.
Chu Niệm cố gắng thở không quá gấp, cũng đang kiểm soát hơi thở đang hoàn toàn rối loạn, như vậy khi Hạc Toại ra mở cửa, cậu sẽ không nhìn thấy tình trạng thảm hại như vậy của cô.
Thật kỳ lạ, trong lúc nguy cấp như thế này, cô lại quan tâm đến cái nhìn của cậu.
Rốt cuộc đây là loại tâm lý gì vậy?
Đột nhiên, hai cánh cửa gỗ được mở ra từ bên trong.
Chu Niệm vốn đang dựa vào cửa, toàn bộ trọng lực của cô đều đặt lên cánh cửa, không ngờ cửa đột nhiên mở ra, cô ngã thẳng vào bên trong.
Cô ngã vào vòng tay chắc chắn của ai đó, xung quanh cô bao phủ bởi mùi xà phòng mát dịu.
Chu Niệm ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm của Hạc Toại.
Một lần nữa, cậu đã đỡ lấy cô.
Cô nhìn thấy cậu mặc chiếc áo phông trắng rộng rãi, quần ngắn màu xám, mái tóc đen ẩm ướt hơi rối, những sợi tóc rủ trước trán vẫn còn nhỏ giọt nước, trông như vừa tắm xong.
Trên người cậu vẫn còn đọng lại hơi nước, đôi mắt đen cũng thấm đẫm sự ẩm ướt, giống như mặt đường sau cơn mưa trong đêm dài.
Cùng với chút se lạnh của buổi sáng sớm, khiến cậu trông càng thêm thanh lãnh, thoát tục.
Hạc Toại đỡ lấy cô đang trong tình trạng lúng túng, mí mắt khẽ hạ xuống, hỏi nhỏ: “Sao vậy?”
Cánh tay Chu Niệm vẫn bị bàn tay to lớn của cậu nắm chặt, có lẽ vì vừa tắm xong nên ngón tay cậu mát lạnh, khiến cô không khỏi nổi da gà.
Cô như chợt tỉnh lại, e dè nói: “Hạc Toại, tôi mượn...” Cô nghẹn lại, cảm thấy cơn buồn nôn trào lên cổ, cô cố gắng nuốt xuống rồi mới tiếp tục nói: “Mượn nhà vệ sinh...”
Chưa kịp nói xong, Chu Niệm đã không kìm được: “Ọe——”
Hạc Toại vừa tắm xong: “?”