Lần đầu tiên trong đời Chu Niệm xung đột trực tiếp với Nhiễm Ngân là vào buổi sáng hôm sau, sau khi trở về từ nhà Hạc Toại.
Hôm đó cũng là chủ nhật.
Đúng bảy giờ sáng, tiếng gõ cửa phòng cùng với tiếng Nhiễm Ngân gọi cô thức dậy truyền đến.
Từ trước đến nay, Chu Niệm luôn giữ đúng thói quen thức dậy lúc bảy giờ sáng, không bao giờ ngủ nướng, cho dù là cuối tuần cũng không ngoại lệ.
Hôm nay cô lại bất thường phá vỡ thói quen cũ, cho dù Nhiễm Ngân ở bên ngoài kêu như thế nào, cô cũng không hề đáp lại.
“Thất Cân, con có nghe thấy mẹ gọi không?” Nhiễm Ngân nói: “Bảy giờ rồi, nên thức dậy rồi!
“…”
Chu Niệm trốn trong chăn rồi che đầu lại. Cô cắn chặt môi mình, không nhịn được mà run lẩy bẩy, rồi lại rất dũng cảm phản kháng.
Cô vẫn không phát ra bất kỳ âm thanh đáp lại nào.
Bên tai không ngừng vang lên giọng nói vừa lạnh lùng vừa kiên định của Hạc Toại — đâm vào gót chân Asin của bà ấy.
Bên ngoài im lặng ba giây.
Nhưng dường như Chu Niệm cảm thấy mình đã trải qua một khoảng thời gian rất lâu trong ba giây đó, bao nhiêu đấy đã quá đủ dài để bóp nghẽn mạch đập của cô.
Ba giây sau, tiếng cửa bị đẩy ra.
Két két
Không còn cách một bức tường nữa, tiếng bước chân của Nhiễm Ngân càng trở nên rõ ràng hơn.
Bà ta đang bước từng bước đi về phía giường.
Chu Niệm nằm trong chăn ngừng cả việc thở, nhiệt độ toàn thân tăng lên, tiếng bước chân càng gần, trái tim cô đập càng nhanh.
Chỉ chống cự bằng cách trốn tránh thì cũng vô dụng.
Đôi khi cũng cần xung đột trực tiếp.
Khi Chu Niệm xây dựng xong phòng tuyến tâm lý, chăn trên người cũng bị xốc lên, giọng nói khó chịu của Nhiễm Ngân vang lên từ phía sau: “Hôm nay con sao thế, gọi cách nào cũng không chịu dậy.”
Chu Niệm nằm thẳng trên giường, da thịt căng cứng, phía trên tầm mắt cô là khuôn mặt của Nhiễm Ngân, bà ta đang cúi đầu nhìn cô không chớp mắt.
Một cảm giác sợ hãi kỳ lạ cứ lởn vởn trong lòng Chu Niệm.
Cô không biết tại sao cô lại sợ mẹ mình như vậy, điều này thật sự không bình thường.
Cũng không rõ rốt cuộc là mẹ không bình thường hay là mình không bình thường, hoặc là nói cả hai đều không bình thường.
“Sao con không dậy?” Nhiễm Ngân hỏi.
“Con, con —” Chu Niệm đè nén mong muốn nghe lời đã được dạy dỗ nhiều năm trong lòng xuống, kiên trì trả lời: “Con còn muốn ngủ nữa, ngủ thêm một lát.”
“Ngủ cái gì mà ngủ?” Giọng Nhiễm Ngân gần như lập tức vang lên: “Ngủ thêm sẽ không kịp giờ ăn sáng, rồi không kịp ra ngoài vẽ tranh, con mau dậy đi.”
“...” Chu Niệm không lên tiếng, cũng không nhúc nhích.
Cô dứt khoát lựa chọn im lặng, chỉ dùng hành động để chống cự, trừ khi Nhiễm Ngân trực tiếp kéo cô ra khỏi giường.
Nhiễm Ngân đăm đăm nhìn Chu Niệm, bà ta hơi nheo mắt, nếp nhăn nơi khóe mắt càng sâu hơn, tất cả đều là sự nghiêm khắc không hợp với đạo làm người.
Cứ giằng co như vậy.
Hai mắt của bà ta như hai đốm lửa, nhìn như muốn thiêu sống khuôn mặt Chu Niệm.
“Thất Cân, rốt cuộc hôm nay con bị làm sao thế?” Bà ta hỏi từng chữ một, thái độ cũng càng ngày càng tệ.
Chu Niệm cảm thấy cô giống như đang bị người ta bóp cổ, cô có chút khó thở, nhưng vẫn cố chấp giữ im lặng.
Chỉ cần im lặng thêm một giây, cô sẽ càng mạnh mẽ hơn so với bản thân của một giây trước.
Nhiễm Ngân cũng không nhượng bộ chút nào, bà ta đứng trước giường như cây cột, nhìn chằm chằm Chu Niệm cho đến khi cô rời giường mới thôi.
“Dậy đi.”
“…”
“Chu Niệm, hôm nay con như vâỵ là muốn làm gì?”
“…”
Phải phản kháng.
Chu Niệm thầm nói trong lòng.
Trong lúc bầu không khí giằng co đang căng thẳng, tiếng điện thoại di động của Nhiễm Ngân từ phòng bên cạnh vang lên, vẻ mặt Nhiễm Ngân do dự hai giây, sau cùng vẫn lựa chọn xoay người rời đi, sang phòng bên cạnh nghe điện thoại.
Căn phòng không được cách âm, Chu Niệm nghe thấy mấy chữ như “bảo hiểm Tân Dương”, cũng nghe thấy giọng nói càng lúc càng kích động của Nhiễm Ngân, xem ra công ty bảo hiểm vẫn không muốn bồi thường như đã thoả thuận.
Chu Niệm không tiếp tục nằm trên giường nữa, cô chậm rãi bò dậy, dù sao ý định ban đầu của cô cũng chỉ là muốn đâm vào gót chân Asin của Nhiễm Ngân, chứ không phải thật sự vì muốn ngủ nướng thêm một lúc.
Hôm nay cô gấp chăn và thay quần áo đều nhanh hơn mọi khi, cô nóng lòng muốn ra ngoài gặp Hạc Toại, nói cho cậu biết biểu hiện dũng cảm của cô sáng nay.
Thời tiết vẫn mưa dầm liên miên không dứt.
Khi còn cách phố Nam Thủy hai con hẻm và ba cây cầu đá, Chu Niệm đi qua chợ đồ cũ, nhìn thấy một dáng người nhỏ gầy đang ngồi xổm dưới mái che trước cửa chợ.
Người nọ ngồi xổm bên cạnh một cây cột, bả vai rụt lại đang run rẩy, mặt cúi xuống, hình như là đang khóc.
Đến khi Chu Niệm đến gần, vừa vặn người nọ cũng ngẩng đầu lên dùng tay áo lau nước mắt.
Nhân lúc đó Chu Niệm cũng có thấy rõ mặt người đó.
“Hoắc Sấm?” Cô dừng lại trước mặt em ấy, giọng nói vô cùng kinh ngạc: “Trời mưa to như vậy, sao em lại ngồi khóc một mình ở đây?”
“Em... hu hu hu...” Hoắc Sấm chỉ nói một chữ, rồi lại vô cùng tủi thân mà oà khóc lên.
Điều này khiến cho Chu Niệm hơi luống cuống tay chân.
Cũng không biết lúc Hạc Toại nhìn cô khóc, có phải cũng có tâm trạng như vậy hay không.
“Em đừng khóc nữa.” Chu Niệm đi tới dưới mái che rồi gập ô lại: “Có phải em đã gặp phải chuyện gì không?”
Hoắc Sấm khóc rất dữ dội, em ấy muốn nói gì đó rồi lại nghẹn ngào không thôi.
Chu Niệm đành phải nói: “Vậy em cứ từ từ, từ từ rồi nói.”
Chu Niệm lấy một gói khăn giấy cô mang theo bên người ra rồi rút lấy một tờ đưa cho Hoắc Sấm.
Hoắc Sấm nhận lấy tờ giấy, xì mũi, xì mũi xong lại tiếp tục khóc.
Chu Niệm cũng ngồi xổm xuống, yên lặng nhìn Hoắc Sấm, cô phát hiện vết thương trên mặt em ấy còn nhiều hơn cả lần trước cô gặp.
Không chỉ có vết bầm tím ở khóe mắt, nửa khuôn mặt cũng đều bị sưng tấy, phía dưới mũi còn có vết máu, xem ra là chảy máu mũi.
Quan sát một hồi, Chu Niệm cẩn thận hỏi: “Có phải em lại bị người ta bắt nạt không?”
Hoắc Sấm không trả lời, lại càng khóc dữ dội hơn.
Được rồi.
Bị cô nói trúng.
Hoắc Sấm nghẹn ngào, nức nở kể cho Chu Niệm nghe sự thật...
Em ấy mồ côi mẹ, sống với bố, ngày thường bố hay uống rượu nên không quan tâm đến em ấy. Ở trường em ấy lại luôn bị bắt nạt, ở nhà cũng bị người bố say rượu đánh. Hôm nay bố em ấy đưa một trăm đồng cho em ấy, bảo em ấy đến chợ đồ cũ mua một cái quạt gió cũ, trên đường đi em ấy lại gặp phải mấy đứa bạn học trong trường luôn bắt nạt em ấy trong thời gian dài. Mấy người kia cướp một trăm đồng của em ấy, còn đánh em ấy một trận, thế nên hiện tại em ấy không dám về nhà, bởi vì nếu bố của em ấy thấy em ấy trở về tay không, em ấy sợ sẽ bị đánh.
Chu Niệm nghe xong thì rất thông cảm với Hoắc Sấm, an ủi em ấy: “Em đừng khóc, chị sẽ nghĩ cách giúp em.”
Hoắc Sấm nghẹn ngào nói: “Không ai có thể giúp em cả, chị cũng không đánh lại bọn chúng.”
Chu Niệm dịu dàng mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Chị đánh không lại, nhưng chị biết một người có thể giải quyết chuyện này.”
Hoắc Sấm nức nở, run giọng nói: “Bọn chúng có rất nhiều người…”
Chu Niệm vỗ vỗ bả vai Hoắc Sấm: “Rất nhiều người cũng không sợ.”
“Thật vậy ạ?” Hoắc Sấm hơi không tin: “Chị, chị thật sự quen một người tài giỏi như vậy sao? Người đó là ai vậy?”
“Em chờ một lát.” Chu Niệm cũng không trực tiếp trả lời, mà lấy điện thoại cầm tay ra gọi điện thoại.
Điện thoại vang lên mười giây mới được kết nối.
Nhạc nền của hai bên đều là tiếng mưa rơi tí tách.
Âm vang kéo dài không dứt.
Trong ống nghe truyền đến giọng nói trầm thấp lười biếng của thiếu niên: “...Alo.”
Chu Niệm cầm chiếc điện thoại, khẽ hỏi: “Cậu đang ở đâu vậy?”
Hạc Toại: “Ở đầu ngõ nhà tôi.” Cậu dừng một chút: “Cậu đang ở đâu?”
Chu Niệm quay đầu lại, liếc mắt nhìn cửa lớn của chợ đồ cũ, dịu dàng nói: “Tớ đang ở chợ đồ cũ, tớ gặp chút chuyện, cậu có tiện tới đây một lát không.”
Bên kia im lặng hai giây.
Chu Niệm nghe thấy tiếng bước chân của cậu trong màn mưa, còn có giọng nói trầm thấp lạnh lùng của cậu: “Chờ tôi.”
“Được.” Cô cúp điện thoại.
Nói chuyện điện thoại xong, Chu Niệm lại trở lại bên cạnh Hoắc Sấm: “Được rồi, em đừng khóc nữa, chúng ta chờ một lát, anh trai sẽ tới nhanh thôi.”
“Anh trai?” Hoắc Sấm kinh ngạc hỏi.
“Đúng, anh trai.” Vừa nghĩ tới Hạc Toại, khóe miệng Chu Niệm không nhịn được nhếch lên.
Tầm mười lăm phút sau.
Một bóng người màu đen xuất hiện trên cầu đá, vóc dáng cao gầy, bờ vai rộng tôn lên dáng người tam giác ngược hoàn mỹ. Cậu không che ô, chỉ mặc một chiếc áo gió màu đen thuần, mũ đen được kéo lên đỉnh đầu, che đi xương gò má và hai mắt, lộ ra đường cong sắc sảo của nửa dưới khuôn mặt.
Đôi chân dài bước đi vừa vội vừa nhanh, mang theo cả nước mưa, đi về phía Chu Niệm.
Thấy Hạc Toại không che ô, Chu Niệm vội vàng mở ô, chạy vọt vào trong mưa về phía cậu: “Sao cậu không che ô.”
Hạc Toại dừng lại trước mặt cô, cúi đầu, khuôn mặt bị mưa xối ướt cực kỳ tuấn tú. Cậu nhìn cô, bình tĩnh nói: “Cậu nói cậu gặp chút chuyện.”
Chu Niệm mím môi cười, lộ ra hai đồng điếu ngọt ngào, cô nghiêng đầu nhìn cậu, cố ý hỏi: “Hạc Toại, cậu đang lo lắng cho tớ sao.”
Ánh mắt đen láy của Hạc Toại lóe lên, chợt cậu tránh ánh mắt của cô: “Cậu suy nghĩ nhiều rồi.”
Chu Niệm chơi xấu, dịu dàng nói: “Tớ cứ kệ đấy, cậu là đang lo lắng cho tớ.”
Hạc Toại nhìn cô không chớp mắt, vẻ mặt có vài phần bất đắc dĩ, nhưng sự dung túng trong mắt lại không lừa được ai: “Học bản lĩnh mồm mép ở đâu ra đấy?”
“…”
Chu Niệm chợt nghĩ còn có chuyện nghiêm túc chưa giải quyết nên vội hỏi: “Cậu còn nhớ nhóc nam sinh kia không?”
Cô dùng ánh mắt ý bảo cậu nhìn Hoắc Sấm.
Hạc Toại thờ ơ lướt qua: “Không nhớ.”
Chu Niệm nhắc nhở: “Chính là nam sinh lần trước đứng cùng tớ chờ cậu ở cửa đó.”
Được cô nhắc nhở, Hạc Toại lại nhìn lướt qua Hoắc Sấm, lần này thái độ càng thờ ơ hơn: “Không có ấn tượng.”
Chu Niệm: “…”
Tính tình của cậu thật sự rất kiêu ngạo, bình thường cũng không nhìn thẳng vào ai, bảo sao không thể nhớ được người khác.
“Không nhớ cũng không quan trọng, dù sao thì chuyện là em ấy bị bạn học bắt nạt, còn bị cướp tiền mua quạt.” Cô chậm rãi giải thích với cậu: “Nếu em ấy đi tay không về nhà sẽ bị bố em ấy đánh, tớ thật sự cảm thấy em ấy rất đáng thương. Tớ đã nghĩ xem là mình có thể giúp gì cho em ấy hay không, đương nhiên một mình tớ thì chắc chắn là không được, nhưng tớ nghĩ dựa vào quan hệ hiện tại của hai chúng ta, có thể nhờ cậu cùng tớ giúp em ấy.”
Đoạn văn này, ban đầu Hạc Toại nghe thì không có biểu cảm gì, con ngươi cũng lạnh lùng, cho đến khi cậu nghe thấy câu “dựa vào quan hệ hiện tại của hai chúng ta” kia, cậu không nhịn được mà cong khóe môi mỏng.
Chu Niệm trông mong nhìn cậu: “Thế nào.”
Hạc Toại giả bộ không hiểu, hờ hững hỏi ngược lại: “Cái gì thế nào?”
“Giúp em ấy đi mà...” Giọng Chu Niệm yếu ớt xen chút lo lắng, không tự tin mấy.
Cậu sẽ không từ chối cô chứ?
“Giúp thì cũng được.” Hạc Toại đứng dưới ô của cô, cúi mặt xuống, trong con ngươi đen láy hơi ngấn nước: “Nhưng cậu phải trả lời một câu hỏi của tôi trước.”
“Câu gì?”
“Cậu nói dựa vào quan hệ hiện tại của hai chúng ta.” Hạc Toại mỉm cười nhẹ, kéo dài giọng hỏi cô: “Chu Niệm, quan hệ hiện tại của chúng ta là gì?”
Chu Niệm: “…”
Cứu mạng.
Đây chẳng khác nào là cô tự đào hố cho mình.
Đã xảy ra chuyện gì vậy, cô giúp người làm niềm vui mà tự đẩy mình xuống hố luôn rồi à?
Cậu cúi đầu nhìn cô mỉm cười, miễn cưỡng hỏi đến cùng: “Hả?”
Trong khoảnh khắc này, nhịp tim của Chu Niệm đã lạc lối trong cơn mưa to.